余東鶴連忙命令伙房，火速做出幾道像樣的菜色．好來(lái)款待這位遠(yuǎn)到嬌客。
“比約定的時(shí)辰還晚了些，想必造成余東家不便，還望多多海涵見諒。”這是杜烈火第一回和余東鶴照面，禮儀與客套自然是免不的。
“不敢不敢，陸姑娘平常就挺照顧我們生意的，而杜二當(dāng)家的又親自來(lái)馱運(yùn)這批貨，可真是我們大……不，天玉貨棧的最高光榮啊。”余東鶴及時(shí)收了嘴，差點(diǎn)自掌耳光。
“余東家的客氣了，生意本來(lái)就是有來(lái)有往，聽陸姑娘說，這幾年華北所需的稻米雜糧．全都指定蘇州陸家，讓東南一帶的農(nóng)產(chǎn)品，都能銷至西北一帶，這條商道能這般熱絡(luò)，余東家的功勞，可謂不小�！�
“杜二當(dāng)家的客氣了，那也是因?yàn)殛懠业呢浽诟鱾�(gè)地方，都廣受好評(píng)，東西質(zhì)精且實(shí)，從不滲水藏沙的、就連京城里的官倉(cāng)，都由陸家精揀細(xì)挑后，才往宮里送去，皇上都不說話了，我們這些平民百姓，還有什么好挑剔的�！庇鄸|鶴天生一副生意人嘴臉，人前人后，總不會(huì)說些不中聽的話。
“是啊，還盼望余東家的，能給我們杜家一點(diǎn)點(diǎn)機(jī)會(huì)，好讓我們杜家，也有機(jī)會(huì)能跟您做生意�。 睆臎]跟杜家
有過生意的往來(lái)，這點(diǎn)，杜烈火心里頭當(dāng)然會(huì)有那么些疙瘩。
“不敢不敢，誰(shuí)不知杜家的絲綢綾羅，皆屬上上之選，無(wú)論在織染及紡繡上，都可稱得上是全國(guó)之冠，將來(lái)有機(jī)會(huì)，余某一定大力捧場(chǎng)，絕無(wú)虛言�！�
“那杜某就在此先謝過了�！�
“喔……不敢不敢�！倍帕一鸷呛切χ�，一旁絲絲不�？粗樕n白的余東鶴，越看是越覺得奇怪。
而余東鶴當(dāng)然也發(fā)現(xiàn)到有雙靈動(dòng)的骨碌碌明眸在看著他，他盯著她，她凝著他，明眸大眼對(duì)上綠豆小眼，仿佛有種奇妙的感覺，在兩人之間慢慢化了開來(lái)……
“敢問這位是……”開宴以來(lái)，顧著寒暄，都還沒正式認(rèn)識(shí)其他成員。
杜烈火也疏忽了這點(diǎn)，他一一介紹幫內(nèi)其他成員，唯獨(dú)絲絲，他只淡淡給了一句，輕松帶過。“她……叫絲絲，是負(fù)責(zé)照顧馬兒的，整隊(duì)的馬呢，都由她來(lái)打理�！�
余東鶴看這女娃兒，怎么看也不像是中原人士，鼻兒尖尖，睫毛長(zhǎng)長(zhǎng)，輪廓又深又挺，最主要是那兩顆烏溜溜的大眼，像極了邊疆塞外的民族，會(huì)出現(xiàn)在江南一帶，那倒是新鮮了。
“看這姑娘似乎不是中土人士��！”
“大清帝國(guó)，地大物博，八荒九垓，盡是胞與，又何須分是同族，或是異族呢？”
“這……這二當(dāng)家的說得是�！边@話一落，他便發(fā)現(xiàn)絲絲怎么將注意力全放在餐桌上的碟碟碗碗上頭，一下子拿起筷子看，一下子將瓷碗翻底，這到底是……
轟！
完了，他腦袋瓜突然像被磚頭打到，整個(gè)人陷入愁云慘霧之中。
“敢問一下余東家，這碗底下、瓷盤底、調(diào)羹內(nèi)，都寫著個(gè)‘生’字，這‘生’字代表什么意思��？”剛剛在兩人交談時(shí)，她一時(shí)無(wú)聊，翻著桌上餐具摸摸看看，沒想到這誤打誤撞，還讓她撞出許多奇特的地方來(lái)。
這個(gè)“生”字，就是指著“大生貨�！�，余東鶴為了突顯自個(gè)兒與眾不同的品味，特到窯場(chǎng)請(qǐng)人燒制專屬的餐具，在每套餐具底下或瓷面上，燒個(gè)“生”字，象征著他獨(dú)特的風(fēng)格，沒想到，這微不足道的小地方，他竟疏忽了。
“生……生啊，哈，就是希望生意能生生不息，永續(xù)經(jīng)營(yíng)下去。”余東鶴腦子一轉(zhuǎn)，臨時(shí)找個(gè)話圓了過去。
“那你頭上那匾額寫的‘大家生財(cái)’，就是希望大家能跟你一樣，可以賺很多錢嘍？”
“是……是啊，大家生財(cái)，有錢大家賺嘛！”這哪是希望大家生財(cái)，那可是取其“大”字與“生”字，給鋪名討個(gè)吉祥話。
他快被這好問的小女人給問得頭皮發(fā)麻，只怕再讓她問下去，杜烈火會(huì)不起疑心，那才是見鬼了。
“絲絲姑娘真是觀察人微啊，怪不得能將馬兒照顧得這么好，來(lái)，我敬絲絲姑娘一杯�！彼泵Σ黹_話題，免得她問東問西，徒生煩惱。
“由我來(lái)代她喝好了，女孩子家，喝酒難免有失大體�！倍帕一饟屃艘徊�，從絲絲手上將酒杯搶了過來(lái)。
絲絲本來(lái)要出聲反駁的，怎么連她喝點(diǎn)小酒也不行，這……這也管得太多了吧！
隨后，又望進(jìn)對(duì)方那嚴(yán)肅正經(jīng)的眸子，那股叛逆的念頭，立刻就被打消，不知怎的，她總會(huì)被他那股權(quán)威感給懾服，像是他說的話，全都只能服從，無(wú)從反抗。
就在此時(shí)，管家添壽又匆匆忙忙跑到余東鶴身邊，正想要悄聲在他耳邊說話，卻被余東鶴給責(zé)難說道：“有外賓在，在耳邊嘀嘀咕咕成何體統(tǒng)，有話直說，沒什么好不能說的�！睘楸碜约汗饷骼诼�，余東鶴自是得在杜烈火這
種硬底子的大漢面前，表現(xiàn)出泱泱大氣。
“三爺托人來(lái)說，要咱們商行多注意注意，若是有發(fā)現(xiàn)到一位回族姑娘．立刻就跟他通報(bào)一聲，說找到者，大大有賞�！�
“回族姑娘？”余東鶴突然將小綠豆眼瞄向絲絲。“有叫什么來(lái)著嗎？”
“哲札丹絲�！�
絲絲聽到自己的名字，像是閻王叫魂般，當(dāng)場(chǎng)嚇得筷子落地，她闈考沸┬θ藎尤縈Ω妒Э氐某∶妗?/P>
“我知道了，下去吧！”
余東鶴一雙賊目，怎么看就覺得這位叫絲絲的姑娘古怪，他從來(lái)也沒聽過有馬隊(duì)會(huì)帶個(gè)顧馬的女娃兒，而且以她的相貌、年齡，和與這些人的互動(dòng)關(guān)系，在在顯示，這里頭一定大有文章。
望著桌上一盤菜，哼，他就不信，他試探不出她的底來(lái)。
“來(lái)，絲絲姑娘，這可是上好的無(wú)錫排骨，是我差廚師用紅面粉去腌味，再用頂級(jí)的老鹵及桂皮去調(diào)味而成，味道一定不輸無(wú)錫正統(tǒng)的作法，你嘗一塊試試吧！”余東鶴發(fā)現(xiàn)，在滿滿的佳肴中，唯獨(dú)這樣菜，是絲絲碰也不碰。
“不，我……我已經(jīng)飽了，謝謝余東家，你就別客氣了�！�
“這可是我的一份心意，你得千萬(wàn)要嘗一口，否則就辜負(fù)了我一番好意�！彼堑靡z絲吃不可，要是不吃，那鐵定有鬼。
“不要……你別拿到我面前來(lái)。”絲絲突然將臉往杜烈火的手臂邊埋去，看她忌怕的模樣，更增添了余東鶴的猜忌。
“余東家，絲絲姑娘不愛吃，就請(qǐng)你別強(qiáng)人所難了。”杜烈火也覺得這家伙根本是故意的，他是在試探絲絲吃小吃豬肉，在回教的教義里，豬肉被視為不潔，以這方式來(lái)試探，也夠狡猾電鄙的了。
為了避免場(chǎng)面尷尬，余東鶴只好就此作罷，他呵呵笑說：“我看時(shí)候也不早了，二當(dāng)家的就早些休息吧，這陸姑娘的貨我都放置在東倉(cāng)房，明兒—早，我就請(qǐng)人替你搬到馬兒上頭�！�
剛剛這驚險(xiǎn)的畫面，使得大伙的臉也都走了樣，一些藏不秘密的，早就把注意力全看向絲絲．這些細(xì)枝末節(jié)在在都看進(jìn)余東鶴的眼里。
這女娃兒該不會(huì)就是三爺要找的回族姑娘吧？
余東鶴在心中盤計(jì)著，瞧這些人作賊心虛的眼神，八九不離十，肯定就是了。
www.lyt99.com www.lyt99.com www.lyt99.com
月上柳梢頭。
一輪皓月，迤遐地照在大生貨棧里。
月光下，一具胖大的身影，匆匆地在樓閣間倉(cāng)卒走著，白濃的霧氣從他嘴里不停地呵出，驚恐的神色，爬了滿臉。
“添福、添壽將車備妥了嗎？”余東鶴在后門的長(zhǎng)廊底，問著下人。
“爺兒，正在備，正在備，你稍稍再等一下�！毕氯艘彩强囍窠�(jīng)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回話。
“這在蘑菇著什么，不早叫他們要備車了嗎？”都已經(jīng)穿戴好一會(huì)了，這兩個(gè)家伙還磨磨蹭蹭，真快急死人了。
“小的也不知道，不然請(qǐng)爺兒再等會(huì)，我出去看看�！毕氯藴�(zhǔn)備去看看究竟，余東鶴則忍不住，不耐煩地尾隨而去。
“不等了，一起去看看吧！”
兩人走出后門一看，發(fā)現(xiàn)添福、添壽正站在備好的馬車旁，傻愣愣地站著，一動(dòng)也不動(dòng)。
“你們倆杵在這做什么，不知道我很趕嗎？”余東鶴說完，便見杜烈火與絲絲從馬車的另一側(cè)走了出來(lái)。
“天色這么晚了，余東家的還這么有興致出游，不知是否也能讓我們一起同行��？”杜烈火陰著一張臉，他隨便猜也知道，余東鶴是準(zhǔn)備去通風(fēng)報(bào)信。
“你……你們都還沒睡啊……”驀地，從他身后又竄出四五名大漢，仔細(xì)看，全是杜烈火同一掛的人。
“主人都還沒睡，我們作客的又怎么敢睡呢？余東家，明人不說暗話，你是不是想到蔣三爺那，叫他來(lái)抓人��？”偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，這是他最引以為恥的一種行徑。
“我……我……”這當(dāng)場(chǎng)人贓俱獲，他一個(gè)“我”字我了半天，當(dāng)然我不出個(gè)所以然來(lái)。
“你這死胖子，為了錢你可以這樣出賣我，還好我們烈火哥機(jī)警，曉得你今晚一定有動(dòng)作，否則，到時(shí)候我被哪個(gè)黑白無(wú)常抓走，我都不知道！”要不是杜烈火有先見之明，這下她早被這死胖子出賣了。
“絲絲姑娘您誤會(huì)了，我怎么會(huì)是那種唯利是圖的人，那點(diǎn)小小小小的賞金，我哪會(huì)放在眼里�！�
“那我問你，那小小小小的賞金，到底是小到什么程度��？”她倒要看看自己行情有多高。
一碰觸到敏感話題，余東鶴又成了啞巴了。
“喂，余東家，伸頭是一刀，縮頭也是一刀，你就早說了，也省得大伙杵在這，這外頭冷颼颼的，你不冷，我們可冷死了！”范曄開始等得不耐煩了，口氣聽來(lái)不怎么悅耳。
“是……是五……五千兩……”
“五千兩還算少啊？那幫你買個(gè)二十副上好的柳州棺材也綽綽有余了！”范曄氣得想沖上去揍他兩拳。
“對(duì)，你們?nèi)掖笮∪b進(jìn)去都綽綽有余了。”范暉又是一記馬后炮。
“你們倆兄弟都給我閉嘴，沒事去造那什么口業(yè)�！倍帕一鹋巯鄬�(duì)，喝令兩人別再開口。
事情走到這般田地，余東鶴想辯，也辯不出話來(lái)，而杜烈火心想，要是現(xiàn)在就放了這家伙，想必他也不怎么安分，他想了想，最后走到余東鶴面前，冷不防地，將他的手往后一扭，用力往他后背一貼。
“余東家的，有諸多得罪之處，還請(qǐng)多多見諒�！彼姷苄终f道：“將貨煥鎪信圖揖歟及蠼摯飫錚狹�，找一些兄弟到东仓去，将蔑埫娘的货，全都搬点q砩先�，加H。癖卦詼旖崾�，将卉V堪嵬輟！?/P>
眾弟兄領(lǐng)命，各自分頭進(jìn)行，被杜烈火一手擒住的余東鶴，帶著驚恐的語(yǔ)氣，對(duì)著杜烈火說道：“二……二當(dāng)家的，蔣三爺要的人，你可千萬(wàn)別跟他爭(zhēng)啊，跟他作對(duì)，不會(huì)有好下場(chǎng)的。”
杜烈火看了絲絲一眼，臉色毫無(wú)懼色�！案沙鲞@種草菅人命、傷天害理之事，我豈能視而不見，袖手旁觀？”要把她抓去祭河伯，這種荒謬之事，哪能讓那姓蔣的如愿以償。
“你……你說什么草菅人命、傷天害理之事��？”好像只聽說跑了個(gè)新娘，跟人命又扯上什么關(guān)系？
“不就是……”
“烈火哥，我們快把他關(guān)到倉(cāng)庫(kù)里吧，跟他廢話那么多，一點(diǎn)用處都沒有，只有浪費(fèi)時(shí)間而已。”為了怕兩方對(duì)質(zhì)，就把真相給對(duì)了出來(lái)，絲絲哪容得了這兩人繼續(xù)一問一答下去。
杜烈火想想也對(duì)，浪費(fèi)唇舌和這種賣友求榮的混帳談下去，也沒什么意義可言。
眾人七手八腳將一干人等全綁進(jìn)倉(cāng)庫(kù)，嘴上還塞了布?jí)K。趁著天色未明，迅速地將貨扛在馬匹上，連夜朝蘭州方向而去。
www.lyt99.com www.lyt99.com www.lyt99.com
經(jīng)過一晝夜不停地趕路，整個(gè)馬隊(duì)很快便到達(dá)陜、甘邊境的寶雞市。
大伙在找問客棧稍事休息后，準(zhǔn)備用過午膳，繼續(xù)朝向蘭州前進(jìn)
“羲爺爺，這樣會(huì)不會(huì)太重？要不要輕一點(diǎn)……”
眾人—邊用著午膳，絲絲—邊替羲公舒筋捶背，為了報(bào)答眾人幫她脫離險(xiǎn)境，她可是卯足了勁，以行動(dòng)來(lái)討好所有人的心。
“不用如此麻煩了，你安心吃你的飯就行了�！濒斯⒉活I(lǐng)情，表面上，還是客氣地回絕了。
她還是不肯收手，繼續(xù)為羲公掐掐臂、按按頸，可眼珠兒一轉(zhuǎn)，發(fā)現(xiàn)范暉整碗飯已扒到底，馬上跑到他旁邊，笑呵呵地將碗給取了過來(lái)。
“范小哥，你要再盛一碗，是不是？好，我來(lái)幫你�！�
她一個(gè)快步跑到客棧后頭，沒多久，一碗熱騰騰的白飯就這么端到他面前。
接著她又替何武師的葫蘆里添了最具回甘的屯溪綠茶，稍早時(shí)，還起來(lái)幫紀(jì)老六刷馬、喂草，在在顯示出她對(duì)這些人，都具有一份不忘恩情的心意。
“你們回族的姑娘都這么勤快�。恳悄隳芰粼谖覀凂R幫里，那挑水、刷馬和煮飯的事，就有人替我分擔(dān)了�！狈稌熞贿叞侵垼贿呌淇斓卣f著。
“這是當(dāng)然的了，要是你們不嫌棄的話，我就永遠(yuǎn)陪著大家，幫大伙分擔(dān)工作。”她倒了杯茶給杜烈火，那澄澈的雙眸眨呀眨的，好像在用眼睛告訴他，千萬(wàn)別丟下她一個(gè)人不管。
“就算將絲絲留在咱們馬幫，那挑水、刷馬和煮飯的事，還是你范暉一人該做，每個(gè)人各司其職，少找借口來(lái)偷懶�！彼钢稌熣f道，可這句話聽進(jìn)羲公耳里，卻是感到憂心忡忡。
“二公子，絲絲姑娘最終的地方就是她的家，沒那理由留在馬幫，將個(gè)女孩子家留在滿是男人的地方，這成何體統(tǒng)，要是……讓夫人知道了，我要怎么跟她交代？”羲公仍舊不茍言笑，不管怎樣，當(dāng)他談到絲絲時(shí)，總是把表情和氣氛搞得特別嚴(yán)肅，盡管絲絲百般對(duì)他示好，但他依舊不動(dòng)如山，十足的老頑固。
這話可把杜烈火堵得是一句話也吭不出聲，兩人四目相接，似乎有句話卡在喉嚨里，想說，又說不上來(lái)，特別是絲絲，在這幾天深受杜烈火的照顧后，對(duì)他，自然而然產(chǎn)生出一種說不出的好感，他的體貼與勇敢，都不是他們回族男人所能相比較的。
而杜烈火更是從未有過將一個(gè)女子帶在身邊這么久，更沒想到自己會(huì)希望她一直留在身邊，不希望她離開。
這樣的曖昧關(guān)系，看在食古不化、保守古板的羲公眼中，當(dāng)然不會(huì)給她什么好臉色了。
“羲爺爺，我知道你的顧慮，你不用擔(dān)心，我很潔身自愛，不會(huì)隨便亂來(lái)。”她也不知道這話該不該說，但至少了，可以明確表明自己的立場(chǎng)，她曉得，羲公會(huì)不喜歡她的原因，恐怕是將她當(dāng)成要誘拐烈火哥的狐貍精吧！
“你會(huì)不會(huì)亂來(lái)，這我約束不了你，不過我可告訴你，你可別想動(dòng)什么歪腦筋，要做什么事之前，可得要三思而后行，你是逃不過我這雙眼睛的�！币浑p精銳且內(nèi)斂的眸子，朝她投射過來(lái)，使得絲絲心底不禁打了個(gè)冷顫，他是看出什么，還是他已經(jīng)了解了什么，人說老謀深算，大概就像他這個(gè)樣子。
“羲公，你把事情看得太嚴(yán)重了，絲絲不會(huì)是這樣的女孩子，我希望你的猜疑能就此打住，別再胡思亂想，搞得人心惶惶�！�
這聲音，簡(jiǎn)直跟打雷沒什么兩樣，在以往，杜烈火只會(huì)在斥訓(xùn)部屬時(shí)，才會(huì)用這樣嚴(yán)厲的口吻，讓大伙吃驚的是，二當(dāng)家的從來(lái)沒用過這樣的口氣跟羲公說話，這回竟為了絲絲，破壞舊有的和諧，在眾人眼中看來(lái)，算是破天荒的一件大事。
絲絲當(dāng)然不想見到這樣，萬(wàn)一烈火哥真和羲公鬧翻，那她不就是民族罪人了？不行不行，這樣她會(huì)良心不安，即使回到天山，一樣不會(huì)安心的。
“啊，我去做些羊肉泡饃給各位試試，你們覺得如何�。窟@可是我們回人最引以為傲的美食，你們等等，我去廚房跟他們問問，有沒有新鮮的羊肉，如果沒有，我馬上到市集去買，保證讓大家吃了還想再吃�！睘榱司徍蜌夥�，絲絲當(dāng)然得辛苦些，一具嬌小的身影在眾人間溜來(lái)竄去，一下問這要不要吃辣，一下問那受不受得了羊肉的膻味，真誠(chéng)的態(tài)度，還讓不少人對(duì)她不忍心多加苛責(zé)。
為了讓每個(gè)人都吃得夠，她一一點(diǎn)數(shù)人頭，不過她數(shù)來(lái)數(shù)去，幾位重要的頭頭中，卻獨(dú)獨(dú)不見范曄的蹤跡。
“范小哥，范大哥到哪去了？”她小小聲地在范暉耳邊問道，但范暉則一臉慌亂，扒到一半的飯，也停了下來(lái)。
經(jīng)絲絲這么一提醒，杜烈火這才警覺到，是啊，怎么吃飯時(shí)間都過了一大半，就是不見范曄的身影。
“范暉，你連你哥跑哪去都不曉得嗎？你們倆昨晚不是睡同一間房嗎？”整個(gè)焦點(diǎn)突然轉(zhuǎn)移到范暉身上，使得他一時(shí)接受眾人投射來(lái)的目光，神色也不禁慌了起來(lái)。
“我……我真的不知道啊……”他言詞閃爍，更引得眾人的疑心。
“武師，老六，你們也沒看到嗎？”
兩人也是一臉茫然，這范曄從來(lái)不會(huì)不說一聲就突然失蹤，這對(duì)整個(gè)馬幫而言，可是件不尋常的大事��！
心中的擔(dān)憂不斷加深，他重新將注意力放回范暉身上，他曉得，他一定知道發(fā)生了什么事，向來(lái)，不管哥哥做什么，都是弟弟學(xué)習(xí)的目標(biāo)，這樣焦不離孟、孟不離焦的相處模式，會(huì)說他一點(diǎn)都不清楚，那可是騙不了人的。
“范暉，你最好別騙我，要是事情真的鬧大，我第一個(gè)就辦你！”杜烈火用力朝桌上一拍，嚇得范暉三魂六魄，全都飛到九霄云外去。
“我哥他……他……”
“你說是不說！”他朝他逼近，兩顆眼珠子好像要彈出來(lái)殺人一樣。
“我哥他昨晚說要到賭坊去玩?zhèn)�兩把，天亮前就會(huì)回來(lái)的，可是……可是……我左等右等，等了他一上午，就是沒見著他的蹤影，早……早知道他這么不講信用，我就堅(jiān)持不讓他去了�！�
“可惡，你竟然知情不報(bào)，還替他隱瞞實(shí)情，你還有把我放在眼里嗎？”他一掌揮了過去，火辣辣的印子，就這么印在范暉的臉上。
“烈火哥，你先別生氣，我們先把范大哥找回來(lái)再說，你現(xiàn)在就算是把整個(gè)店都掀了，也于事無(wú)補(bǔ)��！”嬌小的身子竄進(jìn)這兩個(gè)高大男人中間，這烈火哥是出了名的急驚風(fēng)，若任由他這樣對(duì)范暉責(zé)罰下去，他就算是不死，也只剩半條命了。
“好，你最好快說點(diǎn)出來(lái)，他現(xiàn)在在哪個(gè)賭場(chǎng)？”
“昨……昨晚一路過來(lái)的那條胡同里，有間當(dāng)鋪旁……好像叫什么……聚寶賭坊來(lái)著�！�
“聚寶賭坊？”
他氣得拂袖而去，想也不想．逕自朝客棧外走去，絲絲和一群人見狀，自是緊跟在后，免得到時(shí)杜烈火情緒—一旦失控，鬧出人命就不好玩了。