如今想來，過往的一切恍如隔世，那時候她是何其尊貴的元清郡主，而此刻她只是個跟隨穆子捷入宮的小小侍女。
紫芍心中不由有些感慨，恍惚間有些出神。
“瞧你這沒見過世面的樣子，”穆子捷誤會了，笑話她道：“才進宮門就嚇破膽了？”
“奴婢……”紫芍連忙低頭，“奴婢只是覺得宮門莊嚴，有些發怵。”
“別這么緊張，”穆子捷道：“咱們不過是來給淑妃娘娘送個生辰禮物，送完便走。淑妃娘娘宮里冷清，規矩沒有多大，人也和氣。”
“公子這次倒是勤快，主動替大公子跑腿，真是難得�！弊仙治⑿Φ�。
“不是你說的嗎，叫我到宮里找個靠山，就算一時找不著，多跑跑腿也好。”穆子捷莞爾。
“難得公子如此聽奴婢的建言，”她道：“說不定見著淑妃娘娘，她一時歡喜，記住了公子，改日便在皇上面前替公子美言了�！�
“你這丫頭還真天真，”他無奈搖頭，“看來你真是從鄉下來的，什么都不知道�！�
“怎么？”紫芍眨眨眼睛。
“這位淑妃娘娘可不怎么得寵，”穆子捷解釋道：“她出身低微，本來封個婕妤已是極限，但她生的夏和公主一年前去崎國和親，不幸身亡，皇上憐她孤苦，便特例封為淑妃。”
“哦，”紫芍不解，“可是奴婢聽聞，淑妃娘娘在宮里能與皇后比肩……”
“這是哪個戲文上亂傳的？”他皺眉，“又是你們這些市井小民在胡言。我知道百姓們都喜歡飛上枝頭變鳳凰的故事，可宮里有宮里的規矩，況且皇后娘娘勢力強大，孤苦無依的淑妃拿什么跟她比肩呢？”
“或許……皇上心里特別疼愛淑妃？”她側著腦袋道。
“又作白日夢了是不是？”他道：“皇上要是真疼愛她，早就封她為妃了，還要等到她失去女兒才下旨？”
“那么……公子覺得，侯爺疼愛姨娘嗎？”紫芍問。
“什么？”穆子捷一怔，“好端端的，怎么扯到我娘頭上來了？”
“侯爺不過是礙著夫人，不便對姨娘親近，這些年來他可只納了姨娘這個妾。那日我去送櫻桃，看侯爺那神情與語氣，對姨娘在意得很，怨不得夫人會嫉妒呢�！弊仙挚聪蛩�，“同樣的道理，會不會皇上待淑妃娘娘也是如此？”
穆子捷無言，思忖了好一陣子才道：“你這丫頭說的也有道理�！�
“所以啊，公子您常到宮里走走，多給淑妃娘娘請安，總是有好處的�！彼雌鸫浇�，“沒準兒就撞大運了�！�
“撞你的頭！”穆子捷用扇子敲了一記她的額間，笑道：“好吧，那就試試運氣。”
其實宮里的情形，誰能比紫芍明瞭呢？她自幼在宮里上學，與夏和公主是摯交，皇上對宋淑妃是否寵愛，她一清二楚。正因為皇上心愛淑妃，表面上才故意冷著淑妃，提防皇后嫉妒暗害，不過皇上對淑妃唯一所出的夏和公主，那是寵上了天，從前夏和公主的驕縱無人能敵，就算是先皇后所出的大公主，聞遂公主，在夏和公主面前也黯淡不已。
皇上和淑妃的感情，與定遠侯、冉姨娘之間頗為相似，只不過這穆子捷可遠沒有當年夏和公主那般風光。
車輿停穩，正是在宋淑妃的宮前，早有宮人去通傳。
“穆公子，”一個掌事尚宮前來迎接穆子捷，“娘娘晨起，剛用完膳，公子請隨奴婢在偏殿等候�！�
紫芍跟著穆子捷在偏殿待了好一會兒，才見打扮好的宋淑妃出來見他。
她果然是病了一場，氣色大不如從前，不過如今到底封妃了，衣著較昔日華麗氣派不少，氣度也展現出來。
“參見淑妃娘娘�！蹦伦咏蓊I著紫芍叩頭施禮。
“起來說話，”宋淑妃道：“聽聞是定遠侯的二公子？本宮深居多年，朝中許多貴胄都不太認得，二公子不要介懷。”
“娘娘說哪里的話，在下惶恐�！蹦伦咏萦质┝艘欢Y。
“難得定遠侯府還記得本宮的生辰，”宋淑妃笑道：“說來，這個生日連本宮自己都沒打算操辦呢。”
“娘娘大病初癒，宮里安靜，本來應該由在下的母親與長兄一并前來，又怕吵著娘娘，便單派了在下過來�！彼砬楣Ь矗斑�望娘娘不要怪罪�！�
這話說得委婉，其實是穆夫人與穆子晏心中瞧不起宋淑妃，根本不想前來，所以這趟跑腿的差事才落到穆子捷身上。若換皇后生辰，他們肯定早就飛過來了。
宋淑妃想來也料到了這緣故，淺笑道：“二公子此話差矣，本宮這生日，定遠侯府是頭一個來向本宮祝賀的，再怎么樣也比別人上心了�！�
看來朝中貴胄皆覺得宋淑妃很不得寵，如今她唯一的女兒夏和公主又死了，更沒必要來討好她。
他誠摯地道：“娘娘，在下想不出來該送什么才好，這天下有的，想必娘娘宮里都有，未必稀罕，因此在下繪了一幅畫，想送給娘娘當生辰禮物�！�
“你親手畫的？”宋淑妃驚喜不已，“好，好，本宮就喜歡看你們這些孩子畫的丹青，快呈上來讓本宮瞧瞧�！�
穆子捷向紫芍點了點頭，她上前打開了手中捧的錦盒。
畫卷在案前展開，宋淑妃臉上的神情由初時的好奇變成震撼，最后化為久久的凝滯，好半晌她才顫聲道：“這是、這是……夏和？”
“對，這是在下依著對夏和公主的記憶仔細畫的�！蹦伦咏荽鸬�。
紫芍看了也怔在原地，畫中那宮裝少女風華絕代，好似昔日的夏和公主迎面而來，真想不到穆子捷還有如此唯妙唯肖的畫功。
“你……”宋淑妃含著淚對他道：“怎么你見過夏和？”
“娘娘有所不知，少時在下曾在御學堂中念過幾天書�！彼溃骸氨闶悄菚r見到了夏和公主�！�
“你也在御學堂上過學？”宋淑妃頗為意外。
“只有幾天而已，都怪在下太頑劣，被太傅趕了出去�！蹦伦咏荽鸬�。
他竟來過御學堂！紫芍蹙眉思索，自己居然對他毫無印象。
對了，初見時她不是看他眼熟嗎？或許就是從前在御學堂有過一面之緣，不過因為印象不深，匆忙一瞥，再加上歲月洗滌，所以幾乎沒有印象。
“難為你了，”宋淑妃對他生出好感，“只見過夏和幾次就能將她畫得如此逼真，宮里畫師的功力還不及你一半。人人都說定遠侯文武全才，想不到養出的公子也是這般出眾�！�
“娘娘過獎，在下愧不敢當。”他連忙道。
“本宮若干年來收到的生辰禮物雖不少，卻遠不及這一份，”她道：“這畫像也算暫緩了本宮對夏和的思念之苦。二公子，本宮該想想要如何答謝你才是�！�
穆子捷謙虛地道：“娘娘千萬別這么說——”
紫芍深知宋淑妃鮮少與朝中貴胄打交道，她也很少夸獎與感激某一個人，她此刻對穆子捷這般說，絕非客套話。
棋開得勝，他們這一步顯然是走對了。
出了宮門，穆子捷忽然對紫芍道：“丫頭，你與車夫先回府吧�！�
這小子果然不老實，才辦了趟不錯的差事，便又想去花街柳巷尋歡作樂。紫芍本不打算多管閑事，但現在他的前途也關系著她的復仇大計，她不得不管。
她清咳兩聲，斟酌著開口，“公子……今日還是回家用晚膳吧，想必姨娘也在家里等著。您難得進宮，姨娘肯定想聽聽宮里的事�！�
穆子捷聽完一怔，“怎么，我有說過不回家用膳嗎？”
“公子平常出門一去就是大半日，有時候徹夜不歸，”她懷疑地看著他，“今日能趕得回來用晚膳嗎？”
“你這丫頭想歪了，”他終于明白了她言下之意，笑道：“我又沒打算去青樓，你擔心什么？”
“不是嗎？”她有些訝異，“可這會子……公子能到哪里去？”
“你這話說的，好像我除了青樓就沒別的地方去�！彼籽�。
紫芍壯著膽子道：“公子可敢帶奴婢一同去？”
“怎么，想監視我？”穆子捷無奈地道：“你啊你，也罷，讓你跟著吧，省得你在娘親面前亂嚼舌根�！�
所以他同意帶著她了？她倒好奇他平日整天在外亂溜達究竟在做什么，今兒定要仔細瞧一瞧。
“去元錦街吧�！蹦伦咏輰嚪蚍愿赖馈�