最先出現(xiàn)在家院子的是個(gè)看起來(lái)就很貴氣的貴客，那人除了隨行護(hù)衛(wèi)，上好紫檀木華麗馬車，深紫色錦緞車圍，看了就知道主人身分不凡。
那男子的模樣，是男人最有魅力的時(shí)候，那面目誰(shuí)一看都會(huì)覺(jué)得心頭劇動(dòng)，失去說(shuō)話能力，如葡萄酒般深紅的錦衣，外披烏云豹氅衣，隨意往他們家院子一站，看他如此隨意，一旁景致全部黯然相形失色。
他不請(qǐng)自來(lái)，房家小廝沒(méi)有人敢阻攔，只能趕緊去請(qǐng)示主母。
房子越在翰林院還未返家，而歷經(jīng)鄉(xiāng)試，已然是舉人身分的房時(shí)因?yàn)樗鶎?xiě)的策論受翰林編修大為欣賞，受到鼓舞，他更是孜孜不倦，無(wú)論陰晴雨雪除了吃飯，幾乎就是閉門讀書(shū)，沒(méi)有人敢去打擾他。
宅子里依舊是女人當(dāng)家。
杜氏擦擦手后攏了下鬢邊的發(fā)，怎么會(huì)有這種客人，家務(wù)都還沒(méi)忙完呢，卻大搖大擺的進(jìn)門來(lái)，要她說(shuō)，家里的男人不在的不在，沒(méi)空的沒(méi)空，直接攆出去就好了。
她腰系圍裙，正著手解下來(lái)，一手掀開(kāi)簾子，日光白晃晃的從外面潑進(jìn)屋里，那人就站在日光中央，來(lái)人高挑精瘦，她端詳了一下，認(rèn)出了人來(lái)。
光華仍在，卻潛藏如入鞘的刀鋒了。
他本來(lái)是半帶著點(diǎn)輕慢的神色環(huán)顧這很普通的宅子，不知怎地一見(jiàn)著杜氏的神情，突然收斂得一滴不剩，靜靜的看著眼前這看似尋常婦人的女子半晌，浮波浩渺的眼神，有一絲碎光飄搖明滅，瞬間消失。
“想不到我真的來(lái)對(duì)了�！�
都那么多年了，沒(méi)想到他還是一眼就能認(rèn)出她來(lái)，她那如空蒙山水裊裊，如水晶簾外看碧水的模樣，即便她挽著婦人的髻，身穿粗布衣裳，點(diǎn)塵不染的氣質(zhì)，這些年來(lái)，他不曾再見(jiàn)過(guò)像她一樣的女子。
但是那個(gè)俗子，竟膽敢讓她過(guò)上這樣的生活？
“薇兒……”
“這位大人，婦人早已嫁作人婦，這稱呼逾越大人的身分了，請(qǐng)慎言。”杜氏目光深深，表情冷淡，人依舊站在簾子前，一步都不曾向前。
“薇兒，不要這樣，不管怎么說(shuō)我們都是義兄妹，多年不見(jiàn)，不應(yīng)該是這樣�！蹦撬查g的懊惱如清風(fēng)了去無(wú)痕跡。
“首輔大人日理萬(wàn)機(jī)，不知道所為何來(lái)？”
“你先過(guò)來(lái)好嗎？我好久沒(méi)見(jiàn)到你，都好些年了，你都沒(méi)有變，不像我，你瞧，我的鬢角都白了�！鄙倌晗嘁�(jiàn)時(shí)便心生愛(ài)慕，那彎橋上，流水潺潺，她漫步上階，綃衣輕絲，身姿婀娜不勝衣，嬌嫩如花瓣的女子，膚光勝雪，比玉還要溫潤(rùn)，含笑的向他走來(lái)，發(fā)際的海棠花從此開(kāi)在他勾心斗角、踏著血跡往前行進(jìn)的一生歲月里，從未凋謝。
那年，衣衫襤褸，腳踩破草鞋，指甲縫都是污垢的他被家人遺棄，身上只有泥和血的他，在只有黑暗和哭泣的街角，被去收租的義父帶回來(lái)了。
那個(gè)來(lái)半路等父親一起回家的女兒，對(duì)著自慚形穢的他說(shuō)：“也就是說(shuō)，從今天開(kāi)始，我有一個(gè)義兄了？”
她毫不畏懼的拉他的手，把他帶進(jìn)了那個(gè)家。
她宛如一道白光，芬芳了他破爛的人生。
她是他生命的起點(diǎn)。
那人的鬢角果然已經(jīng)有點(diǎn)點(diǎn)白霜，杜氏輕輕的說(shuō)：“只能說(shuō)山水田園適合我這山村野婦，你在朝堂，人事紛擾政局詭譎，自然勞心勞力。”
聽(tīng)她語(yǔ)意有點(diǎn)松動(dòng)，身為當(dāng)朝首輔的水素弦眸光里漾著難言心緒，“這樣的我已經(jīng)有能力護(hù)你周全，可以給你所有想要的，你……”
杜氏便作勢(shì)想要走。
“薇兒，我不胡說(shuō)，你別走，我們好好說(shuō)話，我已經(jīng)很多年沒(méi)見(jiàn)過(guò)你了。”他的聲音里竟有一絲慌亂。
“義兄，夫君他不在家，我一個(gè)婦道人家諸多不便，你改日再來(lái)吧。”不是她不顧念往日情誼，只是他諸多行為為人詬病，那種為達(dá)目的不擇手段的行事作風(fēng)叫人心涼，道不同不相為謀，自然漸行漸遠(yuǎn)。
老宅子的隔音本來(lái)就不怎樣，房荇本是漫不經(jīng)心的聽(tīng)著娘親和來(lái)人說(shuō)話，但是聽(tīng)著聽(tīng)著，那人的語(yǔ)氣竟是越發(fā)溫柔，那小心翼翼，就好像她娘親是一塊易碎的玉，怎么聽(tīng)都覺(jué)得他生怕她娘親生氣。
這人按理說(shuō)，應(yīng)該是她的舅父吧，但是那語(yǔ)氣，擺明了是上門來(lái)同她搶娘親的。
這等狼子野心，其心當(dāng)誅！
她當(dāng)機(jī)立斷，放下手里的繃子，叫來(lái)小廝，讓他用最快的速度去尋自己的父親回來(lái)。
爹啊，您不加把勁，娘可就要變成別人的了！
房荇安排好一切，順了順自己皺了的衣料，能擋一陣先擋一陣好了，有她這么個(gè)礙眼的女兒，那個(gè)想打她娘主意的外人還能厚著臉皮耗下去嗎？
她一頭闖出去，就是要去壞他好事！
幸好，房子越本來(lái)就已經(jīng)在路上，所以回來(lái)得很快，他與水素弦話不投機(jī)半句多，煙硝味四射，沒(méi)多久，水素弦便拂袖走了。
“往后在家門口得掛上“畜生與水素弦不許進(jìn)入”這幾個(gè)大字！”房子越氣得很，臉黑如鍋底。
爹發(fā)飆了！被人乘虛而入的感覺(jué)肯定很不好。
夫妻回房去沒(méi)多久，方才被房荇派出去跑腿的小廝又回來(lái)了。“小姐，有客�！�
啊，她茶還沒(méi)能喝上一口呢。
來(lái)的人居然是成東青、萼兒和琴曲。
“小姐�！眱蓚�(gè)大丫鬟禮節(jié)周到的福了福。
“兩位姊姊好，阿青哥，你們?cè)趺磥?lái)了？”她最近和那宅邸的人沒(méi)有什么糾葛，勞師動(dòng)眾的，為什么？
那人不過(guò)昨晚來(lái)放了螢火蟲(chóng)，又送了她一盒雪蛤油，還有別的事？
“我家主子說(shuō)伺候小姐的那個(gè)小丫頭不管用，讓我?guī)е鄡汉颓偾^(guò)來(lái)，往后她倆就留下來(lái)伺候小姐，希望小姐不要嫌棄�！�
“嫌棄，我怎么會(huì)？”
“那太好了，我還怕小姐不肯收下，公子說(shuō)了，這兩個(gè)丫頭的一應(yīng)用度，四季衣裳，月俸都由主子出，不會(huì)花到小姐一分錢�！�
“慢著，我的意思是，兩位姊姊是公子身邊的人，無(wú)功不受祿�！眱蓚�(gè)活生生的人，她這小廟哪供得起這兩尊大佛？隨便她們身上穿的，頭上戴的，就比自己不知道高級(jí)多少，這個(gè)她沒(méi)辦法。
要是請(qǐng)兩尊大神回來(lái)供著，她娘會(huì)打死她。
那夜的盞盞熒光，她收下，蛤油，她也收了，這會(huì)兒是人�。∧莻�(gè)人，心里打的是什么念頭？
天下可沒(méi)有白吃的午餐。
“小姐不要奴婢？”兩人異口同聲�！耙欢ㄊ桥静粫�(huì)伺候小姐，公子不要我們，小姐也不要，奴婢們還以為小姐是喜歡我們的，聽(tīng)說(shuō)能來(lái)，高興得一個(gè)晚上都沒(méi)睡好。”
兩人跪下，梨花帶雨的哭了。
房荇覺(jué)得她們倆入錯(cuò)行了，如果去說(shuō)相聲，也許更容易出人頭地。
“小姐……”有人從中打斷，幾人的頭刷刷地一同看向那青衣小廝。“又有客人，說(shuō)要找小姐�！�
今天是所有的人都說(shuō)好了是吧？
萼兒和琴曲各自拭了眼淚，雙雙起身，成東青趁機(jī)告辭，說(shuō)是不能久待，要回去復(fù)命，此時(shí)不走更待何時(shí)。
他和如今是房荇兩家鋪?zhàn)诱乒竦年懝苁虏辽矶^(guò)，兩人看了彼此一眼。
“陸掌柜請(qǐng)坐�！�
陸掌柜抱拳�！靶〗惴愿老聛�(lái)的事情我都已經(jīng)辦妥，這是要還給小姐的店鋪屋契，官府證書(shū)，另外那些掌柜的帶走不少人手，我重新找人，花了一點(diǎn)時(shí)間�！�
這么短時(shí)間內(nèi)，他居然辦了不少事，可見(jiàn)有頭腦，也善于發(fā)掘人才，更善用人。
“鋪?zhàn)咏唤o您，您想怎么做就撒手去做，我相信您，這么說(shuō)好了，倘若鋪?zhàn)淤嵤掷�，我六您四，如何？目前也許鋪?zhàn)硬粔虼�，但是將�?lái)生意越好，您拿到的利潤(rùn)會(huì)更多。”
如果說(shuō)，初初陸掌柜的只是為了肖不害而愿意來(lái)替她做事，這下子，起碼可以換到他的忠心了吧？！
萼兒不知道什么時(shí)候摸到廚房找到漆盤和茶具，給陸掌柜的上了茶，沏的是她爹的上等茶葉，中規(guī)中矩，杯盞一絲聲響也沒(méi)有，一派大家侍女氣派，然后倒退著和琴曲侍立在旁，見(jiàn)房荇沒(méi)有說(shuō)什么，偷偷朝琴曲眨眼，她們應(yīng)該可以留下吧……
房荇在陸掌柜驚訝的神色里繼續(xù)說(shuō)道：“我說(shuō)過(guò)不會(huì)讓您失望的。”
進(jìn)入臘月，家家戶戶準(zhǔn)備過(guò)年了。
腌菜曬菜，殺雞鴨鵝，腌豬雞鴨鵝肉，祭祀，大掃除，裁新衣，該送什么禮的都得細(xì)細(xì)斟酌，恩師同僚、鋪?zhàn)诱乒窈突镉?jì)，一個(gè)都不能落，佃戶們也少不得要送點(diǎn)臘肉紅包什么的，這些房家全家動(dòng)員，就連房時(shí)也被派了去給先生送年禮的任務(wù)。
托了那七千兩的福，房家人可以過(guò)一個(gè)很寬裕的年。
除夕家宴，房子越帶著一家人輕車簡(jiǎn)從回了大房老宅，大家客客氣氣的用了飯，分家后沒(méi)多久，房家大房便輾轉(zhuǎn)從兒侄輩那里知道房時(shí)的秀才身分，可以想見(jiàn)，只要鄉(xiāng)、會(huì)試一過(guò)，腰金衣紫，平步青云不是不可能，又看房家越過(guò)越好，這次回來(lái)仆從女婢都有了，而且那伺候的丫頭容貌規(guī)矩哪是他們這樣人家能見(jiàn)的，一個(gè)個(gè)驚訝的快掉了下巴，對(duì)于分家這件事后悔得只差沒(méi)有槌心肝而已。
家宴過(guò)后各自回家過(guò)年，老實(shí)說(shuō)，在老宅里能吃得下什么？家里頭也早就整治兩桌年夜大菜，主從各一桌，其樂(lè)融融的真正吃了一頓年夜飯。
除夕守歲，根據(jù)俗例，守得越晚，家中長(zhǎng)輩就能活得長(zhǎng)長(zhǎng)久久，這一日，相較爐火溫暖的屋內(nèi)，外頭下起冬天最遲的一場(chǎng)大雪，銀裝素裹，三寸厚的雪花只是瞬間。
這種冷到叫人打哆嗦的天氣，恐怕連狗都躲在旮旯里縮成團(tuán)不出來(lái)。
聞人凌波卻來(lái)了，雖然穿著黑貂大氅，肩上頭發(fā)都積了層雪。
“殿下？”他們家沒(méi)門房，除夕夜，仆人們都窩在耳房里喝小酒，賭小牌，來(lái)開(kāi)門的房時(shí)差點(diǎn)沒(méi)認(rèn)出他來(lái)。
這位太后最疼寵的孫皇是騎馬來(lái)的。
聞人凌波毫不客氣的把韁繩扔給房時(shí)，“這時(shí)候，您不應(yīng)該在皇宮？”和太后、皇帝一起圍爐團(tuán)聚嗎？
“吃過(guò)筵席，太后她老人家說(shuō)她乏了，叫我們自己玩樂(lè)去。”守歲這種東西，在皇宮里他只愿意替太后守，她老人家卻說(shuō)意思到了就好，他又多賴了一會(huì)兒，直到皇帝老爹，皇后和一干嬪妃將整個(gè)壽康宮塞滿，他趁隙溜了。
他的玩樂(lè)就是跑到他家來(lái)？
聽(tīng)見(jiàn)外頭聲響，房荇跑去開(kāi)門，門一開(kāi)，一大片的月光和雪片翻卷的涌了進(jìn)來(lái)，風(fēng)卷衣袂，人如謫仙。
他的眼睛緊緊盯著房荇，亮若星辰。
十一皇子殿下，您很閑嗎？國(guó)家大事不用您操心嗎？祖母父親跟前不用您孝敬嗎？大年夜的，您要沒(méi)事也不應(yīng)該轉(zhuǎn)悠到我家來(lái)啊！
房荇轉(zhuǎn)身要走。
“這是我順手買的張記糕餅鋪的棗泥千層糕，我記得你喜歡�！彼麖膶掗煹男渥永锾统鲞�冒著煙氣的紙包。
紙包一掏出來(lái)，香氣立即飄了出來(lái)，只有剛出鍋沒(méi)多久的雪白甜糕才會(huì)有這樣的香氣，那糕中間夾著紫紅的棗泥，她吃過(guò)一回，清香滑潤(rùn)，在皇子府，想不到他居然知道。
這大年夜，哪家糕餅鋪會(huì)開(kāi)門？他不會(huì)惡勢(shì)力的硬敲開(kāi)人家的門，叫人家專程給他做一鍋棗泥千層糕吧？
她怔怔的讓聞人凌波拉起她的手，接住那猶帶熱氣的糕點(diǎn)，他的指尖微涼，似一塊白玉，涼潤(rùn)又冰。
“這糕貴得很，你可別浪費(fèi)了。”
很貴，什么意思？張記糕點(diǎn)是比旁家糕點(diǎn)鋪?zhàn)淤u的價(jià)格稍微高了點(diǎn)，但就這兩塊糕能貴到哪去？
她作勢(shì)要還。