墨成寧坐了回去，思考了下，道：“爺爺為什么會(huì)想學(xué)醫(yī)？”
這問題卻不在他意料之中，老人略一沉吟，答道：“我和師姐是師父收留的孤兒，師父傳授醫(yī)術(shù)，師娘教授武功。后來我以醫(yī)術(shù)見長，師姐以武功見長，尤其她開創(chuàng)的獨(dú)門輕功‘飛燕蹴英’，更是冠絕天下。”
他見墨成寧沒什么反應(yīng)，料想她不清楚江湖大小事，續(xù)道：“我十二歲入門，十八歲就把師父的醫(yī)學(xué)知識(shí)學(xué)全了，后來獨(dú)身闖蕩江湖，自行研發(fā)藥材、毒藥，治病和動(dòng)武多用銀針，最得意的武器便是我中的這附骨針。當(dāng)大夫嘛，并沒有想不想的問題，師父教什么我就學(xué)什么。但從閻王手上搶回一條生命時(shí)，大多時(shí)候是純粹的快樂�！�
墨成寧聞言，并不言語，長長睫毛下正思考著什么。
“對了，我說過你救我，我便允你一件事，你想好了嗎？”老人隨口問。
墨成寧眼中閃過一絲堅(jiān)毅，陡然跪下，額頭緊貼著冰涼的巖面�！罢埵瘴覟橥剑 �
這下大出老人意料之外，他雙目圓睜，嘴巴半張，瞪著渾身發(fā)抖的小姑娘。
說出來了！終于說出來了！直至這些天，她才明了自己在荀非瀕死之際，那種不舍的心情是為何。說是不舍，倒不如說是不忍，荀非和老人死里逃生的模樣她至今印象深刻。她想助人，想證明自己也有幾分能耐，想看見病容出現(xiàn)紅潤血色，她想……她想學(xué)醫(yī)��！心里想，骨子里也想。
眼前的道路，是前所未有的清晰明朗。
老人第一次細(xì)細(xì)審視眼前不過十歲的小姑娘。
他見她雖一身泥濘，卻絲毫不掩其玉雪可愛；臉上是生了些麻子，但喝些草藥即可盡數(shù)褪去；吃苦耐勞，應(yīng)該可以替他辦那件始終懸在心頭未了的事；其心真誠，光是這點(diǎn)，他幾乎就要答應(yīng)了。
他站起身，雙手抱胸，饒富興味地睨著伏跪在地、大氣不敢喘一口的小姑娘。
這讓他想起小時(shí)候曾許過的愿望：希望有一個(gè)柔弱的妹妹可以疼。
……愿望居然在這么多年后實(shí)現(xiàn)了嗎？他笑出聲。
墨成寧聽聞老人的笑聲，不明白他的意思，卻也不敢出聲詢問，剛剛求他收她為徒已經(jīng)用盡她畢生的勇氣了。
老人看她薄薄面皮上汗水涔涔，好笑之余有些不忍，說道：“你先起來，我再回復(fù)。”她趕緊站起來，如履薄冰地瞅著他。
“我不收徒弟的。”他宣布答案。
墨成寧愣了半晌，才頹然道：“這樣啊……果然成事不足嗎？啊啊，爺爺，您別放在心上，我……嗚嗚……”她哭喪著小臉，想要擠出笑容。
老人失笑道：“我沒有說不授你醫(yī)術(shù)啊�！�
“……”墨成寧驚得呆了，覺得這笑容有些惡劣。
他隱忍著笑意�！拔視�(huì)傾我所能的教你，我要認(rèn)你作義妹�！�
“……”他神智可清楚？他看起來老得可以做她祖父了。
還是他剛剛其實(shí)是要說義孫女？
老人懶洋洋地坐到白樺樹皮上，無所謂道：“不愿意就算了，反正江湖上有兩把刷子的大夫也為數(shù)不少，雖然醫(yī)術(shù)沒有我的百分之一，不過也還可以……”
“大哥！”墨成寧咬牙，用生平最大的力氣喊。
“……”這下?lián)Q老人傻眼了，一個(gè)怕羞的小女孩就這樣認(rèn)了來路不明的他為義兄，心眼真夠直啊。
墨成寧小臉脹紅，她從沒想過自己竟能發(fā)出這么大的聲音。
老人干咳一聲，正色道：“既然你愿意，我自然歡喜�；侍煸谏�，后土在下，咱們就在這結(jié)拜為兄妹吧�！�
他走到火堆旁，折了兩支枝條，一支遞給她。
“以這個(gè)代替香吧�！闭f罷，走出洞窟，跪在地上。
墨成寧對于結(jié)拜要如何進(jìn)行毫無概念，趕緊跟出去“咚”地一聲狼狽地跪在老人身旁。
他噙著笑意，調(diào)侃道：“哎，別急，我又不會(huì)跑了�！�
接著他抬頭，雙手呈持香狀，聲音已不似先前那般低啞，朗聲道：“我，袁長桑，今日和……咦？妹叫什么？”
袁長桑！墨成寧渾身一震，腦中一片空白，許久，才訥訥道：“墨……墨成寧�！�
“我，袁長桑，今日和墨成寧義結(jié)金蘭，今后行走江湖，有福同享，有難我罩她，不能同年同月同日生，但愿……唔……我年紀(jì)大太多了，卻也不用同年同月同日死�！�
袁長桑見一旁的小女孩彷佛呆愣住了，遂推推她�！俺蓪�，照著念啊�！�
墨成寧怔怔道：“我，墨成寧，今日和袁……袁長桑義結(jié)金蘭，今后行走江湖，有福同享，有難他罩我，不能同年同月同日生，卻也不用同年同月同日死。”
兩人又朝天拜了幾拜，正式結(jié)為兄妹。
“成寧，既然現(xiàn)在我是你的大哥，便不再瞞你。我遭人暗算后在客棧易了容，這才躲過追殺，便一路從中原翻山越嶺來到這�！彼焓纸蚁旅嫫�，墨成寧不敢看，趕緊用手捂住眼。
“手拿開吧�！痹L桑將面皮揣入懷中，興致勃勃地等著看妹子的反應(yīng)。
墨成寧仰起頭，眼開一線，隨即倒抽一口氣！眼前是一名年近三十的精瘦漢子，眉骨略寬，濃眉大眼，臉龐顯然因常戴易容面皮而略顯蒼白，眉宇間仍隱隱透出中毒的黯淡。
墨成寧左手撫胸，右手支頤，秀眉微蹙，想著袁長桑中的毒恐怕一時(shí)半刻好不了。
袁長桑顯然頗不滿意墨成寧的反應(yīng)，揚(yáng)眉問道：“成寧，你對哥哥的面相可有哪里不滿意？”
她趕忙頭手并用地?fù)u晃著，坦白道：“我是看大哥似乎余毒未解，有些擔(dān)心�！�
袁長桑哈哈大笑，看來，是他自己忒小心眼了，也不禁欽佩起義妹小小年紀(jì)，看人居然先看病容，而非相貌，果真是學(xué)醫(yī)的料。殊不知對墨成寧來說，不能讓她印象深刻的面貌，在她看來，個(gè)個(gè)都一樣。
墨成寧覷一眼心情愉悅的袁長桑，心想大哥與她結(jié)拜后，個(gè)性變得不若先前穩(wěn)重，或許是全然信賴她的緣故吧。她抿嘴一笑，心想：原來姑姑喜歡這一型的男子啊。
袁長�？嘈Φ溃骸斑@毒讓我內(nèi)力盡失，但常人一根附骨針便可斃命，我受五針能活下來已經(jīng)是奇跡了。我必須從頭練起，每日子時(shí)調(diào)息穩(wěn)氣、清心寡欲，大約十年才能清盡余毒，這期間身體如同蒲柳般脆弱，一點(diǎn)小毒都能置我于死地。”
他漠然眺望落霞沉降，但見野鶩盤旋其中，不禁幽幽喟嘆。
袁長桑話鋒一轉(zhuǎn)：“成寧，天色不早了，還記得來時(shí)路嗎？”
墨成寧一驚，這才想起她原本預(yù)計(jì)午時(shí)返回墨府，眼見最后一抹殘陽都要沒人山頭，便急道：“大哥，我先走啦�！�
“等等，我陪你，我總該見見你爹娘，當(dāng)然，非以袁長桑的身分�！痹L桑的名號(hào)太過響亮，且江湖上毀譽(yù)參半，他想她爹娘多半不會(huì)答應(yīng)。
墨成寧心下斟酌是否該告訴他她姑姑是墨平林的事，掙扎一番后還是決定告訴他她們之間的關(guān)系。
袁長桑瞇起銅鈴大眼，想起當(dāng)年的確救過一名癡心女子；是了，就是墨平林沒錯(cuò)。他無奈道：“我當(dāng)時(shí)要收她作義妹的，誰知她不肯，之后就莫名其妙消失了�！爆F(xiàn)在想起來，才發(fā)覺墨家女子都很符合他心目中妹妹的條件。
墨成寧見他一臉無所謂的樣子，想起姑姑凄婉的模樣，不禁為姑姑感到不值，遂接口道：“她消失是因?yàn)榇蟾缒愕慕^情，姑姑她……想你想得很苦。”
袁長桑憶及那名開朗少女，聳肩掩飾曾經(jīng)的心動(dòng)，道：“對于我不感興趣的女子，我通常不想、也不會(huì)記得太久。我有未過門的妻子了�！彼退痪们八接喠私K身。提到未婚妻子李玦時(shí)，一抹柔情自他眼底浮現(xiàn)。
原來真有那人的存在，那就沒辦法了。她立刻打消引大哥和姑姑見面的念頭。
“大嫂知道你安然無恙嗎？”墨成寧很識(shí)相地?fù)Q了稱謂，多與外界接觸后，她終于漸漸懂得察言觀色了。
袁長桑這時(shí)已換回老人扮相。“曉得。我易容之前在客棧遇到她大師兄，便托他替我傳信，要委屈她等我十年，等我康復(fù)后風(fēng)光娶她進(jìn)門�！彼行﹥�(nèi)疚鎖住李玦十年青春，但她會(huì)愿意的，心甘情愿地等他。
大概吧。
墨府今夜燈火通明，墨成寧料想定是在尋她，便喚了一名家仆過來，正要開口，那家仆卻以為是借宿的旅客，急道：“對不住，今晚墨府不便待客�！闭Z畢，扭頭便要奔走，陡然回神，轉(zhuǎn)過來瞪著那“旅客”，正是返家的小姐。那仆役鼻頭一吸，淚水直在眼眶里打轉(zhuǎn)，忙不迭大喊：“小、小姐回來了！快去通知老爺夫人！”
墨成寧見自己只是晚幾個(gè)時(shí)辰返家，墨府便鬧得雞飛狗跳，倘若她提出要人江湖學(xué)醫(yī)，恐怕爹娘這關(guān)最是難過。
明月漸升，灑了他們一身月華，更顯她的單薄。
“喏，成寧，雖然很不甘愿，不過待會(huì)叫我?guī)煾�，名字就……方世凱。”他想這名字光聽就覺得成不了大事，挺符合之后隱姓埋名的生活。
墨成寧不大會(huì)編謊，便由著“方世凱”口沫橫飛地向爹娘說明這幾日的情況。
“……那日摔下山谷實(shí)在疼得緊，老夫要她十日后再來探望，讓老夫調(diào)養(yǎng)調(diào)養(yǎng)生息，但老夫天下第一醫(yī)術(shù)何等高強(qiáng)，大大小小的傷口已結(jié)痂……”說著便露出剛剛繪上的肉色傷疤，假意一戳�！鞍パ�！好疼啊！”他面色痛苦地哀嚎。
墨成寧掩嘴輕咳一聲，提醒他別太過頭。
墨夫人不大信他的話，眼前的老人油腔滑調(diào)，她擔(dān)心不經(jīng)世事的女兒恐怕是給這欺世盜名的“神醫(yī)”方世凱耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，便試探道：“閣下自稱醫(yī)術(shù)過人，奴家以為天下醫(yī)學(xué)，唯袁長桑馬首是瞻。不知閣下較之如何？”
“若是袁長桑，夫人便會(huì)同意成寧拜師嗎？”
墨老爺聽他“成寧成寧”叫得親熱，鼻孔哼一聲，插話道：“‘辣手菩薩’才學(xué)雖高，江湖卻傳聞其心術(shù)不正，殺人不眨眼，寧兒怎可能拜這樣的大魔頭為師？”心道這神醫(yī)的人品看來大有問題，多半“神”字后還要多加個(gè)“棍”字。
“這事明日再討論，我叫人備間房給您歇歇�！蹦蠣斃^妻子，示意她回房商議。
殘?jiān)聺u落，曉星已沉，窗外寒蛩唧唧，天氣舒適宜人，屋內(nèi)袁長桑卻是發(fā)汗連連。夢里，他剛料理完對李玦出言不遜的彪形大漢，接著遭其師兄弟追殺，忽覺氣息滯礙不通，想拔足卻動(dòng)不了。
一睜眼，卻見一把亮晃晃的白虹劍正抵在喉頭處，他暗叫：我命休矣！
持劍人冷冷說道：“跟我出來，讓我瞧瞧你的本事�！�
他只得依言跟出去，晨曦下，見得那人身形娉婷、面貌姣好，是一名年輕女子。他覺得這大姑娘面容熟悉，一時(shí)卻想不起來是何人。
正待發(fā)問，那大姑娘卻丟了一把青銅劍至他跟前，淡淡地說：“老頭，我倒要看看你有沒有本事帶走寧兒�！碑�(dāng)下便要發(fā)招。
袁長桑心頭一跳，想到自己內(nèi)力盡失，真要比拼，又不顯露自家門派，難保不會(huì)命喪九泉，忙道：“咱們莫要傷了和氣，互相試試招，點(diǎn)到為止就好。”
那女子喝道：“少啰嗦！”一招長虹貫日急刺而來。
他趕忙拾起青銅劍，旋過劍，一個(gè)回身，格開她凌厲的攻勢。
兩人連斗數(shù)招，袁長桑漸感不支，眼前身影和多年前的嬌蠻姑娘重迭，他想起，她便是墨平林，許久不見，容色不減當(dāng)年，神態(tài)卻是憔悴許多。
墨平林連發(fā)數(shù)招，皆是要置人于死地的殺著。她和袁長桑學(xué)過粗淺的易容術(shù)，是以他在前廳時(shí)，她便瞧出眼前老人實(shí)為易容，因此她招招狠辣，就是要他顯露真實(shí)功夫門派，自揭底細(xì)。
這時(shí)袁長桑出招漸緩，右側(cè)露出空隙，墨平林當(dāng)機(jī)立斷，砍向他小腿，待他要格擋時(shí)，陡然回劍，刺向他右腹。
袁長桑大為驚惶，不及細(xì)想便使出看家絕活，一招“星天雨山”使開，墨平林只覺大把銀針來勢各不相同，由四面八方包圍而來，心下萬分詫異，趕緊打落射向心脈的銀針，向后躍開，只是肩上卻仍中了數(shù)根銀針。
她臉色慘白，呆立原地。
袁長桑揚(yáng)聲道：“姑娘切莫驚慌，銀針無毒，大可放心�！彼亚嚆~劍放到一旁石椅上，輕輕打個(gè)揖，轉(zhuǎn)身便要回房。
她沙啞的聲音自身后傳來：“你跟袁大哥什么關(guān)系？”
他背部一僵，左手背抵住額頭，不敢回頭看她，一如當(dāng)初他聽見她向他表白心意，那副不知所措的模樣。
她柔聲道：“袁大哥不識(shí)得我了嗎？”盈盈目波凄惻悲涼，直愣愣瞧著這個(gè)她愛了好些年的男子。
“哈哈，姑娘是累了嗎？老夫姓方，況且這年紀(jì)讓你這天仙似的姑娘叫大哥不大好吧�！彼_懷大笑，臉上卻無半分喜悅。
“你是否受傷了？方才過招你并未使出內(nèi)力。袁大哥，你留下來讓我照顧你，我來說服大哥大嫂。袁大哥，我——”
“平林，”他沉聲道：“相認(rèn)對誰都沒有好處�！�
他有些不忍，但終究沒轉(zhuǎn)過身，直接回客房。
墨平林雙膝軟跪在地，這么多年了，他還是留給她一個(gè)決絕的背影。
東方已半白，朝霧縈繞身畔，隱去她哀絕心死的身影。
用早膳時(shí)，袁長桑發(fā)現(xiàn)墨氏夫婦對他的態(tài)度很是和善，甚感疑惑。
墨夫人趕緊賠笑�！敖袢找淮笤缙搅指覀冋勥^了�！�
袁長桑和墨成寧心中同時(shí)一驚，看向墨夫人。
墨夫人又道：“咱們昨日不知方大夫是平林在江湖上的好友，有失禮數(shù)，對不住啊！”
墨老爺接著妻子的話道：“敢情您不知平林是舍妹這才沒提出，平林很是相信您啊！她今晨還愿意用項(xiàng)上人頭擔(dān)保您的醫(yī)術(shù)和人品，先前那般懷疑您，是因?yàn)閾?dān)心寧兒，大夫可別見怪�！�
袁長桑笑容可掏道：“父母愛護(hù)子女天經(jīng)地義，不怪你們。你們可同意我收成寧為徒？”
“寧兒，你當(dāng)真想離開墨府？”墨夫人目露愛憐，不舍地看向女兒。
墨成寧堅(jiān)定點(diǎn)了點(diǎn)頭。“娘親，我確定學(xué)醫(yī)是我真正想要的�！�
墨夫人嘆口氣�！皩巸骸軏扇酰埬喽鄵�(dān)待了�！闭Z畢，起身向袁長桑深深一揖。
“寧兒，去外邊好好地學(xué)，學(xué)藝重精不中廣；說話大聲點(diǎn)，像蚊子一般我聽了都不耐；還有，莫要像先前那般扭捏模樣，說話要得體……”墨老爺說到后來，幾乎是在數(shù)落女兒的種種不該了。
“爹爹，我會(huì)努力，在學(xué)成前不會(huì)回來的。”
“是、是么……”墨老爺點(diǎn)點(diǎn)頭。
“事不宜遲，成寧，看今日天象似乎會(huì)有滂沱大雨，你東西收一收，待會(huì)就走�！痹L桑怕夜長夢多，拖越久，越容易被識(shí)破。
丹丹提著收好的包袱過來，不舍地看向她的小小姐。
“小姐，您木訥，有人欺侮您一定要說；還有小姐對不親近之人較寡言，這沒關(guān)系，慢慢學(xué)就好……”她簡直無法想象，幾個(gè)月前還窩在她背后的小小姐要離家拜師學(xué)藝。
“你們別擔(dān)心，我會(huì)好好照顧自己的，大……師父也會(huì)照顧我。”
“咦！怎么不見姑姑？”她想跟姑姑好好道別呢。