然而才踏上書(shū)房外的廊階，便聽(tīng)見(jiàn)里頭的對(duì)話(huà)聲，猜想里頭有客人，葫蘆端著餅，正忖著要等一會(huì)還是先回廚房時(shí)，后頭傳來(lái)了一道尖細(xì)的嗓音——
“喲，瞧瞧那是誰(shuí)家的婆子�！�
葫蘆沒(méi)回頭也知道來(lái)者是誰(shuí)，想了下回頭欠了欠身，倒沒(méi)開(kāi)口喚人。
以往，沒(méi)接觸過(guò)顏芩，她不知道顏芩是個(gè)什么樣的人，但近來(lái)她聽(tīng)見(jiàn)的耳語(yǔ)、親身體會(huì)頗多，所以對(duì)這人沒(méi)有好感。
“啞巴嗎？”顏芩神色不悅地瞪著她。
葫蘆抬眼，裝傻笑道：“有事嗎？”這一抬眼才發(fā)現(xiàn)這顏芩倒挺會(huì)擺架子，光后頭跟從的丫鬟就四五個(gè)了，簡(jiǎn)直可以媲美宮中嬪妃了。
顏芩微瞇起眼打量她半晌，似笑非笑地譏諷著，“怎么，以為光憑幾款糕餅就可以收買(mǎi)表哥，你把表哥當(dāng)什么了？”昨兒個(gè)聽(tīng)說(shuō)這讓原本想趕她出府的爺，改變了心意留下，光這一點(diǎn)就教她不滿(mǎn)。
誰(shuí)要她不買(mǎi)她的帳？不過(guò)是要她幫襯一下，認(rèn)衛(wèi)玲瓏能親近她一點(diǎn)，然她不幫就罷，甚至還將衛(wèi)玲瓏護(hù)得密不透風(fēng)，教她沒(méi)有半點(diǎn)接觸的機(jī)會(huì)。
“表小姐說(shuō)笑了，奴婢才想問(wèn)你把爺當(dāng)成什么了？”葫蘆笑容得體，答得不卑不亢，壓根沒(méi)將她的氣焰看在眼里。像她這種光會(huì)欺壓下人的人，她不需要客氣。
“你！”
正當(dāng)顏芩欲向前之際，書(shū)房?jī)?nèi)卻突地傳出對(duì)罵聲，嚇得兩人不約而同看向書(shū)房門(mén)板——
“反正這事沒(méi)得商量！”
“你這是在和我作對(duì)？”怒吼聲后，是衛(wèi)凡沈冷的低嗓。
“是衛(wèi)在在逼我，衛(wèi)爺要是強(qiáng)逼我這么做，分明是不給我活路，怎能怪我？！”
“靳大人！”那飽含威脅的冷嗓沉沉爆開(kāi)。
“衛(wèi)爺莫要再說(shuō)，告辭！”
“只要你不照辦，我會(huì)讓你靳家上下皆問(wèn)罪�！�
“你！”
里頭沉默許久，像是某種妥協(xié)，好一會(huì)，門(mén)板被人一把推開(kāi)，對(duì)方瞧也不瞧左右，拂袖而去。
霎時(shí)，房里房外皆是安靜無(wú)聲。葫蘆從那簡(jiǎn)短對(duì)話(huà)，頂多能猜出那人是個(gè)官，而小爺遇上什么麻煩不知，唯一確定的是，對(duì)方似乎并不買(mǎi)他的帳，到最后受脅了沒(méi)也不知道。
這豈不是意味著，衛(wèi)家正在式微，所以連官員也不肯相助了？
房?jī)?nèi)突地傳來(lái)重物落地的聲響，外頭兩人均被那聲響給嚇著，余光瞥見(jiàn)顏芩垂睫忖度的樣子，葫蘆正疑或時(shí)，她便已經(jīng)扭頭離去。
葫蘆見(jiàn)狀，二話(huà)不說(shuō)地端著糕余要進(jìn)書(shū)房，適巧御門(mén)開(kāi)了門(mén)。
“大哥，小爺他……”她小小聲地問(wèn)，就怕他正在發(fā)脾氣，連她也不肯見(jiàn)。
御門(mén)探頭往外看了下，見(jiàn)顏芩已經(jīng)走過(guò)廊彎處，才輕拍了她一下，順手接過(guò)木盤(pán)，拉著她一同入內(nèi)。
葫蘆一頭霧水，踏進(jìn)書(shū)房，只見(jiàn)書(shū)房里有座屏風(fēng)倒了，桌面倒是一如以往干凈整齊，而衛(wèi)凡也像沒(méi)事人般看著賬本，再緩緩抬眼。
那一瞬間，他似乎頗有微詞，像是微惱御門(mén)自作主張地帶著她進(jìn)書(shū)房，然一瞧見(jiàn)糕餅，他閉了閉眼，長(zhǎng)指往桌面上敲了兩下，御門(mén)便立刻將糕餅送過(guò)去。
衛(wèi)凡垂眼打量著糕餅，唇角微勾。
那糕餅做成了塔狀，頂頭罩著幾片浸蜜的咸豐草花瓣，撒下糖霜，謂為冰凍雪片，而餅皮則是烤得微焦，透著令人食指大動(dòng)的蓮子香氣，動(dòng)手掰開(kāi)，內(nèi)餡是麻糟裹著紅豆，口感軟彈有嚼勁，口味甜而不膩，是道不盡的紅豆香，兩味不同的內(nèi)餡結(jié)合，謂為鴛鴦，一如她和衛(wèi)凡。
他嘗了一口，味道和記憶中一般，就連食材也相當(dāng)講究，缺一不可。
當(dāng)年，因?yàn)椴橹锏难诀弑煌馊耸召I(mǎi)，于是他遣退了大半的丫鬟，一批批地替換著。其中有幾個(gè)合作開(kāi)了糕餅店，里頭賣(mài)的皆是葫蘆的拿手絕活，盡管他未曾光顧，但也能猜想味道差不到哪里去。
所以，就算這個(gè)葫蘆擁有相似的口味，似乎也說(shuō)得過(guò)去，對(duì)不。
葫蘆看著他抹著淺笑品嘗自己做的糕餅，雖說(shuō)猜不了他的心思，但只要能教他的心情好些，她再忙都是值得的。
現(xiàn)在的她，不急于告知身分，不想讓他起疑心將自己趕出府去，橫豎時(shí)間這么多，日日相處他終究會(huì)認(rèn)出她的，對(duì)不。
衛(wèi)凡一一品嘗，察覺(jué)視線(xiàn)，抬眼對(duì)上，卻未料對(duì)上那如花綻放的笑靨，那笑意柔媚滿(mǎn)足，彷佛光瞧著他品嘗，對(duì)于她便是享受。
那表情……和葫蘆相似極了……他閉了閉眼，理智知訴他，他不該留下可疑的她，可是情感上要求他，閉上眼，允許這片刻寧?kù)o。
“爺，明日想吃什么？”
閉上眼，那軟綿的聲調(diào)如針帶棉，扎進(jìn)心底痛著卻也安撫著，像是魔物欲逼他屈服。
“……栗子糕。”他淡聲道。
父親在世再三告誡他，商人最怕迷惑，心無(wú)定處，更怕弱點(diǎn)被人掌握，想獨(dú)當(dāng)一面，就不得依靠人，可天曉得他向來(lái)不夠堅(jiān)張，全仗葫蘆在他身旁支撐著他。而今他不該搖擺不定，所以他選擇留下她，除非她犯了大錯(cuò)，否則他想……沖著她的手藝，他可以破例留下她許久。
“好，還請(qǐng)爺期待。”
那俏皮的語(yǔ)調(diào)教他不自覺(jué)地抹著笑。只要不張開(kāi)眼，一切都像真的，這短暫而美麗的夢(mèng)境，讓他甘愿暫時(shí)沈淪。
一日一糕，成了葫蘆近幾日的功課，而隨著衛(wèi)凡的生辰逼近，府里到外熱鬧歡騰，下人們忙得不可開(kāi)交，在如霜的坐鎮(zhèn)指揮之下，整座府邸徹底除舊布新，到處洋溢著歡騰笑聲，直到生辰當(dāng)日到來(lái)——
“九叔叔！”
葫蘆將衛(wèi)玲瓏打扮得像小鮑主般，穿著粉嫩姚色對(duì)襟繡蓮短裳，配了件月牙白染印桃花枝的羅裙，長(zhǎng)發(fā)挽成雙髻，系上彩帶，儼然像小仙子般。一到主屋大廳，隨即往前撲去。
葫蘆瞧那男人穿著黃袍，頭戴翼善冠，分明是當(dāng)今皇上……看著，她不禁瞪大眼，難以置信他竟將衛(wèi)玲瓏一把抱進(jìn)懷里，往她頰面香了下。
廳里已有不少官員和往來(lái)商賈到場(chǎng)，她不認(rèn)識(shí)半個(gè)，卻見(jiàn)每個(gè)人的每雙眼都直盯著皇上的一舉一動(dòng)。
“今天的玲瓏像個(gè)小鮑主吶，長(zhǎng)大后要不要嫁進(jìn)宮中？”當(dāng)今皇上巳九蓮低笑問(wèn)著。
衛(wèi)玲瓏嫌惡地轉(zhuǎn)開(kāi)小臉，不住地東張西望。
“我才不要……歌雅姊姊呢？”
“玲瓏，不得無(wú)禮。”衛(wèi)凡在旁小聲告誡著。
“可是……”她真的不想進(jìn)宮嘛，而且……扁起小嘴的衛(wèi)玲瓏像是想起什么，抓著巳九蓮問(wèn)：“九叔叔，歌雅姊姊是不產(chǎn)下皇子了？”
“答對(duì)了，所以她沒(méi)法子來(lái)祝賀你爹爹�！彼麗�(ài)憐地捏了捏她的鼻子。
“你歌雅姊姊說(shuō)，改日要你進(jìn)宮探望她，可別把她給忘了�！�
“才不會(huì)呢，我好想歌雅姊姊，是爹爹沒(méi)空帶我去看姊姊�！�
巳九蓮微揚(yáng)起濃眉，看向衛(wèi)凡俊爾面貌閃動(dòng)彼此心知肚明的笑。
“很快的，你爹爹就有空帶你進(jìn)宮了。”
“真的嗎，爹爹？”衛(wèi)玲瓏眼巴巴地看向他，小臉滿(mǎn)是期盼。
“皇上都開(kāi)金口了，爹爹還能如何？”衛(wèi)凡沒(méi)好氣地將她抱進(jìn)懷里。
“太好了！”
葫蘆站在廳外，看著衛(wèi)玲瓏開(kāi)心地抱著衛(wèi)凡，撒嬌地偎在他的頸項(xiàng)，徐徐勾笑著，回頭看丫鬟們已經(jīng)開(kāi)始端菜上桌，她便趕緊離開(kāi)大廳。
她還有事要處理，可不能在這兒看傻了眼。
以往小爺生辰，她便鮮少出現(xiàn)在主屋大廳，因?yàn)樗皇悄棠镏�，而后就算她成了小爺�(shù)逆�，也礙于二娘而不得上主屋大廳一起慶賀，總是待小爺?shù)纳窖缦Y(jié)束，她才在葫蘆齋里與歸來(lái)的他一起慶祝。
而每年的這時(shí)候，她總是會(huì)做小爺最?lèi)?ài)的金棗包和金棗茶，兩人一起慶賀……
她的生辰。
他們是同月同日生，慶賀總在一塊，然聽(tīng)如霜說(shuō)，在她死后，小爺已有六年不曾慶賀過(guò)生辰，總是把自己關(guān)在葫蘆齋里。
如今——推開(kāi)葫蘆齋上鎖的拱門(mén)，滿(mǎn)室蕭瑟，唯有墻上正綻放的夕顏在黑暗中引路。
她怕黑，然而這是她最熟悉的院落，所以她不怕。
摸黑走到這院落的小廚房，如霜早已替她將金棗醬給搬到此處，所需的糖霜麥芽膏一應(yīng)俱全。
快手升起火，她動(dòng)作利落地揉著面團(tuán)，心想就算這段時(shí)日，小爺仍舊未認(rèn)出她來(lái)，但只要吃了這道每年生辰皆會(huì)派上用場(chǎng)的金棗包和金棗茶，他肯定會(huì)認(rèn)出她。
想著，不禁滿(mǎn)足地?fù)P起笑，卻突地聽(tīng)見(jiàn)外頭有細(xì)微的談話(huà)聲，教她不由得停下動(dòng)作，躡手躡腳地走出廚房，卻發(fā)現(xiàn)聲音是在葫蘆齋外。
將拱門(mén)推開(kāi)一條縫，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處的竹林里，顏芩正和一個(gè)男人不知道在說(shuō)些什么，兩人愈走愈遠(yuǎn)，直朝后門(mén)的方向而去。
葫蘆齋位在衛(wèi)家最北處，這附近通常不會(huì)有丫鬟經(jīng)過(guò)，尤其今晚是小爺生辰，所有人手幾乎都在廚房和主屋，往那方向去，斷是不會(huì)有人瞧見(jiàn)……忖著，她微瞇起眼。
顏芩到底在搞什么鬼？
“衛(wèi)爺，你還好吧？”
主屋書(shū)房里，傳來(lái)巳九蓮戲謔笑聲，被御門(mén)攙進(jìn)屋內(nèi)的衛(wèi)凡，早已頭昏得說(shuō)不出話(huà)。
“朕還不知道你的酒量這么差呢�！彼染派彺蠓降赝臅�(shū)案后一坐，就見(jiàn)御門(mén)已經(jīng)趕緊倒了杯茶遞上，讓落坐的衛(wèi)凡緩口氣。
“朕本以為你裝得真像，原來(lái)你是真的醉了。”
“……我沒(méi)醉�！敝皇呛榷嗔恕�
“那么，事情辦得如何了？”
“這話(huà)該是我問(wèn)皇上才是。”衛(wèi)凡抹了抹臉，不讓醉意浸進(jìn)腦袋里。
“看這時(shí)段誰(shuí)一再上奏參我，想除我皇商之位的人，以皇上的睿智，該是不難猜�！�
“那可多如過(guò)江之鯽，難猜了�！彼染派彽偷托χ�。
“遠(yuǎn)如尋陽(yáng)知府、吞云知府，近如工部侍郎、兵部侍郎……副首輔�！�
“這些人還請(qǐng)皇上多多防備，而正主兒……近期內(nèi)就會(huì)現(xiàn)身�！彼麚沃林氐念^，盡管還清醒著，身形卻不自覺(jué)地?fù)u晃著。
“只要皇上下令，以清除八丈河淤泥為由，不準(zhǔn)漕船上京�！�
他封殺了盧家?guī)组T(mén)生意，搶先一步以高價(jià)買(mǎi)進(jìn)，好比蠶絲，如此一來(lái)盧家織造無(wú)法生產(chǎn)，自然要賠上不少，再追買(mǎi)糧草，讓原本的買(mǎi)主兵部氣得直跳腳，再攔截所有上等木材，讓盧家車(chē)作場(chǎng)，無(wú)法打造出馬車(chē)。
連下幾城，必定將盧家遭入窘境，他再好心地聯(lián)合一位經(jīng)營(yíng)錢(qián)莊的商賈，讓盧家可以無(wú)息借款好翻身，再放出假消息，讓顏芩可以通風(fēng)報(bào)信，讓盧家用高價(jià)買(mǎi)入毫無(wú)用處的貢休。
盧家為了翻身，八成會(huì)將所有家產(chǎn)賭在這一注，只要擋住漕運(yùn)這條線(xiàn)，盧家必定會(huì)請(qǐng)求其背后的官員援助，借令通行。
那日，他和漕官靳大人演了一出戲，顏芩必定以為靳大人恐怕妥協(xié)于他，必會(huì)要盧家人前往利誘，再端出背后官員之名，屆時(shí)，要靳大人要求他們拿出其官員手令，豈不是罪證確鑿？
貢茶上京只成罪證，盧家翻不了身，是注定要家破人亡了。
“衛(wèi)凡，你這是在教朕嗎？”巳九蓮似笑非笑地問(wèn)。
“……給皇上一個(gè)建議罷了�！毙l(wèi)凡揉了揉發(fā)疼的額，橫睨他一眼。
“要是惹龍顏不快，衛(wèi)凡在此道歉�！�
“朕感覺(jué)不到半點(diǎn)歉意�！彼染派徟c他說(shuō)笑，畢竟兩人借著梁歌雅，建立起深厚的友誼，想了下，起身走到他身側(cè)。
“衛(wèi)凡，朕勸你行事要留余地，免得狗急跳墻傷及無(wú)辜�！�
“何來(lái)無(wú)辜？”衛(wèi)凡好笑道。
“朕真想知道盧家人到底是怎么得罪你的，竟教你出手這般兇狠，一點(diǎn)后路都不給的。”
“……沒(méi)為什么，只是縱容他們太久，教他們認(rèn)為山中無(wú)老虎，猴子都能稱(chēng)王了，我要是不做個(gè)了斷，豈不是愧對(duì)皇商之名？”他哼了聲，想要起身，卻硬被巳九蓮給壓住。
“你要是不說(shuō)真心話(huà)，朕也不逼你，倒是你好生歇息，朕會(huì)主持宴席結(jié)束�！�
“多謝皇上�！�
“對(duì)了，你的生辰賀禮，朕決定讓玲瓏有朝一日進(jìn)宮為太子妃，你的意下如何？”臨走前，他回頭問(wèn)著。
衛(wèi)凡眼角抽搐著。
“那就請(qǐng)皇上再允我亡妻一個(gè)生辰賀禮�！�
“她也生辰？”
“她和我同月同日�！�
“喔……你想要什么賀禮？”
“請(qǐng)皇上打消那該死的念頭�！彼а佬Φ眯爸o。
巳九蓮微愣了下，突地低低笑開(kāi)。
“念在你思念亡妻的分上，朕不鋯你這句話(huà)治罪，但下不為例。不過(guò)，要說(shuō)生辰……朕記得玲瓏的生辰也是這個(gè)月，你既已破例替自己慶賀生辰，就替玲瓏辦場(chǎng)宴席，要不就帶她進(jìn)宮，讓朕和歌雅一起替她慶賀�！�
衛(wèi)凡垂眼不語(yǔ)，巳九蓮也沒(méi)打算跟他追討答案，因?yàn)樗�，再過(guò)不久，衛(wèi)凡即將入宮，帶來(lái)他最想要的手令。