算算,都過五日了,她頰側(cè)和顎下卻都留著淡淡的青印。那是他下的毒手,每回望見,像是沉默地指責(zé)他,證明當(dāng)時(shí)他有多“狠辣”。
起初留意起她,是因?yàn)榛煸诖a頭區(qū)的眼線傳來消息,說道一名面生的外地姑娘以地道的漢話和呂宋方言,同碼頭工人、魚販們問及他們這一批從中原跨海而來的人馬。
碼頭總倉的事向來由他擔(dān)當(dāng),近來挑釁之事比起剛在此地扎根時(shí)雖少了許多,但暗地里仍有對(duì)手伺機(jī)而動(dòng),他自然得盯緊她。
他知曉她的落腳處,知道她每日午前經(jīng)過街心,定會(huì)停下來捻香浴佛,知道她在雜亂的魚市里走得相當(dāng)自在,有時(shí)步伐如舞,輕盈躍過點(diǎn)點(diǎn)污洼。
她避進(jìn)鬧市旁的巷弄,他知道她藏在幽暗處窺看。這里是他的地盤,真有心盯梢,她的一舉一動(dòng)無所遁藏。
他們一群漢子跟著頭兒從西漠混到江南,又從中原混到南洋,每個(gè)人的性命緊密相連,凡事須得步步為營、小心為上,只是,他為著某種無法厘清的私心,不愿對(duì)她出手,又不得不對(duì)她出手,如今底細(xì)一掀,知她無害,壓著他心口的石塊落了地,卻換上另一種沈郁,悶悶的,像吸進(jìn)的氣全堵在胸間般,莫名其妙。
夏季的南洋海面溫柔如鏡。
他剛幫兩名長(zhǎng)約雇用的船工將三張小帆打上,此時(shí)面龐迎風(fēng),盤手佇立,未被綁束住的幾綹發(fā)絲隨風(fēng)輕揚(yáng),微瞇的目光似乎放得極遠(yuǎn),不過……那姿態(tài)究竟是不是在窺聽旁人交談,八成僅他自己知曉。
離他三跨步外的船尾處,一男一女已談話許久。
男人寬肩略側(cè),以高壯身形為女子擋住風(fēng)頭,渾沈嗓音徐慢地道:“……多島海域島嶼數(shù)量龐大,有些還是無人島,但若以呂宋大島為中心,方圓百海浬的大小島嶼都還算安全,不過姑娘往后要想出大島逛逛或辦事,身邊仍是需要有人護(hù)衛(wèi),不好貿(mào)然離島!
“嗯!惫媚镂⑿c(diǎn)點(diǎn)頭,眉眸溫順!袄姿_朗大爺干脆喚我丹華吧,總不好姑娘、姑娘地叫喚!
雷薩朗甚為愉悅地低笑了聲!耙埠。你是我借來之才,幫我管著大島宅第,往后要相處在一塊兒的,咱倆不如就互稱名字!
陸丹華微瞠眸,頰泛淡霞。
“這樣不好。不行的。您和大姑娘是知交好友,這中間主仆的分寸還得拿捏,丹華稱您一聲主爺吧。”
對(duì)稱呼這玩意兒,雷薩朗沒什么意見,只要有人愿意把大島上那片大宅第管理好,讓他底下兄弟住得安心、三餐外加宵夜能準(zhǔn)時(shí)讓他們吃得了飽飯,再讓酒窖里永遠(yuǎn)貯有好酒、永遠(yuǎn)有干凈衣物替換,那么,她要喚他什么,全隨她方便。
他哈哈大笑,嚴(yán)峻面龐放松不少。
“我有個(gè)已出嫁的親妹子叫蘭琦兒,她也同你一般,平時(shí)溫馴可人,一遇到堅(jiān)持之事,管他事情大小,誰也不能要她讓步!
聞言,丹華臉更熱。
輕垂頸,她靦靦地咬了咬唇,聽雷薩朗又道——
“巴羅能把你留住,那當(dāng)真好。你管著大島宅第,他管著碼頭總倉,你們倆往后也多親近親近,別為之前的事不愉快。巴羅——”
話中忽地提到那古怪男人,陸丹華呼息略緊,接著再聽雷薩朗揚(yáng)聲一喚,她頸背陡麻了。
今日,一直刻意讓自個(gè)兒忽略他,拿他當(dāng)石頭瞧,唔……看來成效并不好,他一走近,她掩在袖底的手臂竟起了一粒粒細(xì)小疙瘩。
今天的他穿著漢人的勁裝,兩腕套著皮制綁手,纏腰、纏腿,兩只大腳不穿功夫靴,卻仍套著椰絲編織的草鞋。
頎長(zhǎng)身影靠近,她瞄向他干凈方大的十片腳趾甲,兩手下意識(shí)抓緊船舷。
雷薩朗道:“待會(huì)兒在鹿草島上岸,你陪丹華在島上走走,那地方你也熟,丹華要有什么疑問,就交由你解惑!
“不用的!”迅速抬起臉容,她語氣促急。“我曉得鹿草島!這幾天我多少探聽到一些事兒,知道鹿草島的島主明達(dá)海和主爺您有生意上往來,交情頗好。那座島養(yǎng)著成群鹿只,爺您手中香藥配方所需的鹿茸和麝迷液,全從那些放養(yǎng)的公鹿身上取得!
“嘿,你知道的還真不少!”雷薩朗不禁挑眉,贊賞般點(diǎn)點(diǎn)頭!澳呛,就讓巴羅跟著你混,看能不能混出個(gè)名堂?”
“嗄?”什么意思?她……不懂啊!
陸丹華思緒兜轉(zhuǎn),往來回旋,輕布疑慮的眸子不禁轉(zhuǎn)向一旁惜字如金的男人,以為從他眉目間能瞧出丁點(diǎn)端倪。
只不過……可惜了。
巴羅仍舊一臉沈?qū),俊郁的眼眨也未眨,方顎一點(diǎn)——
“是!
那聲淡應(yīng),不仔細(xì)聽還不好捕捉呢!
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是?是什么是?
根本是在鬧她、耍著她玩吧?
或者,又是她凡事太較真的關(guān)系,旁人見她小臉嚴(yán)謹(jǐn),呆呆板板的,便要逗她、鬧她。以往在連環(huán)十二島時(shí),大姑娘偶爾也會(huì)這么“欺負(fù)”她,沒想到來這兒,同樣要被鬧著玩。
座船在半個(gè)時(shí)辰前停進(jìn)鹿草島南岸的泊船區(qū),她的新任主爺領(lǐng)著兩名手下,隨著前來相迎的老島主走遠(yuǎn)了,留下她和那個(gè)比她更呆板嚴(yán)謹(jǐn)?shù)墓帜腥恕?br />
決定留下后的這些天,她緊鑼密鼓地忙著將這群西漠漢子底下的產(chǎn)業(yè)和生意弄明白,有一大部分雖不歸她管事,但多少知道些皮毛,學(xué)著看懂一點(diǎn)門道,怎么都有好處的。
而此次上鹿草島來,她可是決定要好好地走走逛逛,多看多學(xué)。
當(dāng)然,如果身旁沒有誰來跟著她“混”的話,她應(yīng)該更能自得其樂。
這座鹿草島,顧名思義,島上草多、鹿也多,夠她走的了。
頭疼的是,她走,男人跟著走;她快步,男人大腳跟上;她慢步下來,他亦放緩腳步;她干脆不走了,他也佇足不動(dòng)。
“巴羅大爺,閣下若忙就請(qǐng)自便,何必非跟著我不可?”說這話時(shí),她依舊溫溫的嗓音,只不過小透了點(diǎn)無奈。
她回眸,心頭怦然一震,驚覺兩人靠得過近了,近得她一時(shí)間看不清楚那張背光的面龐。
她本能地往斜后方挪撤一步。忽然間,燦陽耀目,刺得她差點(diǎn)睜不開眼,而那顆“悶葫蘆”終于肯開尊口了。
巴羅淡淡道:“日頭很大,小心中暑。”
她直瞪住那張黝黑俊臉,掀唇,合嘴,再掀唇,究竟欲說什么,剎那間竟找不到字句,但有火光乍然掠過腦海,瞥見他微汗的額際和頸側(cè),才明白下船后他一路相隨,跟著她走走停停,是在替她擋驕陽。
心一軟,險(xiǎn)些沖動(dòng)地抬袖為他拭汗,對(duì)他的怨氣自然減滅許多。
“我很習(xí)慣南洋的夏日,沒那么輕易中暑……”溫溫女嗓更低柔。
跟著,她抿抿唇,一手撥開唇邊的飛發(fā),忽而嘆氣了。
“倘若那日我真不愿留下,你兩根指頭還會(huì)在嗎?”這疑問困擾她整整五天。
五天前,因?yàn)樽约翌^兒一句話,他為了對(duì)她賠罪,刀起刀落要斬下身上一、兩件東西給她消消氣。
她來不及消氣,已被嚇得驚叫,大喊道:“住手!”
他確實(shí)聽話地住了手。
千鈞一發(fā)間,匕首停在他手指上,但那把銀匕鋒利萬分,雖未確實(shí)切下,他膚上已滲出血珠,同時(shí)亦把她驚出一額冷汗。
男人們的腦袋瓜到底想些什么?
是雷薩朗過分嚴(yán)厲,隨口一個(gè)命令就要底下兄弟自戕身體?
抑或是眼前這個(gè)寡言漢子同她一般,總是太過較真的脾性,才把頭兒的玩笑話當(dāng)了真、上了心,不惜自戕?
更或者……他是在玩她嗎?
賭她肯定心軟,非應(yīng)允留下不可,才大膽在她面前演出這一幕?
男人的眼微乎其微一爍,他靜凝著她好一會(huì)兒,神情認(rèn)真且嚴(yán)肅,仿佛她的提問重要無比,不得不仔細(xì)思量。
然后,大致是意會(huì)出她的疑慮,那張薄而有型的嘴終于掀啟,他慢吞吞道:“頭兒或者是說玩笑話,但我不是!
陸丹華輕抽一口氣,盡管他面容淡然,語調(diào)尋不到高低起伏,像是隨意應(yīng)付著,她卻深刻感受了,他說的全是真話。
她若不留,他兩根指現(xiàn)下早不在了。
“你、你……你很古怪你知不知道?”她沖口而出,一道出,卻又小小懊悔了,怕自個(gè)兒口無遮攔傷著他。
“我知道!
“噗——”
真的隱忍不住,她噗笑出來。
這般笑法很不雅的,她以前從未這么笑過,如今倒被他的坦率惹得不能自持。
掩嘴笑望他,男人也跟她大眼瞪小眼。
爾后,他目光淡挪,落在她露出袖口的皓腕,眼神略黯。
陸丹華曉得他在瞧什么。
按理,她該乘機(jī)將手抵在他面前,讓他仔細(xì)看看自個(gè)兒下了怎樣的毒手,要他內(nèi)疚自責(zé),但,不知是否男人的凝注太認(rèn)真,被他盯住的那片肌膚竟麻麻癢癢,有些燙.
“我……嗯……其實(shí)不疼了,只是還有些瘀青……”呃,等等!她這個(gè)苦主怎么反倒安慰起沒血沒淚的始作俑者?放下衣袖掩住雙腕,她偏著頭,越想越奇。
她腕間曾遭他抓扣,至今瘀痕仍清楚可見。
巴羅這會(huì)兒算是徹底體會(huì)了,姑娘家果然不一樣,尤其像她這種纖瘦得幾要被風(fēng)吹跑的,真的很不一樣,根本禁不起他粗魯對(duì)待。
但做都做了,還能怎么彌補(bǔ)?
“你若愿意,可以把我也抓到瘀青。”很坦然地伸出單腕。
陸丹華瞠眸圓瞪著那只送到面前的勁臂。
他五指修長(zhǎng),微突的指節(jié)讓大掌感覺相當(dāng)有力,指甲修得短短的,被黝黑膚色一襯,醒目亦干凈……
等等!他把手遞過來干么?!是了,他要她拿那只手腕泄忿!
“我還沒來得及把你抓到瘀青,自個(gè)兒的手就先廢啦!”盡管這么說,她腦中卻很不馴地浮現(xiàn)自己兩手圈住他勁腕狠抓的模樣——肯定是她用力用得氣喘吁吁,而他則不動(dòng)如山、一副無關(guān)痛癢的德行。
不知怎地,她嫩臉就紅了。
南洋的夏日確實(shí)毒辣了些,巴羅默默瞥了眼姑娘泛紅的面頰,寬背默默一側(cè),又為她擋掉烈陽。
至于那只不受“青睞”的手腕,他當(dāng)然也就默默收回。
兩人佇足在綠草濃布的丘陵線上,她在他高大的陰影里,海風(fēng)將他的氣味吹向她,陽光的暖味、海的咸味,還有某種近似神檀香的余韻,然后是男人獨(dú)有的清冽氣味,多種味道交混在一塊兒,不難聞,甚至可說是好聞的,漫漫地將她的鼻間整個(gè)占據(jù)。
這個(gè)男人很古怪,古怪得讓人想……深究?
一時(shí)間,陸丹華對(duì)這突然興起的心思感到訝異。
她疑惑擰眉,低唔了聲,晃晃螓首正欲說話,此一時(shí)際,位在遠(yuǎn)遠(yuǎn)另一端的丘陵坡地那兒卻傳來鹿只驚慌凄厲的嗥叫聲!
他倆同時(shí)循聲抬頭,見幾個(gè)分散在鹿群周遭的養(yǎng)鹿人反應(yīng)快極,全拔腿趕將過去。
有鹿只出事了!
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該是幾天前,那場(chǎng)午后大雷雨惹出的禍。
當(dāng)時(shí)落雷打斷草丘上唯一一棵樹,樹干還因此被燒得焦干,島民們也沒多留心,卻不知樹根旁的草地同時(shí)裂開一個(gè)縱穴。
縱穴的洞口不大,僅夠一人通行,但下頭似乎極深,兩只小鹿晃來這兒食草,蹄子踩空便接連掉進(jìn)去,嗥叫的聲音仍斷斷續(xù)續(xù)從穴底傳出。
巴羅和陸丹華靠近時(shí),已有一名養(yǎng)鹿人沒系繩便急急爬進(jìn)縱穴內(nèi)。
然而,情勢(shì)更糟,那名瘦小漢子不但沒把鹿只救出,自個(gè)兒竟也陷在里邊,更頭疼的是,任憑圍在上方的人怎么呼喊,底下都沒了回應(yīng),就連兩只小鹿的叫聲也漸漸微弱,幾難聽取。
眾人慌了神,有誰在這時(shí)趕緊跑去找長(zhǎng)繩,即便如此,只怕找來繩子也為時(shí)已晚,不及救命。
“巴羅!”陸丹華朝彎身試圖要爬落縱穴的男人一喚,后者聞聲回首,深峻且漂亮的眼看得她心音如鼓!啊愀墒裁矗俊
“把人和鹿只帶上來!彼f得平淡,仿佛只是進(jìn)屋子把人和畜牲帶領(lǐng)出來似的輕松。
“底下可能有陰癘之氣,會(huì)把人嗆暈的!币,不會(huì)短短一刻鐘不到,便什么聲音全沒了。
“我能閉息!
陸丹華一暈。
他……他再厲害,也無法閉息到把底下人畜全都救出為止啊!
“巴羅!”見他人已往下跨落,僅剩半顆頭露出,她緊聲再喚,人整個(gè)仆跪在穴口。
她迅速從懷里暗袋取出好小一瓶白瓷瓶,從里邊倒出一顆米粒般大小的青丸,軟掌湊到他唇邊!鞍阉谏嘞,這是我家大姑娘給我的。瓶子里還有三顆,你帶下去,以防萬一!
不知青丸的藥性,但光是湊近過來,他已嗅到藥丸異樣的清香。
再有,是她那只抵得好近的柔荑,能無聲地誘哄人。
巴羅目光直勾勾,張嘴任她喂入。他用舌壓住一下子便竄漫出來的涼冽感,瞬間覺得呼息一清。
接過小瓶塞進(jìn)懷里,他微頷首,極深地望了她一眼。
隨即,他整個(gè)人沒入縱穴里,手腳好快,才眨眼就瞧不見影兒。
焦急圍在旁邊的島民們?cè)酒咦彀松嗌塘恐撊绾尉热耍姲土_往底下爬,所有聲音全止了,大伙兒屏息凝神地聽著下頭動(dòng)靜。
好靜……
什么聲音也沒有……就是靜……
有人受不了了,伏在穴口朝底下喊,這時(shí)跑去取繩子的人終于氣喘如牛般扛著一大捆草繩奔回來。
兩名島民趕緊往穴內(nèi)放繩,邊放邊朝里邊嚷嚷,希望底下的人能有回應(yīng)。
陸丹華跪在縱穴旁動(dòng)也沒動(dòng),眸光從方才巴羅下去后,就再?zèng)]挪移,直盯住深幽幽的黑穴。
他下去多久了?
一刻鐘??jī)煽嚏姡窟是已有半個(gè)時(shí)辰?
她耳中聽到自個(gè)兒胸房里怦怦跳的心音,好清楚,一下下震著她的耳鼓。
突然間,胸口被某種力道撞痛,痛得她忍不住縮肩抽氣,但痛得好,因她整個(gè)神魂緊繃到忘記呼息,當(dāng)那條放落的草繩被底下人用力拉動(dòng)時(shí),圍觀等待的眾人發(fā)出驚喜叫聲,而她終于呼出那一口繃在胸間、喉間的郁氣。
有了回應(yīng),大伙兒精神一振,那扯動(dòng)的力道似乎要他們回拉。于是乎,三名漢子抓著繩頭,開始一寸寸收繩。
頭一個(gè)拉上的是躍下去救小鹿的那名養(yǎng)鹿人,他已然昏厥,但呼息的力道尚強(qiáng),幫他解下繩子后,有人接手照顧他,繩子再次被拋入穴內(nèi)。
第二次拉上的是其中一頭鹿只,渾身都是泥,雖閉著眼,肚腹卻明顯地一縮一鼓,鼻孔張縮著,很使勁兒地喘氣。一旁養(yǎng)鹿人趕緊接過去照料。
繩子第三次放下,這次過了較久才有動(dòng)靜。
一顆心都快蹦出喉嚨的陸丹華已無法靜候,十根指兒相互絞扭著,唇都咬出痕了,很怕未了真要出事。
直到大伙兒開始拉繩,一點(diǎn)、一點(diǎn)慢慢拉,然后幽黑的縱穴內(nèi)終于出現(xiàn)隱晦的影兒,淡影越來越清楚,輪廓漸明,她心緒跟著高昂,不禁歡呼了聲,因?yàn)榭匆娔腥四且活^黑與金交混的棕發(fā)了!
這一邊,巴羅單臂抓住繩子,另一手把體型偏瘦的小鹿抱在懷里。
他足尖借著上拉的力道,順勢(shì)踩踏穴壁突起之處,穩(wěn)健往上攀爬。當(dāng)他肩臂露出穴口后,許多只手臂一塊兒抓住他,將他整個(gè)拖離縱穴。
大伙兒歡聲雷動(dòng)。
尤其,被救出的養(yǎng)鹿人此時(shí)終于醒來,面龐雖顯疲憊,但神智已恢復(fù),眾人見狀更是歡欣,全圍著巴羅又拍肩、又笑嚷。
對(duì)于當(dāng)?shù)氐膮嗡畏窖,巴羅如今已聽得懂七七八八,但說的能力還不是很好,再加上他寡言得教人發(fā)指,平常疏于練習(xí),進(jìn)步得自然緩慢。然而此時(shí),他將懷里小鹿交給旁人后,卻掀了掀唇,很努力地對(duì)島民們擠出一句——
“該謝的是這位姑娘,她給的青丸很好,在底下,我喂人也喂鹿!
所以,如今人畜平安,全賴她的青丸相助。
陸丹華不習(xí)慣受眾人注目,但此時(shí)此際,島民們哪里肯輕放她?在拍完巴羅的肩臂后,又一窩蜂地朝她擁近,將她團(tuán)團(tuán)圍困,好幾張樸實(shí)黝臉沖著她笑,此起彼落、嘰哩咕嚕地說個(gè)不停。
顯然,她雖為漢家女,對(duì)當(dāng)?shù)胤窖月犝f的能力卻好得不得了。強(qiáng)自壓抑了羞澀之情,她倒是大大方方和島民們對(duì)應(yīng)。
不知過去多久,待她費(fèi)了番氣力擺脫太過熱情的島民后,才驚覺那個(gè)男人竟已不在原處。
不在原處?!
他這是大玩“金蟬脫殼”的招數(shù)嗎?!
把她丟給大伙兒,拿她當(dāng)屏障,然后自個(gè)兒卻乘機(jī)躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的?
人呢?上哪兒去了?
狀況還有些虛弱的養(yǎng)鹿人和小鹿們已被帶走照料,幾名島民們則合推著一塊大石,準(zhǔn)備把縱穴暫且堵住,再請(qǐng)示老島主看怎么處理較妥善,草坡這兒終回復(fù)該有的平靜。
陸丹華四下張望,一名也是養(yǎng)鹿人模樣的小少年似是看出她在尋找什么,咧嘴沖著她笑,手臂一抬,給她指了一個(gè)方向。
她循著那個(gè)方向走,重新爬上草坡,躍過丘陵線后,她看見那男人就在沙岸上,而且正往海里走,他走走走,水漫到大腿高度后,突然一個(gè)飛身撲進(jìn)海水中,浪打來,把他身影卷遠(yuǎn)了。
咦?
她不自覺朝岸邊走去,走得有些快,甚至小跑起來,直到瞧見他在層層輕浪間破浪而出,暢泳的矯健姿態(tài)如傳說中的魚人,一會(huì)兒沒入水中,一會(huì)兒又浮出海面,勁身隱隱泛光,她才緩下步伐。
她沒喚他,走近后,她著魔般盈然而立,被海中那個(gè)畫面引走所有專注。
“魚人”來回游過一陣后,在淺海里立起,隨著他走回,水面到他的腰、他的大腿,然后是小腿,他又“化”作全然的人身,耳后無腮,手指與足間沒有生蹼,他回到她面前。
“你為什么不脫衣再下海?”
是瞧見男人濃且好看的眉挑動(dòng),陸丹華才意會(huì)到自己幽幽地問出什么。
脫衣?噢,真著魔了,她竟真的這么說!
“衣衫全臟了!卑土_淡道,根本不在乎渾身滴水不停。他將長(zhǎng)發(fā)整個(gè)往后扒梳,濃蜜色的俊臉在天光下仿佛鑲著金,寬額和頰面上猶掛著水珠,實(shí)在是……太秀色可餐了.
陸丹華臉一熱,趕忙撇開眼。
姑娘家這么胡思亂想,實(shí)在太不莊重!
她深呼息,費(fèi)勁兒把思緒壓回他的答話上——衣衫全臟了……
喔,是的,他攀出縱穴時(shí),從頭到腳,好幾處都裹了泥,那只受到驚嚇的小鹿還蹭得他的前襟一片臟污,她懷疑上頭說不定也沾了鹿尿。
巴羅又解釋道:“在海里游一游,把臟泥洗掉,這樣好些了!
“我想……你把上衣脫去會(huì)舒服些!鼻那难柿丝诮蛲伲M量持平嗓音!澳涎髰u上的男人,很多都習(xí)慣打赤膊,當(dāng)然,連環(huán)十二島上的漢子們亦是如此。我在那兒生活好些年,也都瞧慣了,你如果想脫衣,無須顧慮到我……”
唉,她絕非有意繞著「脫衣不脫衣”的事打轉(zhuǎn),但他濕淋淋杵在面前,日陽雖暖,海風(fēng)卻強(qiáng),瞧得她一顆心都揪緊,不是單單對(duì)他,若換作其它人,她都會(huì)在意的。
那雙瞧不見底的黝瞳又一次深深凝望她,好半晌,他才擠出一句話。
“我不習(xí)慣打赤膊!
“為什么?”似乎不該追問,卻控制不住。
聳聳肩!芭滦甙。”
“什、什么?”
“就是……”略頓,他神情嚴(yán)肅,很努力地斟酌字句.“會(huì)不好意思!
沙岸上一片靜穆,除了浪聲、風(fēng)聲和海鳥叫聲,再無聲響。
半晌過去——
“你……你……”陸丹華全然怔住,懵了。
眼前男人還當(dāng)真臉泛潮紅,英俊面皮濃蜜里透暖!
他他他……真在害羞!
這男人竟懂得害羞?!