「八小姐，請隨奴婢走，小心腳下�！构е�(jǐn)沉穩(wěn)的女侍在前頭領(lǐng)路。
「有勞，謝謝�！孤詭е舻那逄鹕ひ粲卸Y回道。
明恩華在兩名美婢的帶領(lǐng)下，沉靜的走著。對太子府里的雕梁畫棟、美侖美奐視而不見，徑自的陷入沉思。前兩次是原因不明的流產(chǎn)，而后則是隨著健康的身子不再健康之后，自然而然的，她不再容易受胎，更不容易養(yǎng)胎。她的第三個(gè)孩子好不容易受了胎、將姊姊狠狠折磨在床十個(gè)月之后，終于出生，卻在兩個(gè)月后夭折……心中煩悶的嘆了口氣，只能是這樣了，嘆氣、難過，卻什么也幫不了，更是出不了什么有用的主意來讓這樣的悲劇不要再次發(fā)生。
這樣的事，古往今來，不是第一次，也不會是最后一次。差別只在，遭遇這樣事件的人不同罷了……
今日，輪到她代表明家前來太子府探望姊姊，說一些寬慰的體己話。日曜王朝建國一百多年來，隨著國勢穩(wěn)定發(fā)展，許多典章制度規(guī)畫大體完成，許多禮儀規(guī)矩上也就慢慢的繁雜起來。這種繁瑣的產(chǎn)生不見得有那么必要，但為了顯示身分的高貴、地位的不同，上自皇親貴族、下至朝官顯要，從穿衣到吃飯、從言行舉止到搭車駕馬什么的，都一套套定下規(guī)則……樂此不疲的定制，將自己牢牢捆綁，每一個(gè)參與其中的官員都為此感到得意。于是「日曜皇朝」的禮儀制冊在不斷添加下，幾乎快要厚過史冊，而且已經(jīng)成為每一個(gè)貴族與官家子女們學(xué)習(xí)上的負(fù)擔(dān)……連被師長稱贊好學(xué)強(qiáng)記如她，都常常對著禮儀制冊嘆氣。
瞧瞧，連要拜見慰問自己身為太子妃的親姊姊，都被牢牢定下「父族探，母嫂探，解憂探」的九大探病親禮。該什么人先來、該怎么安排，都不能出錯，聽說安排個(gè)不妥當(dāng)都是有失身分，甚至還是什么不孝無行的錯事。
父族探是父輩、家族長、兄長；再是母嫂探問三次；最后是由家族里未婚少女結(jié)束最后三次探問，說一些歡快的吉祥話，嘻嘻鬧鬧活絡(luò)氣氛，讓被探問的太子妃心情好轉(zhuǎn)，得以重新振作起來，繼續(xù)承擔(dān)起自己的身分與職責(zé)。
今天是「解憂探」的第二探。家族里其實(shí)本來并不打算派她過來。因?yàn)槿涨暗牡谝惶揭呀?jīng)是由自己親姊姊恩惠前來，照理說，第二個(gè)得到這分覲見恩澤的人該是大伯父的長女恩敏，不管是年紀(jì)與輩分排列，都該是才對，但偏偏三日前恩惠從太子府回來之后，幫太子妃帶了話：姊姊想見見恩華。太子妃都親自發(fā)話了，當(dāng)然得立即照辦，雖然倉促間來不及新裁禮服、新購首飾什么的，而早已準(zhǔn)備好的恩敏姊可能是還生著氣，借口說衣飾還沒送來，都是不肯外借。但幸好明家的千金小姐們，身邊從來也不缺能登場面物品，差別只在不是特意為了覲見準(zhǔn)備，沒有那么華麗逼人罷了。
不過對于一個(gè)才十四歲的女娃兒來說，太過富麗堂皇的妝飾未免負(fù)擔(dān)過甚，能逃過頭頂六大件珠飾、身著六層繡衣，外罩一件拽地六呎珍珠披衣的荼毒，明恩華心中是暗自慶幸的。
走過白玉石砌成的九曲橋后，姊姊所居住的「沐雅院」已到。接著又是層層通報(bào)——由接待女官通傳進(jìn)去給里院的大丫頭，然后再傳報(bào)到太子妃的貼身女侍，又得等上些許時(shí)間。
明恩華靜立在接待的穿堂，接待女官正要給她沏上杯茶，沒料到里頭的宣進(jìn)來得如此快，讓在場的其他女侍都不免為著今日前來的貴客另眼相看。要知道，之前七次娘家探問，都得等上一盞茶的時(shí)間，等太子妃將妝容衣飾拾綴好，才讓家人覲見的。這般快速的宣見，可見得太子妃若不是早已準(zhǔn)備好，就是全然沒有準(zhǔn)備，隨便的常服素顏，就愿讓家人進(jìn)去見面了，真是不可思議。
明恩華在跟著領(lǐng)路的丫頭開步走時(shí)，不是沒發(fā)現(xiàn)幾個(gè)女侍的詫異眼神，但沒什么心思放在心上，只想著等會兒該說些什么有趣的話來讓姊姊心情好些。可愈想，愈覺得自己實(shí)在差勁，讀了那么多書，只讀成了書呆子，卻沒能搜索出一句有用的話。
唉……她果然是家族里最平庸的人了，好讀善記卻無法活用書本，照本宣科容易，就是沒法成為能創(chuàng)詩作文的才女。雖然一直都知道自己平庸，但從來沒有為此這么沮喪過。
要知道，明家可是專門出才子才女的呢！十二年前她的大姊就以十四歲之幼齡在皇家詩會里掄元，成為那年的女狀元，不只名震天下，還被皇后直接欽點(diǎn)為自己的兒媳，許配給當(dāng)時(shí)還是琉離王而今是國家儲君的太子為正妃。讓明家本來就顯赫的貴族地位又因與皇室攀親，更上了一層樓。
「在想什么呢？」溫和沉穩(wěn)的女音帶著一點(diǎn)笑意。
明恩華這才怵然驚想到——她居然在該參拜大禮的時(shí)候走神發(fā)呆了！天�。≮s忙就要跪下大拜：
「參見太子妃娘娘——」
完整的參拜沒來得及完成，膝蓋甚至沒有點(diǎn)觸到地毯，就被太子妃親自扶了起來�！傅昧�，自家姊妹，不必這樣大禮。我已經(jīng)讓她們都退出去了�！�
明恩華不敢馬上抬起頭，一雙低垂著的大眼左右看了下，確實(shí)沒有其他人的影子，這才怯怯的揚(yáng)起小臉，看向自己的親生大姊。細(xì)細(xì)的喚了聲：
「姊姊�！�
太子妃仔細(xì)的看著這個(gè)小了自己整整十二歲的妹妹。當(dāng)年她十六歲嫁入皇室時(shí)，這個(gè)小妹也不過四歲，雖是一母同胞，但實(shí)在沒相處過幾日，所能了解的實(shí)在有限。
「妳長得很好呢，恩華，妳像外婆。」
長得像外婆……可以說是長得很好嗎？明恩華心中疑惑，但也只是放在心中，靜靜的由著大姊打量。十四歲的女娃兒，已經(jīng)不是孩童，但也算不上是大姑娘。被打量著的同時(shí)，也回視著家族里最美最有才的大姊。完美的大姊是明家所有女性的崇拜，將來，也會是日曜皇朝里所有女性的典范呢。大大的眼里有著天真、崇拜、與逐漸長成的沉穩(wěn)。
太子妃見小妹的反應(yīng)，更是笑開了。
「果然很像�！拐f罷，牽著明恩華的小手往榻上坐去。
明恩華小心攙扶著大姊坐好后，才在大姊的示意下，坐到小幾的另一側(cè)上去。
「知道我為什么要見妳嗎？」
明恩華想了一下，搖頭。沒有旁人服侍，見小幾上有茶，便直起小身子，倒了一杯給姊姊，聞著味道，看著色澤，知道是雪參茶，孕后補(bǔ)身的極品參。
「妳也喝�！固渝⑽⒁恍Γ骸高@茶也可以養(yǎng)顏�！�
明恩華點(diǎn)頭，道了聲謝，也給自己倒了一杯，放到唇邊抿了口，放下。
「我知道今日本該是恩敏過來，她沒來成，很不高興吧？」太子妃問。
是很不高興。明恩華想了一下道：
「沒辦法啊，姊妹們哪個(gè)不盼望著能來拜見姊姊。姊姊嫁得早，我們這些小丫頭們都對姊姊崇拜得緊，恨不得能常常親近。換作是我，盼了一輩子的好事，就這么被硬生生的剝奪了去，誰不生氣難過呢？」
太子妃聽了微笑，纖柔的身子優(yōu)雅的靠在身后的軟墊上，以著最舒適的姿態(tài)，深深的打量著小妹。也沒再在這話題上多說什么，接著問道：
「妳來時(shí)，家里交待妳對我說什么？」
明恩華聽了有些不好意思，家里還能交待什么？無非就是相同于前七次家人過來時(shí)所說的那些話了。乖乖回道：
「請姊姊保重身體，孩子以后還會有，不要太過傷心，如今先把身子養(yǎng)好才是要事�！惯@些話沒說出口，回去可不好交待了。感謝姊姊給她這個(gè)背書的機(jī)會。
「我知道了�！沟貞�(yīng)著，也不過是虛應(yīng)。
姊姊的模樣好美，但明恩華卻不知為何感到有些難過。身為貴族宮家千金，她當(dāng)然知道嫁入皇室天家的日子不可能太好過，要操心計(jì)量的事太多。本來她們這樣家世的女子，從小就會被家里以最嚴(yán)格的方式培育，不只琴棋詩畫，更要能學(xué)會持家算數(shù)等生活雜事……也許這樣還不夠吧？不夠足以應(yīng)付皇家的復(fù)雜詭譎，所以姊姊才會顯得這樣蒼白，整個(gè)人淡得像是隨時(shí)會消失……
「恩華，家里開始為妳安排對象了嗎？」
一般少女聽到這個(gè)話題，沒有不感到羞澀難抑的，再怎么大方爽朗的，也多少會扭捏半天，可明恩華沒有，她想了一下，如實(shí)回報(bào)，就像在回答夫子的提問：
「沒有。家族里還有四個(gè)姊姊呢。我聽娘說爹爹明年才會開始幫恩惠姊姊選夫婿。明年夏天，那些被皇上派出國游學(xué)的士子將要回來，到時(shí)爹娘會安排姊姊參加詩會、賞花會什么的，若能從中挑一個(gè)合意的，也就安排了。」
「嗯，我記得的，家里女孩長到十六歲才考慮婚事。妳呢？對自己的將來有什么想法？」
將來？想法？她雖然不是小孩子了，但從來也沒機(jī)會想到那么遠(yuǎn)的事啊。
「我沒想過�！估蠈�(shí)道。
「妳該想的，想清楚些，就會明白以后想過怎樣的人生。恩惠說妳好讀書，應(yīng)該看過幾本才子佳人的書冊吧？或者也聽過家里請來給女眷解悶的歌婆兒唱些彈詞話本不是嗎？」
「看過，也聽過。不過，那些……不就是用來看看聽聽的嗎？總不會因?yàn)榭戳瞬抛蛹讶藭�、聽了彈詞話本，然后就把它想成自己將來的人生了吧？」
太子妃再度被妹妹逗笑了。
「該說妳不解風(fēng)情呢，還是情竇未開好呢？恩惠說妳是個(gè)無趣老成的丫頭，妳有什么要辯解的沒有？」
「沒有�！刮⑽⒁恍Α４蟠蟮难蹆杭�(xì)瞇成彎彎月牙縫，顯得可愛俏皮。
「好吧，不談才子佳人，那是風(fēng)花雪月了點(diǎn)。談些比較實(shí)際的，身為明家的女兒，妳對婚姻有何理解？」
婚姻嗎？明恩華隱隱覺得這問題似乎是大姊今日特地召見她的主要目的，雖然不知道為什么，但總該好好想想再回答，所以她沉思了好久，才回道：
「對明家的女兒來說，婚姻是不可馬虎的，無論嫁的是權(quán)勢滔天的官家或無身家背景卻前途遠(yuǎn)大的布衣士子，都得有一個(gè)前提——不得侵害明家現(xiàn)有的名譽(yù)與利益�！�
「哦？」太子妃饒有興致的鼓勵道：「再多說一些。」
姊姊的目光太過專注，讓明恩華的心口忍不住吊著一抹惴惴，不明白姊姊為什么這么想知道。其實(shí)……這也不過是她無聊時(shí)泛泛閃過腦中的一個(gè)粗略想法而已啊�？墒�，既然柹姊想聽，那她只好硬著頭皮將那些粗略的想法深論下去：
「雖然娘曾經(jīng)跟恩惠姊與我提及過，希望我們嫁個(gè)如意郎君，衣食足且幸福無憂。似乎只要嫁個(gè)溫柔體貼的夫婿，與之互敬互愛，未來人生就是幸福的保證了�？墒俏覐谋姸噫㈡⒌幕橐鲋杏^察到，其實(shí)姊姊們的婚姻中，若想純粹只做個(gè)賢惠溫柔的妻子是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，因?yàn)殒㈡兯Y(jié)親的對象，都不是尋常人家。就拿姊姊您來說吧，您是明家百年以來嫁得最顯赫的女子了，現(xiàn)在是太子正妃，日后雖不一定成為皇后國母，但進(jìn)駐『明夏宮』成為四正妃之一卻是肯定的事。如果姊姊只是溫柔賢惠，那么，何以在皇家立足？因?yàn)槟耸翘拥钠拮又�，還有另一個(gè)更重要的身分是現(xiàn)在太子以及未來皇上的臣妾。先臣而后妾，先職責(zé)，而后才是私下的妻妾……」說到這里，明恩華突然住口，有些惶恐的覷著太子妃的臉色，卻看不出姊姊是什么心情。
太子妃兀自怔了好一晌，才輕聲道：
「我在妳這年紀(jì)，還想不到這個(gè)道理呢。恩華�！褂绕涫巧頌榛始业南眿D，對「臣妾」二字的真正認(rèn)知。
「妹妹……只是在胡思亂想而已，都是一些渾話……」
「我喜歡妳的胡思亂想。來，恩華，妳幫姊姊想一想，如果妳今天站在我的位置上，該如何維持明家的利益，使之不受到侵害？」
明恩華不解：「姊姊，妳嫁給太子為妻，給明家?guī)砬八从械臉s寵，又怎么說會讓明家招受到侵害呢？」
「如果有一天，皇家與明家的利益有所沖突。要是真有那么一天，身為明家的女兒、皇家的媳婦，妳會怎么做？」
這個(gè)答案很重要，因?yàn)殒㈡⒌谋砬榉浅Ｄ�，再也不見一絲閑適輕松。明恩華心口一沉，覺得有些喘不過氣來。以很小很小的聲音問道：
「姊姊，妳……與太子……處得不好嗎？」
「太子待我很好，我愛他�！馆p而堅(jiān)定的聲音。
愛？愛是什么呢？明恩華不了解。只覺得姊姊的模樣好美，美得像是正在盛開卻又即將轉(zhuǎn)瞬凋零的曇花，令人心驚。
「可是，對于他，只是愛他是不夠的。如果不夠堅(jiān)強(qiáng)，只會是他的負(fù)擔(dān)；如果太過強(qiáng)悍，他就得除掉妳。愛一個(gè)帝王，是很不容易的一件事�！�
「姊姊……」為什么不容易？她不懂。
「恩華，妳現(xiàn)在十四歲，我給妳六年的時(shí)間去想這個(gè)問題。六年后，妳必須知道自己該怎么去愛一個(gè)皇太子，或帝王�！�
為什么要她想？
太子妃沒讓她問，轉(zhuǎn)回剛才的話題：
「我現(xiàn)在只想要妳回答：如何在皇家媳婦的位置上，讓明家保有一世的平安�！�
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當(dāng)夜，明恩華回家，太過勞累的一天，讓她連吃飯梳洗都是閉著眼睛完成的，在兩名貼身丫頭的服侍下，還沒沾床，就已經(jīng)睡得人事不知。她并不知道護(hù)衛(wèi)她回來的忠心家仆手上還帶回了太子妃密交的一封信，這封信讓太子妃的親生父親整夜都待在書房不見任何人，對著信中的只字片語發(fā)呆，問或吁嘆著氣，竟是有絲為難，雖是為難，最終也只能化為無奈，并屈服。