安慶王府辦春宴，寇泱陪著世子妃在垂花門前迎接受邀的各府女眷，正式昭告各方親友。
現(xiàn)今的宣武侯夫人故作親熱的拉了寇泱的手，笑道：“嘖嘖，瞧大嫂的氣色可真好，可見還是娘家的飯菜香，今日我可要好好嘗一嘗王府的美酒佳肴。”上前一步又去拉花榮月的手，親熱道：“不管看幾次，世子妃永遠(yuǎn)美得令人驚艷，而且越見雍容風(fēng)華，可見還是婆家的飯菜滋養(yǎng)人！以后我家大嫂就有勞世子妃照顧了，可別取笑我沒用，留不住大嫂�！�
說自己沒用，其實(shí)是反諷寇泱當(dāng)了寡婦也不安分，一回娘家便穿紅著綠，笑盈盈地幫著主持春宴，一點(diǎn)也不低調(diào)，反倒高調(diào)地爭(zhēng)著出風(fēng)頭。
花榮月第一次主持王府春宴，寇泱就立在她身旁，比她更熱絡(luò)地與各府女眷敘舊，心中已有不滿，但在客人面前無論如何不能失了風(fēng)度，笑容比春花更美，“宣武侯夫人多慮了，我自幼與大姊情同姊妹，巴不得能天天在一起才好，而且也多個(gè)人盡孝�！毙睦飬s暗罵宣武
侯府離破落戶不遠(yuǎn)了，連個(gè)守節(jié)的媳婦都留不住。
宣武侯夫人嘆息了一聲，“是啊，王爺、王妃跟前多了女兒盡孝，一家人和和美美，歡天喜地！只可憐我家太夫人，時(shí)常病著，卻少了一個(gè)服侍湯藥的孝順媳婦，我今早去請(qǐng)安時(shí)還瞧見她老人家抹淚呢，把我心疼死了。”
堵在垂花門前的數(shù)位親眷，臉上的表情一下子變得精彩紛呈。
寇泱暗暗咬牙。這是在指她不孝呢，丟下多病的婆婆不愿服侍，逃回娘家享清福！該死的吳氏，明明太夫人是被吳氏氣得故意稱病的，這個(gè)黑心刀子嘴的破落戶！
花榮月目光泛冷，“王妃在廳堂等著宣武侯夫人呢，宣武侯夫人盡在這里放馬后炮有什么意思？沒有太夫人首肯，大姊豈能大歸？太夫人之所以感嘆落淚，想必是侯爺夫人用心服侍，孝心感人，太夫人那是欣慰喜悅的淚水。”有本事就在侯府大吵大鬧，別放寇泱回娘家，分明是得了便宜還賣乖，呸！
寇泱舒心地笑了�！翱刹皇牵苊玫男⑿娜吮M皆知，把太夫人哄得心花怒放，倒顯得我是多余的。有弟妹在，太夫人定能長命百歲，我放心著呢！”
兩人唇槍舌劍了一番，寇泱轉(zhuǎn)身和另一位女客攀談起來。
宣武侯夫人冷笑了一聲，隨著迎賓丫鬟進(jìn)了廳堂。
王府千金，堂堂郡主，從她一進(jìn)門便瞧不起人，結(jié)果能神氣幾年，還不是沒兒沒女的寡婦，活該苦守空閨幾十年！宣武侯夫人在心里冷嗤，打從寇泱拒絕過繼她的小兒子，這仇就結(jié)下了。
王府的內(nèi)院一片熱鬧繁華景象，搭起了戲臺(tái)，請(qǐng)了有名的戲班子來唱《真假狀元》，這是最近新編的一出戲——相府千金自幼訂親，但相府不招布衣女婿，只待柳公子奪得功名，方能成就百年之好。
偏偏柳公子不幸在松柏嶺遇到搶匪打劫，掉落深澗之中，此時(shí)，一名年齡相仿的高公子路過，撿到遺落草叢中的名帖、書信和一塊鴛鴦佩，書信是柳公子去世的父親寫給丞相的催婚書，高公子也正要赴京趕考，看到書信和鴛鴦佩便起了貪念，妄想平步青云，便冒充柳公子的身分往丞相府認(rèn)親，順利考中狀元，要與丞相千金成親之前，大難不死的柳公子居然出現(xiàn)了……
這是借前朝的背景入戲，當(dāng)今并無丞相一職，但借古諷今，丞相瞧不起布衣婿，想將假的認(rèn)作真的，但千金品性高深，寧死不嫁二夫……
秋水躲在一旁，看戲看得如癡如醉，完全忘了該回去服侍寒姨娘。反正她要出府了，世子爺看不上她的姿色，不如借著安慶王府世子妃的陪嫁丫鬟這名頭嫁個(gè)有錢人，爹娘已在外頭給她尋了兩門好親事，任由她選，一嫁過去便是正房奶奶，再也不用伏低做小伺候人。秋水如今打的主意是求寒姨娘出面，央求世子妃免了她的贖身銀二十兩，再打賞她一份嫁妝。
悠閑懶散的日子過慣了，秋水的生活不比商戶人家的小姐差，幾乎忘了謹(jǐn)慎小心、勤快忠心的奴才本分，只想嫁人后過上更好的生活。
做人家小妾就是低人一等，沒有主母發(fā)話，都須乖乖待在院子里，這樣的熱鬧喜慶場(chǎng)合可沒有她們的分！秋水算是看清楚世子妃是面善心惡的主，連陪嫁的媵妾都不讓出來見客，該打壓時(shí)絕不手軟，偏偏寒蓮是個(gè)沒手段的小白兔，秋水這才死心，出府嫁人比較有活路。
明明很受世子爺寵愛，寒蓮卻懶得爭(zhēng)上一爭(zhēng)，秋水真看不上她這點(diǎn)。
至于在榴花院的寒蓮，早早用過午膳，還小睡了一會(huì)兒，未正時(shí)分重新梳妝好，笑問云雀，“秋水還沒回來？”
云雀搖搖頭，一臉憤慨。
“別為她動(dòng)氣，不值得，下個(gè)月我就讓她出府�！焙徯πψ叱鰞�(nèi)室，和云雀在抄手游廊走著，軟語道：“元宵過后，她不是回家過了一夜嗎？我問她親事可有著落，她說她爹娘替她挑了兩戶人家，一戶是鄰縣大地主的小兒子，一戶是金銀首飾鋪的老板，是個(gè)比她大十歲的鰥夫。你說選哪一個(gè)好？”
云雀想了想，比比上面，意思是前一個(gè)好。
“民以食為天，若是云雀來選，會(huì)選地主的小兒子，質(zhì)樸實(shí)在。”寒蓮微笑了一下，在她的預(yù)料之中�！翱墒�，當(dāng)?shù)刂鞯男合保词共挥孟绿飫谧�，打水做飯、縫衣做鞋，想必少不了，你看秋水那一雙手有多久沒好好干活了？若是我沒猜錯(cuò)，秋水最后會(huì)選擇金銀鋪的鰥夫，聽起來體面，想當(dāng)然聘禮也多一些，以秋水那簡單的腦袋，大概以為嫁人后金釵金手鐲天天換款式戴不完呢�！�
云雀抬眸，又慢慢垂下。
寒蓮笑容婉約，“秋水的爹娘兄嫂，八成沒有完全吐實(shí)，二十八歲的鰥夫，能沒有子女？金銀鋪的老板，續(xù)弦不難，何必娶一個(gè)丫鬟當(dāng)正妻？圖的是什么，能與王府的女眷做生意嗎？秋水想舒舒服服的當(dāng)老板娘，只怕打錯(cuò)了算盤。她自幼賣身入府，與爹娘兄嫂都疏遠(yuǎn)了，怕就怕她家人只貪圖聘金，沒想太多�！�
云雀無法說話，但在她心中，秋水就是一個(gè)貪婪奸滑的懶惰丫頭，配給誰都太便宜秋水了，或許年齡大些的丈夫和婆婆可以將秋水改造一番。
寒蓮心如寒鐵，眸若冰雪，揚(yáng)眉而笑，“不過能當(dāng)正妻也不錯(cuò)了，這世上可沒有四角俱全的姻緣�！�
云雀連連點(diǎn)頭。
寒蓮對(duì)待云雀和秋水其實(shí)差不多，不斥責(zé)，不嚴(yán)苛，多放任，效果卻迥異。云雀忠心耿耿，只想待在小姐身邊服侍到老，一心一意只望小姐過得好，既勤快又謹(jǐn)慎，所以寒蓮也很信任她，將重要財(cái)物交由她保管；秋水則是半路過來的，過了幾天好日子便得隴望蜀，寒蓮全看在眼里，不想對(duì)花榮月派過來的人太苛責(zé)，便由著她種什么因得什么果。
嫁來安慶王府，榴花院的丫鬟婆子有尤嬤嬤管束，循規(guī)蹈矩，寒蓮很滿意，也省心，有兩個(gè)在屋里服侍的三等丫鬟十分伶俐，待秋水出府，寒蓮便要將她們升做二等丫鬟，培養(yǎng)成心腹。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，傳來唱戲的高亢余音。
待寒蓮在花廳落座，尤嬤嬤親自奉上一盞茶，笑道：“唱戲正唱到高潮處，有點(diǎn)吵。”
心里不得不佩服一個(gè)才十五歲的小女子真是沉得住氣，無法參與王府的繁華熱鬧卻能如此平靜，換了別人，多少會(huì)心有不平。
這世上有比京城三大青樓更吵的地兒嗎？夜夜笙歌，大小風(fēng)波不斷。寒蓮早看到不想看了，她愛清靜，啜飲一口毛尖，櫻唇嘲弄似地淺彎，“人生如戲，真正的好戲通常不在戲臺(tái)上，尤嬤嬤，你說是嗎？”
尤嬤嬤一怔，笑了起來。“沒錯(cuò)，戲臺(tái)下的日子過得好不好，才見真章。不論是真狀元或假狀元，寒門書生高攀相府千金，果真供應(yīng)得起千金的生活排場(chǎng)？還是要靠千金的陪嫁為他打點(diǎn)上下，好在官場(chǎng)上有寸進(jìn)？”
寒蓮撫掌而笑。“嬤嬤的人生智慧，勝讀十年書呢！”
“寒姨娘過獎(jiǎng)了�！�
“前頭在唱戲，我也給嬤嬤講個(gè)故事好了�！焙徸層葖邒咴诎噬献�，慢條斯理道：“小時(shí)候看過一出戲，演的是花魁女成為狀元夫人的故事。做官的爹爹犯了事，被抄家斬首，官家小姐不幸淪落風(fēng)塵，她非但容貌傾城，且琴棋書畫無一不通，自己會(huì)作詩賦詞，很快名動(dòng)蘇杭，文人雅士推舉她有驚世絕艷之才，被封為花魁。
“花魁不戀慕人人吹捧的虛榮，一心想脫離風(fēng)塵，找個(gè)知心人，一生一世一雙人便足矣。于是，她做出一首詩，“夕陽照雨足，空翠落庭陰，看取蓮花凈，應(yīng)知不染心。”借以暗喻她的心境，雖然身陷污泥，心仍如蓮花潔凈。
“這首詩吸引了一位寒門舉子上門求愛，這位楊公子是蘇杭有名的才子，花魁也久聞他的才名，兩人以詩詞唱和，成就一段佳話。隔年春闈，楊公子在花魁的資助下赴京趕考，終于金榜題名，被點(diǎn)中狀元，這中間自然穿插著江南某鹽商財(cái)大氣粗的要強(qiáng)納花魁為妾，使出種種手段，花魁在朋友的幫助下詐死躲了起來，而在京的楊狀元也被文淵閣大學(xué)士兼吏部尚書相中，想招為女婿。
“楊狀元不愿便掛冠求去，回蘇杭尋找他的心上人，得知花魁的死訊，哀慟不已，一心想殉情，此時(shí)，花魁活生生地出現(xiàn)在他眼前，兩人相擁而泣，真情真愛感動(dòng)天地，皇帝召回楊狀元，楊狀元用八抬大紅花轎，全副鳳冠霞帔的迎娶花魁，花好月圓人團(tuán)圓，花魁當(dāng)了狀元夫人，一段神仙眷侶般的佳話廣為流傳�！�
尤嬤嬤和云雀聽得如癡如醉，寒蓮靜靜地喝茶。
“戲曲唱得好，可惜離現(xiàn)實(shí)太遠(yuǎn)。”寇準(zhǔn)大步走進(jìn)來，不知在門外聽了多少。
屋里的人全屈膝給他行禮，他擺擺手，坐了上位。
寒蓮一雙少女般的眼瞳不染塵埃，回眸笑道：“世子爺?shù)囊娮R(shí)自然不同一般。”
寇準(zhǔn)只是說出事實(shí)，“不論男人女人，一旦入了賤籍，就不能科舉考試，不能當(dāng)官夫人，吏部要備檔，作妾也有礙官聲，當(dāng)通房倒無礙。”
“所以戲曲故事吸引老百姓的地方就在這里啊，把不可能化為可能，讓人美夢(mèng)成真！因此，寒門書生一朝成為當(dāng)朝狀元，平步青云；青樓名妓當(dāng)上狀元夫人，改換身分，烏鴉變鳳凰，多么激勵(lì)人心哪！”寒蓮淺淺一笑，耐人尋味地道：“實(shí)際上，花魁是真的死了，窮酸文人同情她的遭遇，便將故事改成花魁想要的結(jié)局，當(dāng)成戲曲傳唱。”
寇準(zhǔn)眉眼帶趣，“哦，那真實(shí)的故事是怎樣？”大門不出、二門不邁的閨閣千金，從哪里知道這些故事？瞎編的吧！反正他閑來無事——春宴大抵是女眷們交流的場(chǎng)合，他跟幾位女性長輩見過禮后便避開了——聽聽他的白蓮花編故事也不錯(cuò)。