忙碌的岳陽(yáng)碼頭，不少人忙著上下貨。
踏著結(jié)實(shí)的地面，才剛下船的戰(zhàn)老大臉色可沒(méi)好到哪里去，沒(méi)被大胡子遮住的臉依然呈現(xiàn)死人般的灰白色。只瞧地彎腰駝背地佝僂著身子，七尺高的身軀沒(méi)個(gè)昆藏的氣勢(shì)，看起來(lái)有多窩囊就有多窩囊。
“爺，您還好吧？”伍中關(guān)切的走下船，第一百零八次問(wèn)著相同的問(wèn)話。
戰(zhàn)不群揮了兩下手，抹去一臉冷汗，勉力支起身子，虛弱的瞄他一眼，“最近的酒樓在哪？”
伍中愣了一下，隨即想起爺極嗜杯中物，一路上便是靠著猛灌烈酒才能撐過(guò)這趟水路，難怪一下船便要問(wèn)酒樓方向。他忙道：“前面出了碼頭右轉(zhuǎn)便可見(jiàn)到瀟湘樓的旗招�！闭f(shuō)完又招呼其中一位搬貨的手下，“小六，你領(lǐng)戰(zhàn)爺過(guò)去�！�
戰(zhàn)不群揮手阻止，“免了，反正就在前頭。你們忙你們的，我自己過(guò)去便成了�！�
見(jiàn)他堅(jiān)持，伍中也不勉強(qiáng)，只又告知戰(zhàn)不群四海航運(yùn)在岳陽(yáng)分行的位址，之后便回身加入了卸貨的行列。
戰(zhàn)不群拖著遲緩的巨大身軀，疲憊地出了碼頭往瀟湘樓而去。幸得人人見(jiàn)他身形巨大且搖搖晃晃的，是以紛紛自動(dòng)讓路，要不若有人不慎碰撞到他，照他此亥憬?jīng)r，非吐在人家身上不可。
誰(shuí)知他才剛轉(zhuǎn)進(jìn)大街，卻有人迎面而來(lái)，他因身體不適使得動(dòng)作遲緩，想閃避已是不及，只能眼睜睜的看著那抱著數(shù)捆紙卷的白衣女子硬生生的撞到他身上。
砰的一聲，因戰(zhàn)不群人高馬大，那姑娘撞上反倒往后摔跌、抱在手中的紙卷頓時(shí)散落一地，戰(zhàn)不群也因她這一撞，腸胃一陣翻攪，腰一彎，連遏止的念頭都還沒(méi)來(lái)得及閃過(guò)，他已將胃里僅剩的殘?jiān)忘S水吐了人家姑娘一頭一臉。
水若摔跌在地，還沒(méi)搞清楚狀況，不料一抬首便被人吐了一身穢物。聞到那酸臭的味道，她差點(diǎn)跟著吐了出來(lái)；加之臉上也沾了些，在上更是處處，她看著那惡心的穢物只想當(dāng)場(chǎng)昏倒。
就在此時(shí)，她眼角卻瞄到那散落身旁的船圖也沾上了些穢物黃水，立時(shí)壓下了昏厥的念頭，驚慌失措、手忙腳亂地?fù)尵饶切┻B夜辛苦繪制出來(lái)的船圖，甚至顧不得自己臉上身上的臟污，反光直接以素手去拍拭船圖上沾到的穢物。
“小姐！這是怎么回事？”慢半拍的巧兒這時(shí)才到，一看見(jiàn)自家小姐跪坐在地上搶救船圖、頭上臉上卻沾了濕濕黏黏酸臭的穢物，立時(shí)發(fā)出一聲尖叫，掏出手絹上前將主子扶起，邊擦拭她身上的臟污，邊抱怨道：�！拔业奶�，小姐，你先別拉了——”
“巧兒，你來(lái)得正好，快幫忙把圖擦干，遲了就糊了�！彼魧⑾葥尵然貋�(lái)的圖卷塞給巧兒，回身又要蹲下。
“小姐，你先將你自己整理干凈�。⌒〗恪鼻蓛褐荒軟](méi)大的叫著主子，可水若根本不聽(tīng)，只忙著撿拾滾落至大街中央的船圖，氣得巧兒只能抱著酸臭的船圖，在旁跺腳。
拿自家小姐沒(méi)辦法，巧兒一回身，就見(jiàn)那罪魁禍?zhǔn)滓荒標(biāo)腊住澭劚车負(fù)沃鴫γ�，氣得她�?duì)他叫囂道：“你這家伙怎地走路不看路，難道沒(méi)長(zhǎng)眼嗎？真是可惡逐項(xiàng)！要是少了一張圖，把你自個(gè)兒賣了都不夠賠。虧你還有臉站著，還不快過(guò)來(lái)幫忙！”
戰(zhàn)不群本是暈頭轉(zhuǎn)向的，被這小女婢一吼反倒清醒了些。他搖搖晃晃地轉(zhuǎn)身來(lái)要幫忙那位姑娘，豈料他人才站直，就聽(tīng)見(jiàn)身旁那小女婢又發(fā)出一聲尖叫。
“小姐，小心啊——”
他聞聲忙抬首看向那在街上撿圖的姑娘，就見(jiàn)她只顧著拉圖，竟渾然不知已到一條車馬擁擠的大街中央，就見(jiàn)一輛載著幾袋面粉的馬車一歪，以些微的差距閃過(guò)這擋路的姑娘，車上的面粉還因此掉了一包下來(lái)，“噗”
地一聲，面粉袋破了個(gè)口，頓時(shí)滿天都是散落飛揚(yáng)的白面粉，駕車的車夫和街旁的人們皆給她嚇出了一身冷汗。
正當(dāng)大伙兒松口氣的同時(shí)，卻聽(tīng)不遠(yuǎn)處傳來(lái)陣陣快馬奔馳的蹄聲，巧兒還沒(méi)來(lái)得及去抓回自家小姐，那幾匹駿馬已以迅雷不及掩耳的速度奔來(lái)。因前方馬車場(chǎng)起的塵沙加上四散的面粉，馬上的鏢客竟沒(méi)瞧見(jiàn)前方大街有位姑娘，仍以極快的速度奔馳而來(lái)。
街旁的人們見(jiàn)狀忙大叫，“前面有人�。】焱Ｏ聛�(lái)！”
蹄聲震耳欲聾，馬上的人根本沒(méi)聽(tīng)清楚旁邊的人在減些什么。
就在巧兒要沖上前時(shí)，旁邊那黑胡子大漢拍了她一下——
“別動(dòng)！”
黑胡子大漢彈射出去，淹沒(méi)在滾滾塵沙面粉中，下一瞬，策馬趕路的那幾位鏢客便帶著轟隆的聲勢(shì)風(fēng)馳而過(guò)，徒留漫天飛揚(yáng)白粉黃沙……
“小姐，咳咳咳，小姐……”巧兒一手拿手絹捂著口鼻，一手抱著船圖，瞇著小眼，在渾飩一片的黃塵中擔(dān)心的往前摸索，“小姐，你沒(méi)事吧？小姐？”
旁觀的人們驚魂未定，待大街上塵埃落定，卻讓眾人傻了眼——只見(jiàn)街上馬蹄踏過(guò)處空蕩蕩的一片，哪來(lái)的人？連個(gè)衣角都沒(méi)見(jiàn)著。
巧兒呆了一呆，茫然地環(huán)顧四周。“這……人呢？”就算是被馬踏扁了也該有個(gè)尸首，留下幾攤血吧？怎么這會(huì)兒一眨眼人就不見(jiàn)了呢？
突地，一人拍了下她的后肩。
“喝？”巧兒駭了一跳，手一松，船圖和手絹頓時(shí)又落了一地。
她猛一回首，便見(jiàn)到一個(gè)身長(zhǎng)七尺渾身雪白的面粉鬼�！巴邸�
她駭?shù)么蠼幸宦暎堑堑沁B退三步，叫到一半才看清那鬼手上打橫抱著另一個(gè)昏過(guò)去的女鬼——雖然那女的沾了滿臉的面粉，巧兒還是及時(shí)認(rèn)出來(lái)那是自家小姐。
“小姐？”她止追沖上前去，兇巴巴地對(duì)著那高大的家伙大叫；“你把我家小姐怎么了？快放她下來(lái)！”
戰(zhàn)不群想開(kāi)口，但一陣惡心感又涌上喉頭，他怕又吐出來(lái)，只好緊閉著嘴露出苦笑。
剛在一旁伸手拍她肩的瀟湘樓店小二啼笑皆非的忙道：“巧兒姑娘，你誤會(huì)了。這位爺救了你家小姐，他抱著大小姐為閃馬蹄，翻到我們二樓，但大小姐許是驚嚇過(guò)度，所以才落地便昏過(guò)去了。
“是嗎？”巧兒聞言略微收起兇狠的表情，但仍是滿眼狐疑，上上下下打量他。
“是呀。”店小二幫著說(shuō)話。他方才人在二樓，親眼看見(jiàn)這位爺輕而易舉地抱著水家大小姐躍上二樓，那俐落的身手可讓他佩服極了。
“怎么回事？”一身短褂勁服的男子伴著一輛馬車策馬經(jīng)過(guò)，見(jiàn)到巧兒，便翻身下馬行了過(guò)來(lái)。
“許爺。”巧兒見(jiàn)來(lái)人是老爺?shù)拇笸皆S子棋，忙將事情解釋一遍。
許子棋聽(tīng)完前因后果，忙招來(lái)跟在后頭的馬車，戰(zhàn)不群配合的將手里昏過(guò)去的姑娘送上車，巧兒也跟著爬上了車照顧她的寶貝小姐，上車前不忘交代其他人將散落一地的船圖—一拾回。
“家?guī)熌私鸬端�，在下許子棋�！彼掖笸较驊�(zhàn)不群拱了拱手，“敢問(wèn)兄弟如何稱呼？”
戰(zhàn)不群聞言一愣，原來(lái)這姑娘竟是水家小姐，還真是踏破鐵鞋無(wú)覓處，得來(lái)全不費(fèi)功夫。他這時(shí)腸胃終于好了些，便拱手回道：“原來(lái)是水大使的高徒，久仰久仰。在下戰(zhàn)不群。”
“多謝戰(zhàn)兄出手相救。戰(zhàn)兄該非洞庭人吧？這身臟污不好清洗，望戰(zhàn)兄千萬(wàn)隨我們同歸水府凈身?yè)Q取，好讓家?guī)煯?dāng)面與你這謝�！�
也好，反正早晚都是要去水家，既然現(xiàn)下有人帶路，再者那水家姑娘是受他所累，他理當(dāng)隨行。雖然他酒癮犯了，可至少得等人家沒(méi)事，再去喝酒也不遲。戰(zhàn)不群略一思索，便欣然答應(yīng)與之前往。
車馬沿著洞庭湖岸前行，放眼望去，正是白云開(kāi)處山爭(zhēng)出，清風(fēng)拂去柳競(jìng)搖的好風(fēng)光。
洞庭的湖光山色雖非像蘇杭小家碧玉般輕紗掩面、處處玲瓏，像這般綿延數(shù)里的山水卻別有一番滋味，讓人生出洞庭，一水白連天的感慨。
湖上漁舟處處，湖岸附近則時(shí)有人家沿湖栽植水蓮夏荷，涼風(fēng)一吹，便飄來(lái)荷蓮的清香，讓?xiě)?zhàn)不群的精神頓時(shí)清醒不少、舒服許多。
車馬行了一刻鐘方在一府第前停了下來(lái)。
下了馬車，一措首，便見(jiàn)大門(mén)上掛著一塊匾，上書(shū)“水字世家”，其字蒼勁有力、龍飛鳳舞，明眼人一看便知是高手寫(xiě)的；果不其然，落款便是名聞江湖的洞庭大俠——金刀水云。
“戰(zhàn)兄，請(qǐng)�！痹S子棋伸手恭請(qǐng)。
戰(zhàn)不群忙跨過(guò)門(mén)襤，跟上同行。
來(lái)到大廳，大夫早已被人請(qǐng)回多時(shí)，這水家大徒便讓人將小姐送回房去。并差人帶這位大小姐的救命恩人至客房?jī)羯頁(yè)Q衣。
梳洗過(guò)后，換上了水家備好的干凈衣衫，戰(zhàn)不群又擔(dān)著下人穿過(guò)九彎十八拐的園林小徑，回到大廳。
才至廳前廣場(chǎng)，便見(jiàn)方才空曠的地方已讓數(shù)十名著相同白色勁裝的漢子圍成個(gè)圈，正中則有兩名男子正在交手，其中一名便是帶他進(jìn)門(mén)的許子棋。他手拿大刀，另一人身著黑衣手持長(zhǎng)槍，一刀一槍在場(chǎng)中有攻有守，提做有聲。
許子棋大刀左劈右砍，黑衣男子長(zhǎng)槍不退反進(jìn)，挺而走險(xiǎn)，以攻為守，差堪批中許子棋的左肩。
好一個(gè)許子棋并不走避，只腰馬一沉，閃過(guò)槍尖，右手大力沿著槍身往前劈去，眼看便要砍到對(duì)方待槍的大手，他突然掉轉(zhuǎn)大刀，只以刀背打掉了黑衣男子手中的長(zhǎng)格。
“當(dāng)！”
長(zhǎng)槍落在青石板上，發(fā)出清脆的聲響。
許子棋收刀抱拳躬身，“承讓�！�
黑衣男子對(duì)他的手下留情并不領(lǐng)情，只憤然哼了一聲，連長(zhǎng)槍都不撿，沉著臉轉(zhuǎn)身便走出大門(mén)去。
許子棋苦笑一聲，吩咐手下道：“把槍送回齊府去。”
聽(tīng)見(jiàn)鼓掌的聲音，許子棋幕然回首，只見(jiàn)戰(zhàn)不群從回廊下走了過(guò)來(lái)。
“許兄好身手�！睉�(zhàn)不群衷心贊道。先前他并不其的看好這位面目平實(shí)、個(gè)頭不高的許子棋，只因身手不錯(cuò)的江湖人士，多有一種銳氣或霸氣，少有如許子棋這般樸實(shí)地像個(gè)走船的船夫，豈料他竟是不露鋒芒的高手，使起刀來(lái)如行云流水，毫無(wú)窒凝。
“讓?xiě)?zhàn)兄笑話了�！睂⒋蟮哆f給師弟放回兵器架上，許子棋回身謙虛的道。
“方才那位是？”
“潭州齊府的少爺。”許子棋苦笑，“來(lái)向三小姐提親的�！�
“提親？”戰(zhàn)不群愣了一下，既是提親，為何動(dòng)刀動(dòng)槍的？
許子棋知道他奇怪，無(wú)奈的解釋，“三小姐未及笙便有多人上門(mén)提親，三小姐膽小怕生，加之二夫人還想三小姐多留在家里陪她一段時(shí)日，二小姐為免麻煩便開(kāi)出個(gè)條件，想提親的得先過(guò)了我這關(guān)，方能見(jiàn)到三小姐�！�
天下竟有這等事？堂堂一個(gè)男子漢，卻得忙著趕不識(shí)相的蒼蠅，難怪這許兄要露出苦笑了。不過(guò)這要嫁的是三小姐，關(guān)二小姐什么事？怎又會(huì)跑出個(gè)二夫人？戰(zhàn)不群聽(tīng)得迷迷糊糊，一臉茫然。
“這二夫人和二小姐是？”
許子棋領(lǐng)戰(zhàn)不群走進(jìn)大廳，邊道：“家?guī)熑⒘怂奈环蛉�，二夫人是三小姐的親娘，二小姐和三小姐同是二夫人生的�！�
原來(lái)如此。
戰(zhàn)不群恍然大悟，同許子棋進(jìn)了大廳，才坐下，仆人便送來(lái)上好茗茶。
“聽(tīng)?wèi)?zhàn)兄的口音，非是洞庭這兒的人吧？”
“許兄好耳力。我行走西域多年前，兩個(gè)月方回中原探親，順便到江南各地玩玩�！睘槊饴闊�，他一切避重就輕。
許子棋聞言卻像是松了口氣，“戰(zhàn)兄其好興致。不巧家?guī)熃裎缗R時(shí)有急事出門(mén)訪友，三五天后方會(huì)回轉(zhuǎn)，戰(zhàn)兄若不趕時(shí)間，何不在此多住幾天，好讓小弟盡些地主之誼。”
怎會(huì)這么巧？他才在想要用什么方法留下來(lái)，人家就自動(dòng)送上門(mén)來(lái)了。那對(duì)沒(méi)良心的夫婦送他上船時(shí)，曾說(shuō)水家近來(lái)的加價(jià)太過(guò)突然，不像以往的作法，是以囑咐他能暗著來(lái)便暗著來(lái)。
許子棋的話正合心意，戰(zhàn)不群當(dāng)然想答應(yīng)，不過(guò)還是得說(shuō)點(diǎn)客氣話，“這怎么好意思——”
“戰(zhàn)兄，你是大小姐的救命恩人，若家?guī)熁貋?lái)知道我們沒(méi)將你留下，必會(huì)責(zé)怪小弟辦事不力。還請(qǐng)似千萬(wàn)別拒絕小弟的心意�！�
戰(zhàn)不群哈哈笑了兩聲，拍了拍許子棋的肩頭，“既然如此，我就不和許兄客氣了。說(shuō)老實(shí)話，我對(duì)水大俠也是仰慕得緊，此次前來(lái)本就有順這討教的意思，希望水大俠能指點(diǎn)我那拙劣功夫，看看能不能輸學(xué)到幾路刀法。能在水家多住幾日，我可是求之不得呢�！�
“戰(zhàn)兄客氣了�！痹S子棋見(jiàn)他豪爽的答應(yīng)，臉上也露出笑容。
“不是客氣，方才許兄那記反手刀可不是什么人都使得出來(lái)的，可見(jiàn)名師出高徒。接下來(lái)幾日，想來(lái)許兄必能讓我大開(kāi)眼界——當(dāng)然，如果能來(lái)壇洞庭名酒蓮花露，那就更好啦！”他笑嘻嘻的說(shuō)。沒(méi)辦法，酒癮犯了，若不趁此機(jī)會(huì)說(shuō)說(shuō)，他不知要到何時(shí)才能沾上一滴潤(rùn)潤(rùn)唇哩。
許子棋雙眼一亮，笑道：“這個(gè)好辦，小弟馬上差人去瀟湘樓弄個(gè)三五壇來(lái)。”
水若轉(zhuǎn)醒時(shí)，整個(gè)人早已被巧兒清了個(gè)一塵不染，換上了干凈的衣裳。
她一側(cè)頭，就見(jiàn)巧兒支著粉頰正倚在桌邊，螓首有一點(diǎn)沒(méi)一點(diǎn)地打著瞌睡。
見(jiàn)桌上椅上被巧兒攤著一張張的船圖，她緩緩坐起身來(lái)，下床查看那些圖樣。有些沾到臟東西的圖已讓巧兒清了干凈，補(bǔ)上歪斜的黑線。她看了會(huì)心一笑，黑線雖歪，但仍是可看，且未畫(huà)錯(cuò)地方，可見(jiàn)巧兒并不像她平常表現(xiàn)的那般不經(jīng)心。
巧兒這丫鬟只小她一歲，表面上看似粗線散漫，實(shí)則惠質(zhì)蘭心，只因從小命苦，才以粗魯?shù)男袨樵捳Z(yǔ)來(lái)保護(hù)自己。她將巧兒要來(lái)當(dāng)貼身丫鬟的這五年，該做的事巧地沒(méi)漏過(guò)一件，家里的人中只有巧兒最了解她，她也早將巧兒當(dāng)成另一個(gè)妹妹看待了。
收拾好晾干的部圖，她拿起最后一張時(shí)，不小心碰到了椅子。
巧兒聞聲醒了過(guò)來(lái)，“啊，小姐，你醒了？”她揉揉惺松睡眼，忙接過(guò)水若手中的船圖。
“小姐，你還好吧？”她打了個(gè)呵欠，抱著船圖問(wèn)。
“我沒(méi)事。我們?cè)趺椿氐郊业�？”水若柔聲輕問(wèn)。
“那個(gè)大塊頭救了小姐后，許爺正巧路過(guò)，便帶著我們回來(lái)了�！鼻蓛荷钗藥卓跉猓屪詡�(gè)兒清醒些，才道：“小姐，這圖我讓人先送去船廠便行了，反正天都暗了，我看應(yīng)該也沒(méi)幾個(gè)人留在廠里，你明兒個(gè)再過(guò)去吧�！�
水若方要回話，卻聽(tīng)見(jiàn)有人敲門(mén)。
“進(jìn)來(lái)�！�
一青衣丫鬟聞聲進(jìn)門(mén)來(lái)報(bào)，“大小姐，許爺前廳有請(qǐng)�！�
“知道是什么事嗎？”巧兒蹙眉問(wèn)。
“回巧兒姊，是許爺擺了桌酒席宴請(qǐng)戰(zhàn)爺�！�
“哪一個(gè)戰(zhàn)爺？”水老奇怪的問(wèn)。
青衣丫鬟回道：“就今天在街上救了大小姐的戰(zhàn)爺�！�
“原來(lái)是那大塊頭�！鼻蓛喝滩蛔」緡仭�
水若笑了笑，只對(duì)青衣丫鬟道：“我一會(huì)兒便過(guò)去。”
青在丫提聞言退出門(mén)去。
巧兒哼了一聲，“什么救了小姐啊，明明是那大塊頭先撞到小姐的嘛！”
水若輕笑回應(yīng)，“但他的確也救了我呀。人家姓戰(zhàn)，你別口口聲聲喚他大塊頭�！�
“他是大塊頭嘛！”巧兒皺皺鼻頭，“我看姓戰(zhàn)的沒(méi)一個(gè)好東西。瞧，那揚(yáng)州的戰(zhàn)家付錢老付得心不甘情不愿的，又直催船，好像一天我們便可變出一艘船似的�，F(xiàn)在平空又冒出個(gè)姓戰(zhàn)的大塊頭……我說(shuō)小姐啊，這個(gè)人該不會(huì)和揚(yáng)州的戰(zhàn)家有啥關(guān)系吧？”
“哪有那么湊巧的事。揚(yáng)州呢，可不是十里二十里便能到的，你以為就在隔壁呀？”她笑笑隨手拿了根王簪盤(pán)起秀發(fā)，“別胡想了，戰(zhàn)爺還在前頭等著呢。”
眼看小姐就要跨出閨門(mén)，巧兒忙放下手中船圖，大驚小怪的叫道：“我的小姐呀，你該不會(huì)這樣就要見(jiàn)客吧？”
水若回首，微側(cè)著面容，無(wú)辜地問(wèn)：“有什么不對(duì)嗎？”
“當(dāng)然不對(duì)！”她上前將水吉拉到梳妝臺(tái)前，扶著她的肩頭，指著銅鏡里的人兒，“小姐呀，你至少得換件漂亮點(diǎn)的衣裳，梳個(gè)美麗點(diǎn)的發(fā)髻，方能出去見(jiàn)客吧？”
“巧兒�！彼魡局拿�，無(wú)力地笑說(shuō)：“你說(shuō)得好像城里月香樓的花魁要見(jiàn)客呀�！�
“去！月香樓的花魁怎能和小姐比呢，我們水家的小姐隨便一個(gè)站出去，都要教那些鶯鶯燕燕立即黯然失色�！鼻蓛簱P(yáng)眉目信的說(shuō)。
水若聞言笑道：“你說(shuō)的是二妹和三妹吧�！�
“唉，小姐，你是看多了幾位小姐的花容月貌，才會(huì)不知自己也生得似洛神下凡。不然你想為什么每次我們上街總有許多公子直愣愣的瞪著你，而不瞪著我呢？”
“有嗎？”水若眨眨眼，半點(diǎn)不覺(jué)平常有人瞪著自個(gè)兒瞧。
“有啊——”巧兒無(wú)力的拉長(zhǎng)了音。唉，她真是被這遲鈍的小姐打敗了。