然而，汴州太守府里卻正進(jìn)行著家宴，站在桌旁的奴仆丫鬟們忙著遞上酒菜，屋子里傳來一陣陣歡笑聲。這日汴州太守殷盛南集合了他的一群妻妾兒女，邊用家宴邊看戲，今日戲目為——三國空城計(jì)。
看到高興處，殷盛南不禁開懷大笑，正要伸手握住最小的如夫人鳳云的手時(shí)，卻突地想起，“楮嫻呢?怎不見楮嫻出來看戲吃飯?”
他嘴里的楮嫻是正夫人何氏所生，今年十七歲，尚未婚配，雪膚花貌自是不在話下，更具貞潔幽靜、知書達(dá)禮之德。
何氏接言道：“楮嫻說她不餓，隨便在房里吃了點(diǎn)心就好，你莫勉強(qiáng)她�！�
“只吃點(diǎn)心怎么行呢?佩佩，去請(qǐng)小姐出來�！�
佩佩是伺候殷楮嫻的丫鬟。
“小姐正在房里作畫，說不要人打擾她。”小姐的脾性她很清楚，哪怕是老爺也難改小姐不喜歡熱鬧的個(gè)性。
“老爺，楮嫻畫畫時(shí)不喜人打擾，你就別強(qiáng)迫她了。我讓廚娘留了菜，一會(huì)兒叫丫鬟送到楮嫻房里，她餓了自會(huì)吃下�！�
何氏就生殷楮嫻這個(gè)女兒，沒有兒子讓她依恃，殷盛南的三位如夫人各自產(chǎn)下一子，另外大姨、二姨也還各生下一女，但容貌沒有一個(gè)賽過殷楮嫻的。
“畫畫能有什么出息?莫說她是女孩家了，就是男孩兒也是窮酸無用�！币笫⒛辖舆^鳳云遞上的酒杯就口，一飲而盡。
“是啊，姊姊，畫畫哪有什么作用呢?不如讓楮嫻早日覓得好婆家才要緊些�！贝笠趟镄Φ馈�
“都十七歲了吧?也到了嫁人的年紀(jì)，再留在家里，留來留去會(huì)留成仇的�！兵P云看了水娘一眼。
“話是這么說，可也得找個(gè)匹配得上楮嫻的好人家我才放心啊!”何氏不舍地道。
鳳云趁勢(shì)道：“老爺，我前日聽我那在宮里瞎晃的表哥回家探親時(shí)說，咱們多情的皇帝近日正在挑選秀女入宮，不如將楮嫻報(bào)上去試試如何?”
“這怎么成?”何氏不悅。
“姊姊莫?jiǎng)优�，咱們先讓楮嫻進(jìn)宮，以楮嫻西子王嬙的才貌，一定可以獨(dú)占圣上厚寵。到時(shí)不要說飛上枝頭做鳳凰了，連老爺?shù)墓龠\(yùn)也會(huì)一路亨通，萬事大吉哩!”二姨宜美加緊說服。
這班命婦姬人整日處在深閨里，哪會(huì)知道煬帝是個(gè)風(fēng)流淫樂的帝王。然知情的殷盛南縱使寵愛女兒，但為了自身的官途，也想讓殷楮嫻試試運(yùn)氣，或許他可因此升宮晉爵也說不定。
何氏有些動(dòng)心，她疼女兒，希望女兒能得良緣，若真能成為皇室一員，也是美事一樁，“老爺，你看這事行得通嗎?”
“楮嫻的容貌我是很有信心，不過歷來挑選秀女入宮的事部是由許廷輔一人經(jīng)手。”
“這許廷輔很難纏嗎?”水娘問。
殷盛南點(diǎn)了點(diǎn)頭�！八莻�(gè)貪財(cái)?shù)奶O(jiān)，非得拿個(gè)上千上萬兩的銀子去打通關(guān)系，才有機(jī)會(huì)掛上個(gè)名�！�
“若只有愛財(cái)，那好辦，給他錢財(cái)就是了。”鳳云道。
“問題是許廷輔這個(gè)人貪財(cái)沒有底限，萬一他百般敲詐可怎么好?”殷盛南舍不得他掙來的錢又砸出去，
“老爺，這眼光得看遠(yuǎn)，假使楮嫻能順利進(jìn)宮成了皇上的寵妃，您所付出的那些銀錢又算得了什么?”水娘不愧是大姨，務(wù)實(shí)非凡。
何氏想來想去，又道：“就怕楮嫻不同意、”
“這就得靠姊姊努力了�！兵P云嬌笑道。
“她若不同意，就別認(rèn)我這個(gè)爹了�！币笫⒛翔F了心，他做這汴州小太守已做了十多年，早已厭了倦了，更膩了。人往高處爬，他也不是只為自己，如果楮嫻能飛上枝頭，不是只有家里的人好，她自己也很風(fēng)光的。
* * *
何氏翌日一早用過早膳即往殷楮嫻閨房走去。
殷楮嫻見她娘親走進(jìn)來，連忙放下手上的書迎上前去。何氏與她閑聊了一會(huì)兒，將昨日家宴時(shí)的結(jié)論告訴她，果然不出何氏所料，她一口回絕了。
“娘，別逼我入宮，我不想入宮。”
望著綺年玉貌的女兒，何氏勸道：“入宮可享平常人想享受也享受不到的榮華富貴�！�
“那不是我要的。”殷楮嫻低喃。
十七歲的殷楮嫻非常清楚自己根本無法適應(yīng)宮中的生活，她太了解那樣的生活就算燦爛也是短暫的，何況絕大多數(shù)的人可能都得受盡孤單寂寞的滋味以度余年。
“你爹不會(huì)允許你反對(duì)的，他很堅(jiān)持，已著手進(jìn)行了�！�
殷楮嫻一驚。“爹……開始進(jìn)行了?”
何氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“要花一些錢買通太監(jiān)，那太監(jiān)聽說只看在錢的份上才肯舉薦�！�
“爹不需要花那些冤枉錢的�！�
“由此可見你爹心意十分堅(jiān)定，沒有商量的余地�！焙问弦娕畠瑚鋈坏谋砬楹苁切奶�，雖然她也私心希望唯一的女兒能被選進(jìn)宮里得萬歲爺?shù)膶檺�，可也不愿勉�?qiáng)她。
殷楮嫻外柔內(nèi)剛，心里萬分不愿屈服，但她了解她爹的脾氣，也知道她爹爹之所以這么做，真正的原因除了為她，更為整個(gè)家盤算。
“娘，您知道女兒并不想嫁人，在這亂世……”
何氏聽她說了“亂世”二字，緊張得很，搶白道：“胡說什么!現(xiàn)下是太平盛世，哪里是什么亂世?小心隔墻有耳，都怪我，不該允許你看那些邪書的�！�
殷楮嫻見何氏的緊張，很能體諒。過慣了安逸生活的何氏，并不想認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，只因亂世這樣的字眼讓人聯(lián)想到的是顛沛流離，她承受不起那些苦難和艱辛。
“娘，我要阻止爹。”她說完就要往外走。
何氏攔住她，“你知道你爹的脾氣，他決定的事沒有一件曾改變主意過�！�
“為什么是我?”殷楮嫻苦澀地問道。
“你那幾個(gè)妹妹論容貌和才德全不及你，進(jìn)了宮恐怕也得不到皇上的垂憐，你爹哪愿意花錢在她們身上!”殷楮嫻的美貌一向是何氏的驕傲，往往能沖淡她無子的遺憾。
“天下美人何其多，我在眾美女中未必最出色，爹會(huì)失望的�！�
“楮嫻，爹和娘對(duì)你很有信心�！焙问袭�(dāng)女兒已軟化了，心里放松不少。
“娘，非這樣不可嗎?”她想確定。
“若是你能入宮，成了皇上的寵妾，不知會(huì)有多風(fēng)光，也可讓為娘的揚(yáng)眉吐氣一番�！�
何氏走后，佩佩憂心地問道：“小姐，這選秀的事好像惹小姐悶悶不樂的，小姐是不愿意吧?”
殼楮嫻看了一眼佩佩。在太守府，她只有這可愛的丫鬟可以聊心事，其他丫鬟全是其他如夫人的心腹。
“那楊廣是個(gè)荒淫的皇帝，后宮三千粉黛還不夠，那樣的人教我如何愿意?”殷楮嫻長嘆一聲。
“那小姐有什么打算?”
殷楮嫻搖搖頭�！笆虑榘l(fā)生的有些突然，我還拿不定主意�！本驮谒季w千回百轉(zhuǎn)之際，她想起一個(gè)人。
“吃過午膳后替我到街上送個(gè)信給午姑娘，請(qǐng)她有空來一趟太守府�！�
* * *
隨著佩佩進(jìn)門的午釀釀急如星火地問：“你不會(huì)真要入宮吧?”
殷楮嫻先聞其聲才見到她的人。“你下午不用做生意嗎?”
午釀釀挑了張椅子坐下�！拔衣犈迮逭f了你的事，下午提前打了烊，你爹不會(huì)忍心真把你往火坑里推吧?”
殷楮嫻先遣退佩佩后才說：“我娘告訴我這件事完全沒有轉(zhuǎn)寰的余地�！�
“楊廣不是好皇帝，你爹不會(huì)不知道。”午釀釀不敢置信的皺著眉。
“是不是好皇帝已不在我爹的考量之中，只要他是皇帝，人品好不好的問題都是次要的了�！币箬鷭够倚牡拇瓜卵邸�
“自古以來進(jìn)宮伴君就像伴虎，何況楊廣已是天下英雄欲除之而后快的昏君了，殷太守哪有教你入虎口的道理?”
“所以我想與你集思廣義，看看能不能想出個(gè)不讓昏君染指的法子。”
午釀釀是殷楮嫻兩年前到觀音廟上香時(shí)認(rèn)識(shí)的朋友，偶然的交談竟成莫逆之交。加上午釀釀在汴州城里賣布匹，人面廣，有些機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)一些英雄豪杰，所以對(duì)宮里之事十分了解。
“我曾聽宮里出來的人說，那楊廣是個(gè)好色之人，原來只要是美人都愛，如今卻貪戀上末破瓜的處子……”午釀釀停頓了一會(huì)兒后道：“若你已不是處子，那么可能就不符合當(dāng)朝昏君的口味，或許可免去入宮的痛苦�！�
聽了午釀釀的話，殷楮嫻的心頭揪緊，未經(jīng)人事的她自然羞于與人談及這話題，但為了一生的自由，她不得不弄清楚。“你的意思是說，只要我先有了其他男人，就不符合進(jìn)宮的標(biāo)準(zhǔn)了，是嗎?”
午釀釀長吁了聲，無奈地道：“恐怕是這樣�！�
“若真是這樣，我會(huì)找個(gè)男人替我完成這件事�！币箬鷭篂榱颂颖芑杈哪ёΓ瑸榱艘簧寄艿醋杂傻纳钪�，她不在乎讓某個(gè)男人要了她的貞潔。
在她心里，身子和靈魂是可以分開看待的；身子只是臭皮囊，靈魂的自由重于一切。
午釀釀不確定的看著她�！澳悴粫�(huì)是認(rèn)真的吧?”
“再認(rèn)真不過了。”
“名節(jié)對(duì)于女人是很重要的，若真這樣做了，你不怕人言可畏?”午釀釀提醒殷楮嫻，她不希望殷楮嫻一時(shí)沖動(dòng)，做出令自己后悔的事。
“進(jìn)了宮讓那昏君得到我的身子，我將生不如死，不如隨便找個(gè)人都比無恥的楊廣好。”她心意已決。
“你要考慮清楚，萬一日后碰上心愛的人，他若是問起，你要如何回答你已不是完璧之身的事?若因此誤了婚姻，豈不讓人心碎?”午釀釀開始后悔起自己怎會(huì)提出這樣荒唐的法子。
殷楮嫻倒是一副淡然的樣子，“我并不想嫁人，在這男尊女卑的時(shí)代，婚姻只會(huì)讓我喘不過氣來。我尤其不能忍受男人在海誓山盟之后還娶來三妻四妾�！�
午釀釀看著殷楮嫻，沒料到這話竟會(huì)出自一位官家小姐的嘴里。
“因?yàn)槟悴幌爰奕�，所以不在乎失去清白的身�?”
殷楮嫻點(diǎn)頭�！叭绻デ灏椎纳碜幽茏屛叶氵^風(fēng)流皇帝的邪惡行徑，我為什么要在乎?”
“你有適當(dāng)人選了嗎?”
殷楮嫻愣了一下。“呃?”
“要壞了你的清白的人選，你心里可有底了?”
殷楮嫻老實(shí)的搖頭�！拔艺J(rèn)識(shí)的異性并不多，我完全沒有頭緒�！�
“你有沒有什么個(gè)人好惡?”午釀釀問。
“呃?”殷楮嫻在男女之事上十分單純，并不明白午釀釀?wù)f的好惡指的是什么。
“就是喜歡什么，不喜歡什么�！彼唵蔚卣f。
殷楮嫻想了想�！拔蚁Ｍ谑虑檫^了之后不會(huì)有機(jī)會(huì)見到那人。”她不要糾纏不清。
“那一定得找個(gè)陌生人，只有不相干的陌生人才能免去以后見面時(shí)的尷尬和糾纏不清的麻煩。”
“外地人會(huì)更好些，我不需要向一個(gè)陌生的過客傾訴過多的細(xì)節(jié)�！彼憛挵缈蓱z的小女人，雖然她的外表楚楚可憐。
“要是殷太守和夫人知道你已不清白，會(huì)不會(huì)砍死你?”午釀釀憂心地問。
“死了倒也干凈，讓他們砍死，好過我違逆菩薩自殘性命�！�
“什么?你想過要自殺?”午釀釀驚訝地問。
“只是一閃而過的念頭，然后你就來了�！币箬鷭剐α诵�。
“可別想不開，人死了什么也沒有了，就算人真有輪回，喝了孟婆湯后，前塵舊事一件不留，那我豈不是少了一個(gè)像你一樣特別的朋友了!”午釀釀嚷道。
“死是下下策。”她不保證不用。
“離開這里呢?”
殷楮嫻搖頭。“我不想過著躲躲藏藏的生活，寧可讓我爹死心打消念頭�！�
“佩佩說你爹會(huì)送銀兩去買通許太監(jiān)好舉薦你入宮?”
“所以我要快點(diǎn)處理好一切�！睔Я饲灏�，一了百了。
“據(jù)說那姓許的太監(jiān)沒拿錢孝敬他，再美的美人也進(jìn)不了宮是嗎?”
“漢朝不也有個(gè)毛延壽，這是人性里的貪婪�！�
“楮嫻，我心里有個(gè)方案，但只怕會(huì)委屈了你�！蔽玑勧効鄲赖挠杂种�。
“還有什么比服侍那昏君更委屈!放心好了，再苦的情況我都想過了，就是死，我也不進(jìn)宮伴那昏君�！�
“這下我倒變成老鴇了�！蔽玑勧勥�是有點(diǎn)為難。
“釀釀，整個(gè)汴州只有你能幫助我了，我自己的親爹為了富貴可以把我像貨物一樣送出去討好昏君，與其在宮里等著白發(fā)老去，不如現(xiàn)在放手一搏。待我的清白讓人毀了去，我想我爹便不會(huì)再要我自取其辱，而讓那姓許的太監(jiān)在重要關(guān)鍵時(shí)刻把我刷下。”
“萬一殷太守惱了起來，真殺了你泄恨怎么辦?”
“不，虎毒不食子，而且我娘只有我一個(gè)孩子，爹爹至多找一個(gè)庵寺將我送去，長伴青燈古佛。”這又何嘗不好，她反而能有夢(mèng)寐以求的自由。
“那將是無限寂寥的生活�！蔽玑勧劜桓蚁胂�。
“總比嫁與薄情郎，一生自苦于坎坷心碎的生活好些。”
生在這樣的家族，什么樣的事她沒見過，她不要像那些為了爭丈夫而生不如死的女人一樣，每天以淚洗面卻得不到男人的尊重。
“如果你真的考慮清楚了，倒有一個(gè)人是上上之選�！蔽玑勧剶S地有聲的道。
“我不求人中之龍，只希望那人尚未娶妻，我不想給不忠的男人毀了清白。”這是她小小的堅(jiān)持。
“賀英雄是我所能想到與你登對(duì)至極的人選。”
殷楮嫻認(rèn)識(shí)的異性用一雙手便能數(shù)得出來，自然不知道這賀英雄是何許人
也。
“他會(huì)愿意幫忙嗎?”
午釀釀沒有把握�！拔液退⒉皇�，只見過兩次面，不過他好像和瓦崗寨的一幫英雄人物——糾髯客、李靖、秦瓊、程咬金相熟，我可以請(qǐng)他們引薦�！�
殷楮嫻一聽急了�！搬勧劊也幌胱屘嗳酥�，畢竟這也不是什么光彩的事�！�
午釀釀聞言，不好意思的撩起頰邊的發(fā)絲�！拔业雇舜耸虏灰俗屘嗳酥馈！�
“那位賀英雄家里可有妻小了?”殷楮嫻很在乎，她不要自己的難題必須傷害另一個(gè)女人才得以解決。
“見他的模樣不像已有夫人，不過我會(huì)先弄清楚，這點(diǎn)你可放心。”
“要是他不愿意呢?”
午釀釀倒是沒想到這一層�！皯�(yīng)該不會(huì)不愿意才是，你是個(gè)大美人，男人見著你都會(huì)動(dòng)心的�！�
“我是說如果……”殷楮嫻并不若午釀釀樂觀。
“到時(shí)候再說，總會(huì)想出法子的。”
午釀釀?wù)f完保證的話后，又再問了句：“要不要再等幾天，讓你考慮清楚?”
“不!不能等了，我爹已派人給許廷輔送銀兩去了，相信很快就會(huì)有消息，我必須在那之前毀了自己的清白�！�
午釀釀?lì)h首，“我明白了，我現(xiàn)在就去找賀英雄�！�
* * *
賀東旭應(yīng)好友堂學(xué)庸之邀前來汴州。
堂學(xué)庸的母親染上肺疾，看遍城里良醫(yī)皆束手無策，只得請(qǐng)來云游四海的賀東旭給她娘親診病。
堂學(xué)庸喂他娘親喝完藥汁后扶她睡下，將藥碗交給丫鬟后，步向前庭花園。
見優(yōu)閑賞著花的賀東旭，他充滿感激的道：“這回要不是你，我娘的身子大概拖不過今年的冬天�！�
“癆病就是這樣，對(duì)癥下藥，有耐心的服藥，然后多休息便成。這是富貴病，要花點(diǎn)時(shí)間來醫(yī)治�！钡统恋哪兄幸簦患辈恍斓匕矒嶂箲n的心。
“東旭，我娘的病能不能完全治好?”
“只要照著我方才告訴你的話去做，堂大娘活到七十歲不是問題�！�
堂學(xué)庸聽了他的保證，心里踏實(shí)不少。“這幾天全在我娘的病上打轉(zhuǎn)，忘了招呼你到汴州各處名勝看看走走。明天如何?咱們騎馬到西山賞櫻花。”
“不了，我明天就要走了�！�
“這么急?”堂學(xué)庸心里憾恨還未和好友聊上幾句吊民伐罪的國家大事，好友就要走了。
“先回?fù)P州老家一趟，兩年沒回去，開始有了思鄉(xiāng)之情。”他好看的臉上有了一抹淡淡的鄉(xiāng)愁、
“我以為你會(huì)多住幾天，我們哥兒倆好久沒一塊兒喝喝小酒了，很想念從前在潼關(guān)練武的那段歲月�！碧脤W(xué)庸感嘆光陰飛逝、歲月如梭。
賀東旭和堂學(xué)庸各自的師父原是師兄弟，兩人同在潼關(guān)習(xí)武。賀東旭在習(xí)武的同時(shí)，還拜了隱居在黑潭林里的“醫(yī)怪”杜小峰為師，賀東旭天賦很高，悟性也強(qiáng)，很快的即能將所學(xué)舉一反三，令天資平平的堂學(xué)庸自嘆不如。
“來日方長，改天你帶大娘到揚(yáng)州來玩時(shí)，我們?cè)俸煤煤葍杀��！?br />
“你會(huì)一直待在揚(yáng)州嗎?你過慣了閑云野鶴的生活，這回要不是運(yùn)氣好你正好至黑潭林看小峰前輩，不然我大概也是遍尋你不著的�！�
賀東旭笑了笑�！熬退隳氵@回沒遇著我，小峰師父一樣會(huì)走這一趟的�！�
“這我就沒有把握了，小峰前輩心性乖僻，我不認(rèn)為他會(huì)如你所說的替我娘醫(yī)病�！碧脤W(xué)庸其實(shí)十分畏懼杜小峰的怪脾氣，也只有賀東旭這樣的人能和他好好相處。
據(jù)東旭的師父的說法，當(dāng)年是杜小峰主動(dòng)要收東旭為徒，他說他為了要找傳人找得頭發(fā)都白了，奸不容易看上了東旭，無論如何都要收這徒弟。
“小峰師父只是不善與人談話罷了，他是個(gè)心腸柔軟的大好人。”
堂學(xué)庸咧嘴而笑。“通常他只對(duì)與他投緣的人展現(xiàn)大好人的一面，大部分的時(shí)候我只覺得他古怪�！�
賀東旭也不多作解釋，這種主觀的感受不是三言兩語就可以解釋清楚的。
許多人和小峰師父處不來，可他從來沒有這方面的問題，也許是因?yàn)樗谀承┓矫婧托》鍘煾甘滞镀醢?他也不喜與人應(yīng)酬，不想花太多時(shí)間在無意義的人情往來上，在他的觀念里，生命很短暫，隨時(shí)有變數(shù)，不如多花些時(shí)間在成就自我、濟(jì)世救人上頭。
“對(duì)了，東旭，既然你明天就要走了，不如下午由我作東，到城里最有名的“紫翠樓”吃頓飯，一來話別，二來謝謝你，如何?”
賀東旭提不起興致地道：“同樣要吃飯，何必非上紫翠樓不可?在你家里用也是一樣�！�
“這怎么會(huì)一樣?家里是家常菜，紫翠樓才是待客的菜，咱們換換口味。”知道娘的肺疾可望痊愈，堂學(xué)庸的心情十分愉悅，自然把好客的心性擺了出來。
“沒想到你把我當(dāng)成是客了，而我卻以為咱們是好兄弟�！辟R東旭調(diào)侃道。
堂學(xué)庸不好意思的拍了拍腦門，“你瞧我，高興得得意忘形，眼下就說錯(cuò)話了。不過那紫翠樓的菜真是好得沒話說，你非得去嘗嘗不可�！�
正當(dāng)兩人談興正濃時(shí)，小廝進(jìn)來傳話：“少爺，花廳里有位午姑娘等著要見您，不知您見是不見?”