"爹，我沒心思安慰你，你自己取條手巾到墻角去哭好嗎？"門內(nèi)傳來超無情的回應(yīng)，完全不似一個(gè)孝順女兒該有的行為。
"不是的，爹是來瞧瞧你的情況。"
"我好的很。"聲音悶悶懶懶地答道，"只是在思索接下來該怎么樣，讓我靜靜好嗎？"
"那……我等會(huì)兒再來喚你用膳。"
"好。"
直到步老爹走遠(yuǎn)了，步奷奷才松開被她咬得死緊的衾被，即使眼淚爬滿雙頰，她的嗓音還能維持不顫不抖，也才能瞞過步家老爹的擔(dān)心。
事實(shí)上她一點(diǎn)都不好！
讓人誣賴偷花，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及梅舒城那時(shí)一句"是你做的？"來得傷人。
他說他對(duì)梅莊的所有人擁有絕對(duì)的信任──那么就代表她這個(gè)非梅莊人的嫌疑最大羅？！
他說沒有人像她一樣那么了解失竊的"都勝"對(duì)他而言有多么重要，而她又接連數(shù)日頻繁顧盼著都勝開花──那么，難道她就非得應(yīng)了當(dāng)初那番玩笑話，當(dāng)真干起偷兒的勾當(dāng)？！
在看梅莊園子里哪株牡丹最值錢，到時(shí)我藝成下山好偷挖幾株走。
他沒有直接指明她的罪，卻用著更過分的方式在傷害她──
他對(duì)她，沒有信任。
他知道她不會(huì)為自己辯解，"信任"這種東西不是多說一、兩句便能建立起來，她不辯解是因?yàn)樗J(rèn)定自己的清白，而他若信任她就該相信她，無論她是不是梅莊人，抑或她一日三餐守在"都勝"旁邊的舉止，都不該影響他的信任，若信任她，就不該問她──
是你做的？
這句話，等于判了她的罪名。
在梅莊傷透了心回來，才想窩到老爹懷里放聲痛哭，卻在還來不及訴說她的委屈前，被回抱著她的老爹搶先一步哇哇大哭，老淚縱橫的咿咿呀呀中她只聽懂一句重點(diǎn)──瑯?gòu)珠w，破產(chǎn)了。
拜她那不成材的大哥所賜，在她離家短短十?dāng)?shù)日，他就有本事賭光家產(chǎn)，為了避債早不知溜到哪個(gè)城鎮(zhèn)去，而店里所有值錢的古玩全教人搬得精光，已然家徒四壁。
"屋漏偏逢連夜雨"正是此時(shí)最好的寫照。
被冤枉的傷心還無處宣泄，破產(chǎn)的陰霾又?jǐn)n聚在她頭頂，一時(shí)的震愕讓她連哭都哭不出來。
震驚過后，她只是很鎮(zhèn)定地安撫老爹，東湊西湊一筆銀兩遺走了幾名在步家四十余年的忠心老仆，接著便是將自己?jiǎn)为?dú)關(guān)在房里三天，有人敲門便隨口應(yīng)個(gè)兩聲，有人送飯便隨意扒個(gè)兩口，直至第三天，她才蒙在衾被里大哭兩個(gè)時(shí)辰，將一切混亂藉著淚水沖刷而去。
淚水乾了，步奷奷又是一條"好漢子"。
"爹，我決定跟著勇伯一塊出去學(xué)著做古玩的買賣，從采貨、鑒識(shí)到交易全由我自己來，即使瑯?gòu)珠w已經(jīng)沒了鋪頭，我仍要用一塊布巾包著貨物叫賣，一分一分地?cái)�回瑯?gòu)珠w。"
看到三日沒踏出房門的女兒劈頭就轟來一個(gè)重大決定，步老爹張著塞滿白饅頭的嘴，愣愕愕地望著她。
"你說什么？"
"沒聽清楚就算了，反正我已經(jīng)決定好了。"她剝了顆橘子吃。
"等、等等，爹有聽清楚！只是你、你一個(gè)黃花閨女要去做那種拋頭露臉的工作？！你知不知道一趟尋貨的旅途下來，三年五載都有可能，你要去的地方不是繁華富庶的城鎮(zhèn)，而是連鳥也不愿下蛋的西域荒漠都得往往返返好些回，再不，為了古玩，連古墓都得挖……古董這玩意兒贗品比正品來得多，甚至工做得更細(xì)，你分辨得出來嗎？還有──"
步奷奷攤掌制止步老爹的發(fā)言，"爹，現(xiàn)在除了我之外，還有誰能去？我再說一次，我已經(jīng)決定好了，明天我就去找勇伯。"
勇伯曾在瑯?gòu)珠w的尋貨人手中擔(dān)任師傅一職，但因前些年他的獨(dú)子在一回尋貨的旅途中誤觸古墓機(jī)關(guān)而喪命，悲痛欲絕的他便辭去工作，獨(dú)居在不遠(yuǎn)的山腰小草廬，這些年來，她一直都與勇伯有往來，知道他已漸漸從喪子之痛恢復(fù)，也曾不只一次向她提及當(dāng)年尋貨的大小趣聞和寶刀未老的身手──她想，若她開口請(qǐng)勇伯助一臂之力，自是不成問題。
"奷奷……"
"爹，我知道你當(dāng)初替我取名'奷奷'的用意，可惜我辜負(fù)了這好名兒的期望，纖柔和嬌弱在我身上都找不著半分，以前如此、現(xiàn)在這樣，將來也不用奢望我有太大的長(zhǎng)進(jìn)。"她自嘲地說著，算是想舒緩彌漫在父女問的低迷氣氛，"以前我最討厭人家叫我奷奷，好似每叫我一回，就在諷刺我的性子一回，我總是惱著，現(xiàn)在想想，或許這也是物極必反的道理吧。"
她咯咯笑，步老爹卻沒跟隨，讓她收起輕松的神態(tài)，淺嘆。
"我誠(chéng)實(shí)同你說吧，這數(shù)十天我謊稱上白云寺禮佛，實(shí)則是上了梅莊去學(xué)習(xí)經(jīng)商手腕，為的就是怕瑯?gòu)珠w走到今天的地步，沒想到，我還是回來遲了……"
提及梅莊，步奷奷很明顯地垂下眸，掩住瞳間浮現(xiàn)的苦澀。
"現(xiàn)在瑯?gòu)珠w垮了，由我來?yè)巍Ｄ阌心隁q了，不適合在外頭奔波，大哥又不成材……以后你主內(nèi)、我主外，咱們父女重新再造一個(gè)比舊的瑯?gòu)珠w更好、更成功的瑯?gòu)珠w。"她輕握住父親的手，暖聲安撫著。
她知道爹親的經(jīng)商才能有限，他是個(gè)適合守成而非創(chuàng)業(yè)的商人，十?dāng)?shù)年來日漸蕭條的瑯?gòu)珠w能維持至今，對(duì)他已屬極限，而今，他們要從無到有，已無法再仰賴?yán)系谋Ｊ刈黠L(fēng)。
"這太辛苦你了……"
想當(dāng)初，他還曾因妻子產(chǎn)下女娃兒而賭氣，直嚷著他想要個(gè)帶把的孩子，只差沒將女兒塞回妻子的肚里，看能不能再換個(gè)兒子出來。孰知到頭來最有擔(dān)當(dāng)?shù)�，竟是他視為賠錢貨的女兒……步老爹在心底為自己當(dāng)年的愚昧小小懺悔。
"不辛苦，我現(xiàn)在……也想讓自己忙些。"
最好忙到焦頭爛額、忙到?jīng)]心思容納瑯?gòu)珠w及家人之外的其他人事物、忙到?jīng)]時(shí)間想起任何與"他"相關(guān)的記憶……
步老爹看出她的不快樂，"奷奷，你是不是在梅莊遇上什么不順?biāo)�？還是有人欺負(fù)你了？難道是梅舒──"
步奷奷下著痕跡地截?cái)嗨?quot;在梅莊里，我學(xué)到種種梅莊興盛的道理和本領(lǐng)，雖是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，想像梅莊一樣成為鉅富算是難事，但我會(huì)讓你及小妹衣食無缺。"
步老爹向來懂女兒的心思，怎會(huì)不知道城里富商數(shù)十戶，她偏偏挑中梅莊，又偏偏找了梅舒城當(dāng)家掌事的牡丹花季才上梅莊的用意？梅莊四名公子個(gè)個(gè)手腕高超，性格卻天差地遠(yuǎn)，倘使僅是要學(xué)習(xí)經(jīng)商手腕，找瑯?gòu)珠w老主顧梅二當(dāng)家，或是城里出了名的大好人梅三當(dāng)家豈不更容易些？
別人不清楚她，他這個(gè)做爹的可不！
但由步奷奷臉上的神色及欲蓋彌彰的話題移轉(zhuǎn)，就算他想問什么也探不著口風(fēng)。
前頭步奷奷說了成串她在梅莊學(xué)到的經(jīng)商道理，步老爹半字也沒聽進(jìn)去，只是沉浸在自我的思忖中，再回神便聽到步奷奷下了結(jié)論。
"我想盡早走一趟尋貨。"
"不過我們家根本挖不出幾分錢了，拿什么去尋貨？就算尋到了頂級(jí)品又如何？"沒錢買貨，又要怎么轉(zhuǎn)手賺一筆？
步奷奷早就想到這個(gè)問題，"我有人能賒到銀兩，我去開口借。"
"你？！不，爹臉皮厚，讓爹去！"
若借錢這事也要女兒拋頭露臉，傳出去對(duì)她的閨譽(yù)可是大大損傷呀。
"我做得來的，臉皮與尊嚴(yán)這種東西……一文不值。"
無意間又記起梅舒城說話的語氣及神情，那時(shí)她覺得梅舒城說這句話簡(jiǎn)直是不可思議的偏激，而今……她竟懂了，也明白了。
"爹，全交給我吧，我就算再失敗，也不會(huì)讓步家更凄慘，為了步家，我會(huì)盡全力撐起一切。"
當(dāng)初梅舒城也是抱持這樣為了家人的信念而成功，她不會(huì)輸給他！
"但是……這樣勢(shì)必耽誤了你的終身大事呀，奷奷。"步老爹嘆息。
"我嫁了。"
"咦？！"什么時(shí)候女兒嫁人了，他這個(gè)做爹的卻不清不楚？！
不忍給予老爹過多驚嚇，步奷奷補(bǔ)充道："我嫁給瑯?gòu)珠w了。若有人上門提親，你就全替我推了吧，倒是小妹，為她留意好婆家先。"那位集婦女美德──女子無才便是德──于一身的步家小妹，早早嫁出去也好，省得雪上加霜，在步家慘澹的帳目上又增添多筆胭脂水粉及華裳鉅款。
"奷奷，答應(yīng)爹，你只準(zhǔn)先出去一趟試試，若不適合或吃不消就得乖乖聽爹的安排嫁人，至于瑯?gòu)珠w的事?lián)Q爹來煩惱，爹不許你再插手，你能做到嗎？"
"好。"口頭上的應(yīng)諾不花錢，多說也無妨，沒有白紙黑字，說說就算。
"還有，你說能賒借我們銀兩的人選是？"古玩的尋貨旅途可是需要一筆不小的費(fèi)用。
"梅二當(dāng)家。"
"耶？！"
看著步老爹錯(cuò)愕到說不出話的模樣，她也不知道自己哪來如此大的自信，她與梅二當(dāng)家不過數(shù)面之緣，何況她還背負(fù)著"偷竊梅莊祖奶奶──萬兩牡丹"的罪名。然而，如果連梅二當(dāng)家都不愿借款給她，放眼全城也沒人有能力助她了。
一直到現(xiàn)在，她隨著梅家小二踏進(jìn)客棧，都還在思索著自己的自信來源。
客棧二樓雅座，雕鏤荷池的窗欞邊探出一只手，在半空中晃呀晃，五指上全是價(jià)值不菲的金玉指環(huán)，吸引著街道上市井小民的仰首注目。薄哂的唇角有著高深莫測(cè)的精明，偶有幾名俏麗姑娘投以怯笑，手掌的主子還不忘朝她們揮揮。
"為什么你認(rèn)為我會(huì)賒這筆銀兩給你？這可不是區(qū)區(qū)十?dāng)?shù)兩的小錢。"梅二當(dāng)家收回視線，卻也沒投在步奷奷身上，淡笑問道。
"我的人面不廣，翻翻腦中少得可憐的友人名冊(cè)，似乎只剩梅二當(dāng)家能求助了。"
"我和你的交情沒好到賒借銀兩，你應(yīng)該還有個(gè)更好的人選。"
"除您之外，沒有了。"
"步姑娘貴人多忘事，容我提醒你，那人與我同姓同宗甚至還同爹娘。"
"您是指梅三當(dāng)家嗎？若您都不愿賒銀兩給我，我哪有臉皮向三當(dāng)家開口？"步奷奷佯裝聽不懂他的暗示。
"你再裝傻沒關(guān)系，我從不跟不聰明的人談生意。夥計(jì)，會(huì)帳。"梅二當(dāng)家收回?cái)R在窗欞外的手，執(zhí)起桌上的玉骨紙扇，招來客棧夥計(jì)。
步奷奷擋下梅二當(dāng)家招人的手勢(shì)，惱著梅家人一貫的富賈傲氣。"您知道我絕對(duì)不可能向他借一分一文，況且我不認(rèn)為他會(huì)借銀兩給我這個(gè)盜竊他寶貝牡丹的偷兒。"她的口吻不免賭氣。
"我大哥并不是懷疑你是竊賊。"
"他只是對(duì)我不夠信任。"她反駁。
"他近日不斷在找尋真正罪犯，洗刷你的嫌疑。"畢竟當(dāng)時(shí)是梅莊奴仆指出步奷奷每日三回探顧那株失竊的"都勝"，她過度的專注讓奴仆們產(chǎn)生困疑，待竊花事件一發(fā)生，很自然便聯(lián)想到她的奇異舉止。大哥雖然相信她的清白，但眾口鑠金，若不能找到讓眾人信服的解決方法，步奷奷仍得承受太多不信任的眼光及蜚短流長(zhǎng)。
可惜他大哥的用心，全被步奷奷的怒火所蒙蔽。
"他只是在找證據(jù)證明我的清白，而在他心底，我是罪證確鑿。"對(duì)此，她另有解讀，若不是認(rèn)定她有罪，又何需替她洗刷莫須有的罪名？！
"如果不是看在你以后會(huì)冠上'梅'這個(gè)姓氏，我實(shí)在不想委屈自己和這么笨的人說話……"梅二當(dāng)家支頤嘀咕。都說了他大哥正為她奔波卸罪，她還同大哥鬧脾氣，女人在這種時(shí)候怎么都這么笨、這么刁蠻呀！
"你說什么？"步奷奷蹙著眉。
"我說，你要借多少？"梅二當(dāng)家話鋒一轉(zhuǎn)。他也是個(gè)見人說人話，見鬼說鬼話的奸商，自然明白步奷奷往后的身份會(huì)高他一截，還是少積怨為妙。
"十萬兩。"
"十萬兩會(huì)讓我大哥查出來的。"她開的價(jià)對(duì)梅莊而言并不算多，他手指上隨隨便便三個(gè)指環(huán)就遠(yuǎn)勝過這筆數(shù)目。
"我相信二當(dāng)家要瞞過他是輕而易舉，至于利錢，我一分也不會(huì)少算給你，不過至少得賒五年，在這期間我會(huì)先償利錢和部分本金，若二當(dāng)家愿意雪中送炭，奷奷感激不盡。"
"如果我不借，你下一步有何打算？"他倒是好奇步奷奷在絕境中如何求得生機(jī)。
"借句梅大當(dāng)家的話，天底下沒有什么是不能賣的。"步奷奷自是考量過所有結(jié)果，不論好壞。
梅二當(dāng)家搖著頭，異常清艷的中性容貌上呈現(xiàn)出越來越無力的表情。聰明如他，當(dāng)然知道步奷奷口中準(zhǔn)備拿來"賣"的東西是什么。
"你可不可以別讓我大哥影響得如此透徹，連他教壞人的話也被你奉為圭臬！"如果可以選擇，他可不可以不要這么笨的大嫂？
但，若因他的見死不救而導(dǎo)致未來的大嫂賣身求財(cái)，這事要被他大哥知道，可不只剝他一層皮就可以了事的……
"他說的話句句都要有嘗過的人才明白個(gè)中冷暖。"也才能體會(huì)字句里的心酸無奈。
"容我多嘴一句，如果那株'都勝'真的在你手上，麻煩你拿到西市三街的郝有前員外家去賣，依他垂涎我大哥這株'都勝'的程度，我保證你能換到十五萬兩，犯不著把自己給賣掉，再說……除了我大哥外，沒有男人愿意出十萬兩的天價(jià)買你好嗎？"真當(dāng)自己是國(guó)色天香的仙女下凡來普度眾生嗎？
面對(duì)梅二當(dāng)家的調(diào)侃，步奷奷瞇起眼，"我確信我的美貌不及梅二當(dāng)家您的一半，您犯不著出言損人。"被一個(gè)比自己容貌更勝的男人羞辱，這種滋味非常的嘔！
"要抬高身價(jià)最有效的方式不是吹捧自己，而是貶損他人。"梅二當(dāng)家說。得理所當(dāng)然。
"這是您的為商之道嗎？"她的口氣冷颼颼。
"一小部分罷了。"梅二當(dāng)家還她一個(gè)甜笑。
"十萬兩一句話，您借是不借？"若不借也別浪費(fèi)她的時(shí)間繼續(xù)陪笑。
"記得我曾說過，只要是我大哥要的東西，我都會(huì)替他找來，千金萬兩在所不惜。"
"記得。"就是拜他的烏鴉嘴之賜，害她在幾天之后便被人誣陷。
"在我眼中你是不值十萬兩，但我大哥認(rèn)為你值，為了他，這筆錢我不會(huì)吝嗇，利錢也可以意思意思算上一分利就好，不過你可別仗恃著我大哥的珍視，故意欠錢不還噢。"
"白紙黑字，我簽借據(jù)押手印給你。"步奷奷也下贅言，乾脆答允。
"借據(jù)是一定要簽的，可你別到時(shí)拿我大哥來壓我，坑我這筆銀兩，害我賠了夫人又折兵。"夫人自是指十萬銀兩，折兵是指他欺負(fù)步奷奷一事定會(huì)遭大哥好幾頓的白眼，甚至是抄寫梅氏家訓(xùn)萬來遍。
坑他的錢？！步奷奷現(xiàn)在只想挖個(gè)坑，把眼前這個(gè)笑得燦爛卻字字如針刺的梅二當(dāng)家給活埋！
"錢是向二當(dāng)家您借的，與梅舒城何關(guān)？"她壓根沒有梅二當(dāng)家這卑鄙的想法。
"這句話加在借據(jù)里。"先小人后君子。
"成。"
步奷奷從袖中取出早已擬好的借據(jù)，好似對(duì)這回的借款有十足的自信──天知道她根本沒有把握……或許，在內(nèi)心深處她確信梅舒城對(duì)她的確是重視的，也因?yàn)檫@重視，讓她有了足夠的決心。
喚來夥計(jì)借齊文房四寶及朱砂印子，謄上他要求的字句，在借款人"步奷奷"下頭按下鮮紅手印子。
"喏，十萬兩銀票。"收下借據(jù)，梅二當(dāng)家也不羅唆，掏出銀票。
"謝謝您的大恩大德。"望著她拋棄尊嚴(yán)換來的鉅額銀票，她深吸了口氣才接過手，"這筆錢我一定會(huì)還，到時(shí)娜媼閣重新再開張，梅二當(dāng)家您所看上的貨品，我二話不說定給您最低廉的價(jià)錢，算是還您一個(gè)大人情。"
"一言為定。"
"沒什么事的話，我不打擾您了。"她沒有太多時(shí)間花在諂媚奉承上，接下來要忙的事還在身后列隊(duì)等她。
"請(qǐng)便。"他揮揮袖，不多留她。
見步奷奷的身影融入街道人群中，漸行漸遠(yuǎn)，梅家小二才以指輕叩著桌沿，低語道："大哥，這筆鉅款可是用來保護(hù)嫂子的貞操，到時(shí)可別又罵我亂散財(cái)呵。"
他會(huì)養(yǎng)成敗家子的惡習(xí)，有大半的責(zé)任全得歸在梅舒城身上。
哎，好弟弟難為呵。