他不過(guò)覺(jué)得和步奷奷斗嘴很爽快，和她互較嘴賤遠(yuǎn)比和商場(chǎng)奸賈周旋更夠勁，勝她一回的快感就像賺進(jìn)千金萬(wàn)兩時(shí)所獲得的成就一樣──不可否認(rèn)，他愛(ài)煞了這種感覺(jué)，小輸她一局時(shí)也更會(huì)激起他的斗志，這與他過(guò)去每回遇上挫敗時(shí)更加振奮的不服輸心情一模一樣。
這稱得上情荳初開嗎？
他早就立過(guò)誓，在三名弟弟未成家之前，他絕對(duì)不會(huì)卸下長(zhǎng)兄之責(zé)，更不會(huì)分心在其他事上，包括會(huì)令人喪志的男女情愛(ài)。他的首要之務(wù)就是賺錢！賺錢！賺錢！最好是賺足三個(gè)弟弟到老到死都花用不盡的銀兩，如此他才會(huì)覺(jué)得自己責(zé)任已盡。
什么情荳情苗，在還沒(méi)萌芽之前早就被他一腳踩死，哪容它成長(zhǎng)茁壯？！連探出顆綠腦袋都不許！
聽見(jiàn)沒(méi)，梅舒城，一腳踩死那勞什子情荳！
黑革靿靴的鞋尖在草圃上左右使勁，來(lái)來(lái)回回蹂躪踐踏著無(wú)辜幼苗，嘴里還不忘念上好幾回"梅氏家訓(xùn)"，來(lái)清醒清醒那胡思亂想的腦袋瓜……
步奷奷看著那個(gè)和她斗嘴斗到一半就突然起身走人的梅舒城，只見(jiàn)他朝著植種牡丹幼苗的瓦盆大腳一伸，狠狠落在嫩綠的苗芽上，辣手摧草。
這一踩，喪失的是未來(lái)可觀的五、六千兩進(jìn)帳，她不信他舍得。
"犯得著這樣嗎？那株可是梅家小祖宗呀。"
嬌嗓勾回他的神智，但那株小嫩苗已經(jīng)無(wú)力回天。
"這株苗被害蟲咬爛了，我是在搶救其他苗種。"梅舒城狡辯。
"噢──原來(lái)梅家除害蟲是這種除法呀，受教，看起來(lái)很有趣哩，下回也留一株借我踩踩先。"每株幼苗都種在不同的瓦盆里，就算一株慘遭蟲害也不會(huì)牽連到其他株好不好？欺她沒(méi)種過(guò)花呀！
梅舒城的表情看來(lái)相當(dāng)懊惱，一半因?yàn)槟_下的牡丹幼苗之死，一半?yún)s是心窩因她一句話而再度冒出情荳的萌芽聲。
野火燒不盡……
春風(fēng)，吹又生。
步奷奷雙手支頷，趣然地瞧著梅舒城抹抹臉，頂著老大不爽的神情回到她右側(cè)坐定。
"情緒大剌剌掛在皮相上，很容易被商場(chǎng)敵手看穿你的心思噢，這是奸商大忌。"她慵懶地翻動(dòng)桌上那本密密麻麻記滿重點(diǎn)的冊(cè)子，拿他兩天前才教導(dǎo)過(guò)的梅氏名言反訓(xùn)他。
"你先閉上尊口。"
"吵不過(guò)人就叫人閉嘴是懦夫行為。"她很不齒噢。
梅舒城賞她一個(gè)厲眼，"我只是想看看說(shuō)話與不說(shuō)話的你有什么不一樣。"會(huì)不會(huì)他僅是迷上她特有的軟嗓，所以由她口中說(shuō)起話來(lái)才會(huì)讓他心頭被小鹿給撞得坑坑巴巴，極度失常。
步奷奷柳眉一豎，立刻反擊，"想諷刺我話多就直說(shuō)，用不著暗喻，明人不說(shuō)暗話，反正我做不來(lái)大家閨秀的溫婉靜言，這我早就認(rèn)命了，你也說(shuō)過(guò)，想成為首屈一指的奸商梟雄，口才是絕不能少的，若我安安靜靜地插花刺繡，怎么跟人談生意賺大錢，這也是你教我的呀。"
"我不是你談生意的對(duì)象，伶牙俐齒可以省省。"
"我倒覺(jué)得只要贏過(guò)你，將來(lái)我在商場(chǎng)上就攻無(wú)不克、戰(zhàn)無(wú)不勝。"步奷奷完全將他視為假想敵。
"喂，步奸奸──"
"奷！你要怎樣才會(huì)念對(duì)我的名字？！"行不改名，坐不改姓！
"等你的行為構(gòu)得上'奷奷'的美德，我就會(huì)牢記了。"梅舒城惡意一笑，直指她的"人不如其名"。
她甩過(guò)頭，不說(shuō)話。
"這樣就生氣了？"察覺(jué)一提到她的名字，她就會(huì)很容易生氣，他忍不住繼續(xù)逗她："奸商大忌──情緒大剌剌掛在皮相上，很容易被商場(chǎng)敵手看穿你的心思噢。"
"……"這是她的回答，微噘的唇?jīng)]有半絲變化。
"喜怒哀樂(lè)是商場(chǎng)上最不需要的情緒，太喜太樂(lè)就像在敵手面前翻了底，太怒太哀又明擺著告訴人你的稚嫩，瞧你現(xiàn)在生氣的模樣，就像是個(gè)吵輸人的娃兒在鬧脾氣哩。"
"……"她的回答沒(méi)變，只是噘嘴改為抿唇。
"奸商的臉上只能掛著一種表情，那就是笑，喜歡也笑、憤怒也笑、難過(guò)也笑。"梅舒城又道。
"……"
"別抿嘴，說(shuō)些話嘛──"慢著慢著慢著，他在做什么呀？！
他在誘哄她開口？
是他自己說(shuō)要比較比較她不說(shuō)話時(shí)所帶給他的感受可有異常，怎么她才一會(huì)兒不說(shuō)話，他又急忙想哄她再開金口？
這下擺明了他認(rèn)為侃侃而談的她遠(yuǎn)比嫻靜的她來(lái)得可愛(ài)？！
不行不行，心里那株竄芽的豆苗用著驚人的速度生長(zhǎng)，終于在步奷奷投來(lái)嬌嗔的睨視時(shí)，"啵"的一聲，開出盛艷的花朵。
捻除它！誰(shuí)來(lái)捻除它？！梅舒城還在做著垂死掙扎。
"哇，花開得又大又美耶！"童稚的驚喜呼聲傳來(lái)，換得梅舒城點(diǎn)頭附和。
"是呀……越開越大朵了……"啊啊，這下可怎么收拾？
步奷奷由閣樓遠(yuǎn)眺著東閣花圃，但見(jiàn)成群穿著華裳的人潮涌入，老老少少身上的貴重飾品在耀陽(yáng)下金光閃閃，每一只都是奸商眼中的肥羊。
方才的童聲也是出自于小肥羊吧。
"看來(lái)趙王爺一行人已經(jīng)到了。"終于，步奷奷按捺不住地開口，"你這大當(dāng)家不用去招呼貴客嗎？"
今天春暖花開，趙王爺在梅莊東閣設(shè)宴數(shù)十桌，招呼與他關(guān)系密切的官場(chǎng)同僚及家眷，梅莊包辦了所有宴客事宜，前一天便在東閣架起綢紗棚子，為賓客也為嬌艷牡丹遮蔽過(guò)度日照。戌時(shí)過(guò)后，梅舒城還安排了夜賞白牡丹的行程，在白天可觀的酬金之外，再撈一票。
步奷奷私下打過(guò)算盤，光今日的收入就足足三萬(wàn)兩，扣除宴客所花費(fèi)的場(chǎng)地布置費(fèi)、膳食費(fèi)等等，凈利至少二萬(wàn)四，其中還不包括達(dá)官貴人看中極品牡丹時(shí)所付出的鉅額花價(jià)。
真黑。
"先等等，花再開下去就要結(jié)果了……"梅舒城還在咕噥著。
"什么開花結(jié)果？"這男人，今天怎么這般失常？
"大當(dāng)家、大當(dāng)家！趙王爺有請(qǐng)。"一名奴仆奔上閣樓，喘吁吁地稟報(bào)。
"聽到了，立刻下去。"步奷奷揮揮手，遣退梅莊下人。
"可是……"
"我馬上帶他下去，可以走了。"柔荑又揮了好些回，奴仆只能唯唯應(yīng)諾，閣樓上又只留下兩人。
步奷奷起身拂平淺黃羅裙，移動(dòng)到梅舒城面前，花顏一湊，與他眉眼相對(duì)。
"結(jié)果了沒(méi)？"傻愣愣的，一點(diǎn)也不像眾人口中的梅舒城。
梅舒城被眼前驀然放大的俏麗五官給逼退半分，瞠得圓圓大大的眼只容得下她此時(shí)半偏著腦袋，燦眸專注覷他的模樣。
結(jié)果是沒(méi)結(jié)成，只是他聽到更多顆豆苗發(fā)芽、竄生、開花的聲音，一氣呵成呀……
"又開了……"他撫額痛吟。
"你這個(gè)奸商不是巴望著滿園的花開最好？現(xiàn)在又在惱什么？"她以為他的"開花結(jié)果"是指梅莊的牡丹。
"此花非彼花。"梅舒城大掌在俊顏上揉搓數(shù)回，待雙手放下后，他又恢復(fù)成乎日為商的嘴臉，哪里還有什么傻愣或失常。
高招！
步奷奷也偷偷學(xué)他揉揉自己的粉頰，除了抹下大半的水粉之外，可沒(méi)他這般變臉的神速，她不由得在心里大嘆三聲"佩服"。
"走吧。"梅舒城衣擺一曳，刷開紙扇，率先下了閣樓。
再不分心做些正事，恐怕他心窩里開出來(lái)的花要?jiǎng)龠^(guò)梅莊任何一處園圃。
下了閣樓、入了紗棚，梅舒城和迎面而來(lái)的趙王爺揖身寒暄，兩人算得上舊識(shí)，畢竟趙王爺每年在梅府砸下的銀票可非小數(shù)目，加上春季賞牡丹、芍藥，夏季觀芙渠，秋季覓菊姿，冬季聞梅香，趙王府的四季饗宴全讓梅莊四位當(dāng)家給包"搶"了，如此大肥羊，怎能怠慢？
一個(gè)愿搶、一個(gè)愿挨，發(fā)展出的交情也夠匪夷所思。
"趙王爺。"梅舒城躬身行禮。
趙王爺忙攙起他，狀似熱絡(luò)，"每年一見(jiàn)到梅大公子，我就知道城里牡丹又開得極艷了。"
"此話怎說(shuō)？"雖然年年聽到相同的贊揚(yáng)，但梅舒城從不壞了趙王爺?shù)呐d致。
"我懷疑牡丹全是讓你給喚醒的。"
"王爺說(shuō)笑了，只有司花之神才有這能耐吧？"
"偏偏你們梅莊就出了四個(gè)花神。"趙王爺爽朗一笑，"二公子、三公子、四公子仍照往例沒(méi)替你打理繁忙事務(wù)？"
"芙渠沒(méi)開、菊花未萌、寒梅尚青，他們?nèi)诉�不到清醒的時(shí)節(jié)。"
"四兄弟同心齊力不是更好，何必分時(shí)節(jié)掌事？"
"我可不想我的牡丹被他們給糟蹋了。"同理，其他兄弟也是這樣想。
兩人又是一陣笑。
"來(lái)來(lái)來(lái)，舒城，我替你引見(jiàn)這次的新科狀元郎，也將是我的大賢婿。"趙王爺右手拉著梅舒城，左手招來(lái)一個(gè)年約二十出頭的溫文男子，"遠(yuǎn)兒，這位就是城中花商翹楚，梅舒城，梅大公子！舒城，這位是薛遠(yuǎn)。"
"梅公子，這個(gè)春季您的名字成了薛遠(yuǎn)最常聽到的，如雷貫耳，幸會(huì)。"薛遠(yuǎn)微揖，打了個(gè)不失禮的招呼。
"薛狀元客氣，我們這種成日在銅臭間打滾的人，哪如您所言一般？您過(guò)獎(jiǎng)了。"謙虛歸謙虛，梅舒城的語(yǔ)氣仍帶有當(dāng)家的氣勢(shì)，他輕輕頷首，回敬薛遠(yuǎn)的行禮，在視線不經(jīng)意垂低時(shí)，看到自個(gè)兒腰后悄悄探出一只柔荑，往薛遠(yuǎn)方向遞出一張紙箋。
"薛狀元，幸會(huì)幸會(huì)，以后請(qǐng)多多關(guān)照。"
那張紙箋的左側(cè)暈染著一朵墨繪牡丹，色澤神似于西閣所植種的"青龍臥墨池"品種，那重瓣墨紫花色掌握得恰巧，緊接在牡丹花之后是一成串工工整整的字跡──
瑯?gòu)珠w。這三個(gè)字最醒目，再來(lái)一排標(biāo)注著瑯?gòu)珠w所經(jīng)營(yíng)販?zhǔn)鄣捻?xiàng)目，還不忘將瑯?gòu)珠w位處城西三街給記上，最后落款著她的大名：步奷奷。
梅舒城才怔了片刻，她已經(jīng)又發(fā)了好幾張同款的紙箋給趙王爺及其身旁眾多親朋好友。
"請(qǐng)大家多多指教，我們瑯?gòu)珠w里的古玩絕對(duì)是品質(zhì)保證，物美價(jià)合理，歡迎大駕光臨，多關(guān)照。"
"你給我等等！"梅舒城壓低嗓音，臉上維持著淡笑，將她扯近自己，"你在做什么？！"
"把握大好時(shí)機(jī)，將瑯?gòu)珠w推薦出去，這也是你教過(guò)的。"她掙開他的箝制，撫平被他弄皺的衣袖，"別阻礙我，還有好幾個(gè)人沒(méi)發(fā)到──"
"在我的地頭上做生意，沒(méi)這么便宜的事。"
兩人咬著耳朵。
"有錢大家掙。男人太吝嗇會(huì)被討厭的噢。"她好心告誡。
"先付個(gè)二五八萬(wàn)來(lái)巴結(jié)我這條地頭蛇，否則別想在這里立足。"
"你土匪呀？！去搶好了！"
"此樹是我栽，此路是我開，要想在此過(guò)，留下買路財(cái)！"他也不跟她客氣。
"你……"對(duì)，這里是梅舒城的地盤，花花草草都是出自他之手，所以他土匪得理直氣壯！好女不跟惡男斗。"了不起以后梅大當(dāng)家上瑯?gòu)珠w挑選古玩時(shí)，我給您打個(gè)折，算是禮尚往來(lái)。"她的口吻像在安撫無(wú)知小孩。
"你以為這樣就可以打發(fā)我嗎？"
"老奸商，那你想怎么樣？"給他打折已經(jīng)是最大極限，再貪求就沒(méi)有了！
"我當(dāng)然是想──"
"瑯?gòu)珠w……這古玩店名好似曾聽過(guò)。"
聽見(jiàn)這聲音，步奷奷不等梅舒城說(shuō)完話，一溜煙從他腋下鉆出，朝說(shuō)話者的方向小跑步而去。"是是是，我們瑯?gòu)珠w在城里是三十一年的老店，童叟無(wú)欺，而且店里貨源充足，包君滿意。"
"小奸商！"梅舒城嘟囔著，殊不知他是最沒(méi)有權(quán)利指控她的人。
驀地，梅舒城又聽到情荳萌芽的聲音。
低頭瞧著自己的胸膛。不，這回不是他，那聲音從何而來(lái)？他環(huán)顧四周，終于找到了源頭。
薛遠(yuǎn)正專注地盯著步奷奷的臉蛋，聆聽她輕軟的嗓音吹噓著瑯?gòu)珠w的好，他的模樣宛若是朵向陽(yáng)的花，被步奷奷光彩奪目的臉蛋所吸引。
梅舒城瞇起眸，感覺(jué)心窩里的情花長(zhǎng)出了刺，扎得他有些疼，還來(lái)不及上前打斷步奷奷和薛遠(yuǎn)的交談，他自己也被人群淹沒(méi)──
"梅公子，您來(lái)替我們介紹這園里的牡丹可好？"一群官家千金圍繞在他身邊，每張粉顏上都有著崇拜的紅暈，絹色團(tuán)扇半遮半掩的菱紅唇瓣微微彎起。
察覺(jué)步奷奷投來(lái)的目光，好一會(huì)兒，兩人只是隔著許多閑雜人等互望彼此，直到她被薛遠(yuǎn)關(guān)心的低喚給拉回了心思，直到他被眾脂粉給扯開了注意，兩人的視線才錯(cuò)開。
"這是'姚黃'，重瓣黃花，花面徑長(zhǎng)盈尺，也稱一尺黃……關(guān)于姚黃還有個(gè)故事……你們?nèi)羰窍矚g，何不帶幾株回府？"他在東邊說(shuō)著。
"有有，瑯?gòu)珠w里就屬古玉指環(huán)最多，冰種白玉、血玉、綠玉，樣樣齊全……薛狀元若是有興趣，我可以給您最合理的價(jià)錢。"她在西邊說(shuō)著。
"梅公子，我想折朵魏紫做髻飾，可以嗎？"
梅舒城先是投給梅福一眼，待梅福極有默契地在帳上記下一筆，他才將視線轉(zhuǎn)回粉嫩姑娘臉上。"當(dāng)然可以，你喜歡哪一朵？"
"那朵大的。"奷奷五指落在綠叢中最高最傲的那朵，"梅公子，您替我摘下來(lái)好嗎？"
"當(dāng)然好。"梅舒城永遠(yuǎn)是顧客至上，笑容可掬地折下牡丹，"名花傾國(guó)兩相歡，長(zhǎng)得君王帶笑看。"他將紅艷艷的花兒遞到粉嫩嫩的俏顏面前，還附帶詩(shī)句，哄哄小姑娘的心。
"替我簪上，好嗎？"粉嫩小姑娘得寸進(jìn)尺。
"梅某不敢，這太過(guò)逾矩。"喂喂，這要求太超過(guò)羅！要他梅舒城出賣色相，這筆天價(jià)她付得起嗎？！
"我只是想……梅公子既是種花人，自是清楚如何將牡丹之美完全展現(xiàn)，并無(wú)唐突之意。"粉嫩姑娘半掩著容顏，羞怯怯的。
"這……"
"舒城，蓮兒和你都是自己人，沒(méi)什么禁忌。"趙王爺在一旁敲邊鼓，巴不得梅舒城和他的女兒趙蓮牽扯不清。
梅舒城當(dāng)然知道趙王爺?shù)挠靡�，這花，哪還簪得？
更何況他哪里和他們是"自己人"？他可不記得梅家有達(dá)官貴人的"自己人"，就算有，也早在二十年前和他們撇清關(guān)系。
不遠(yuǎn)處的步奷奷用眼角余光瞅著狀似郎才女貌的兩人，不自覺(jué)加快了鼻息的噴吐──很像要噴火的那一種。
"看來(lái)王爺有意思將三小姐嫁給梅公子，他們很相配。"薛遠(yuǎn)說(shuō)道。
"是呀，呸。"乍聽之下很像附和薛遠(yuǎn)的"配"字，偏偏就是荒腔走板。
"聽說(shuō)先前趙王府三名千金都曾陸續(xù)請(qǐng)媒人向梅公子說(shuō)親，但皆遭婉拒，趙王爺似乎對(duì)梅公子很滿意，原本等四小姐及笄也準(zhǔn)備再來(lái)說(shuō)一回媒，現(xiàn)在看來(lái)……三小姐希望很大。"
步奷奷細(xì)眸緊瞇，咬著貝齒，端看梅舒城要如何處置那朵牡丹！
"能與王爺府攀上關(guān)系，應(yīng)該是很多人的心愿。"薛遠(yuǎn)貼著她，輕輕呼拂的氣息逾炬地近在她耳殼一寸外。
"包括您嗎，薛狀元？"步奷奷揚(yáng)高語(yǔ)調(diào)。
"我不否認(rèn)。"
"那么恭喜您的心愿達(dá)成指日可待。但我并不認(rèn)為梅公子與您有同樣的心愿，否則早在王府大小姐試探之時(shí)他便能攀附權(quán)貴，犯不著錯(cuò)過(guò)一次又一次的好機(jī)會(huì)。"她看著梅舒城還在和趙王爺虛與委蛇，遲遲不將花插在三小姐頭上，看來(lái)他亦很清楚為姑娘簪花所代表的涵義。
"欲擒故縱才是高招。"
"薛狀元不是城里人吧？"她突然問(wèn)。
"我進(jìn)城不過(guò)月余。"
"所以你不知道梅舒城對(duì)城里幾百名閨女使出這種'欲擒故縱'的手段。"笑話，當(dāng)真以為只有王府在覬覦梅舒城這個(gè)乘龍快婿嗎？！
"那或許該說(shuō)，他自視甚高。"這句話，薛遠(yuǎn)說(shuō)得更為貼近。
聞言，步奷奷皺起眉，原先的靜淑全數(shù)自俏顏上褪去。"你認(rèn)識(shí)他嗎？你了解他多少？你知道他拒婚的理由嗎？"
三個(gè)問(wèn)句換來(lái)薛遠(yuǎn)三次搖頭。
"那你憑什么說(shuō)他自視甚高？！他不娶是因?yàn)樗嶅X養(yǎng)家養(yǎng)弟弟，沒(méi)那么多心思去打量自己的婚事！他可不像那些認(rèn)為'萬(wàn)般皆下品，唯有讀書高'的人一樣，全賴父母兄弟甚至是糟糠之妻去賺錢供他讀書，其他什么事都不用理會(huì)，也不像富家子弟過(guò)著茶來(lái)伸手、飯來(lái)張口的悠閑生活，我們這種追逐著錢財(cái)過(guò)生活的商賈，不容不明就里的人來(lái)置喙！"到后來(lái)，她火力全開，吼得薛遠(yuǎn)一愣一愣，方才誤以為步奷奷纖弱可人的錯(cuò)覺(jué)在此時(shí)幻滅。
怒咆暫歇，全園陷入尷尬，尤其是那群正茶來(lái)伸手、飯來(lái)張口的賓客。
場(chǎng)面只有兩個(gè)字足以形容──尷尬�；蛟S三個(gè)字也成──很尷尬。
鴉雀無(wú)聲中，梅莊主人肩負(fù)起打圓場(chǎng)的重責(zé)。
"梅福，多送兩壇玉露春釀和菊花甜糕過(guò)來(lái)；梅壽，別怠慢了客人，還有梅祿，這朵牡丹替蓮兒小姐簪上。"梅舒城將手中牡丹拋給下屬，并搶在趙蓮開口前續(xù)道："梅祿是梅莊最懂種花的花匠，相信他的手藝定會(huì)讓蓮兒小姐滿意。"他轉(zhuǎn)向在場(chǎng)人士一一客套，"梅某有事暫退，稍晚再陪各位喝兩杯，失陪，各位請(qǐng)隨意。"
然后，他收起笑，朝步奷奷勾勾指。
"你，跟我來(lái)。"