湛云騎著御賜赤驛騮寶馬，飛也似的馳過阡陌、跨過小溪，直奔北京城外百哩遠(yuǎn)的一座廢棄「義莊」。
他在義莊半坍塌的人口處，縱身下馬。
這時(shí)候，從荒煙漫草堆里蹦出一個(gè)人，朗聲道：「湛大人!一路辛苦了�！�
「好說!好說!敏公主她人呢?」湛云一邊問一邊低頭揮了揮身上的塵上。
「屬下……屬下點(diǎn)了她麻穴……還有啞穴，將她藏在神桌底下�！�
「大膽李陵!你竟敢同時(shí)點(diǎn)住她的麻穴跟啞穴？��！」湛云星目驟冷、俊臉一沉。
「屬下迫於無奈，不得不出此下策。」
「哦?」
「屬下依湛大人指示，半途撇下那個(gè)叫伶俐的丫頭，誰(shuí)知道敏公主不依，沿路嚷嚷叫罵，馬車經(jīng)過之處皆引起路人紛紛探頭側(cè)目，屬下怕招來不必要的麻煩，只好點(diǎn)住她的啞穴�！估盍晏岢鲛q駁。
「做得好!」敏公主的潑蠻令他不禁同情地拍拍李陵粗壯的臂膀。
「多謝大人不追究。」李陵當(dāng)下松口氣。
「敏公主交給我，你走吧!小心行藏，不要被人發(fā)現(xiàn)�！�
「湛大人請(qǐng)放心!我明白『小心駛得萬年船』這個(gè)中道理�！�
「茲事體大，你明白最好。喔，對(duì)了，我要你準(zhǔn)備的馬呢?」
「小的將它系在庭院里�！�
「嗯!辛苦你了，這一點(diǎn)小心意請(qǐng)笑納，找個(gè)酒肆痛快喝一盅去吧。」湛云打賞他幾錠元寶。
「多謝大人!那……屬下告退，後會(huì)有期。」李陵將元寶揣入衣里，抱拳一揖，竄進(jìn)半人高的草堆里，一眨眼工夫已經(jīng)消失無蹤。
湛云推開咿咿呀呀蛀成中空的木門，一眼就看見荒蕪?fù)ピ阂恢昀祥艠湎孪抵黄ッ┌椎年蝰R，他走過去將坐騎一并綁上，隨即快步跨進(jìn)門檻，彎身探進(jìn)神桌底下。
他看見敏公主疲乏地蜷縮在乾草堆上哭著睡著了，彎翹濃密的睫翼依稀沾著末乾的晶瑩淚珠，討憐的模樣恁他堅(jiān)硬的心也下禁化為繞指柔。他解下身上的披風(fēng)，小心翼翼覆在她身上，半寐半醒的她警覺掀眸張眼瞪著他。
「我吵醒你了?」他以從來不曾有過的溫柔語(yǔ)調(diào)問她。
「……」她扇了扇睫翼，不發(fā)一語(yǔ)，只是拿一對(duì)晶晶亮亮的美眸，對(duì)他翻白眼。
「你一定又累又餓，對(duì)不?」
「……」她還是瞪著他。
「唉呀!瞧我一時(shí)糊涂，忘了你被點(diǎn)穴�！顾ε膶掗煹念~頭，手勁一揚(yáng)迅疾解開她的麻穴跟啞穴。
「咳!該死的車夫差點(diǎn)把我活活憋死!」她啐咳了聲，這才逸出銀鈴似的嗓音，從神桌底下鉆出來。誰(shuí)知才走沒兩步她驀然回身詰問：「還有你!非得把我弄得灰頭上臉你才稱心如意?」
朱敏在宮里是出了名愛美愛打扮，沒想到這個(gè)令她恨得牙癢癢的湛云偏偏弄得她蓬頭垢面，活像一頭賴在泥地打滾的小豬，搞得全身又臟又臭。
「情非得已，懇請(qǐng)敏公主海涵�！顾眯哪玫粽丛谒^上的稻草根。
「哼!」她鼓著腮幫子不領(lǐng)情。
「你一定餓壞了，我?guī)硪恍┣Z，你將就吃點(diǎn)吧!」他取下斜背在背上的包袱，拿出包夾梅乾扣肉的餑餑遞給她。
「多謝!」鎮(zhèn)日未進(jìn)一粒米食的她雙手接過冷掉的餑餑，席地而坐吃得津津有味。
湛云憐惜地瞅著她。
他一向討厭這些仗著權(quán)勢(shì)作威作福的金枝玉葉，沒想到眼前這名被他拖下水的落難公主倒教他發(fā)自心臆沁出不舍。
「香香咸咸的，好好吃喲!這是什么做的?」她吮著沾上肉汁的蔥白纖指。
「我也說不清楚，只知道將腌漬的青菜加上五花肉下鍋熬燉，尋常百姓都喜歡拿它配飯吃�！顾松駳饣瞵F(xiàn)的御前一品帶刀侍衛(wèi)，不是飯館酒肆的掌廚師傅，描述不來這些煎煮炒炸熬鹵燉的枝枝節(jié)節(jié)，
「梅乾扣肉?思!待我回宮後一定叫御廚煮一大鍋解饞。」她填飽肚子精神也來了。她轉(zhuǎn)著滴溜溜的一雙水眸，開始翻舊帳，說道：「湛云!你可知罪?」她打起官腔一點(diǎn)也不含糊。
「真要細(xì)數(shù)屬下的無心之過，恐怕扳著十根手指頭都不夠數(shù)哩!」他抬頭瞇著眼睛越過她的肩膀看著一彎淡黃的上鉤月已經(jīng)高掛樹梢，他擔(dān)心若摸黑趕路，只怕入夜後找不到打尖的野店，看來今晚勢(shì)必被迫留在義莊過夜。反正，閑著也是閑著，
乾脆豁開陪她玩玩，排遺漫漫長(zhǎng)夜。
「你招惹別人我管不著，光憑你最近對(duì)本宮的魯莽無狀，早該砍掉你腦袋�！�
「嗄?公主，求你別嚇唬我，屬下雖說小錯(cuò)不斷，但大錯(cuò)可也不犯；這腦袋搬家的事說什么也輪不到我。」他煞有其事地涎臉討?zhàn)�，跟平時(shí)冷漠孤傲的行徑大異其趣。
「你認(rèn)為把大明皇朝的公主狠狠摔在地上兩次，只是小錯(cuò)一樁?」她妙眸靈轉(zhuǎn)揪著他。
「這……你說這個(gè)呀!其實(shí)，你也難逃其咎�！�
「難逃其咎?哈!你說出這等渾話也不怕笑掉人家大牙?我是受害者，何來其咎?」她杏目圓睜怪叫著。
「我請(qǐng)萬歲爺囑咐你將和親的假消息散播出去，可沒叫你爬到假山頂哭鬧。」
「這你就下懂嘍!經(jīng)我這么一哭二鬧，和親的假消息立刻傳遍宮里宮外�！�
「哦?嗯……原來公主不僅貌美如花，還長(zhǎng)著一顆七巧玲瓏心�！顾几对偃胂胍矊�(duì)，他頗認(rèn)同地以激賞的語(yǔ)調(diào)贊美她，可這么一來反教她不好意思再追究。
她心念一轉(zhuǎn)，心想既然兩人有志一同要為父皇分憂解勞，只有暫時(shí)擱下兩人心中的疙瘩，同心協(xié)力，早日完成任務(wù)方為上策。
就在她的思緒干回百轉(zhuǎn)時(shí)，湛云也沒閑著，他來回幾趟將堆在墻角的枯枝抱過來，從衣里取出火摺子打亮，枯枝開始畢畢剝剝?nèi)紵�，紅紅旺旺的火苗轉(zhuǎn)眼驅(qū)定一室清冷。
「這是哪里?如此殘破不堪，又濕又冷，還有一股難聞的霉味!湛云，我不喜歡待在這個(gè)陰森森的鬼地方，我們還是起程趕路吧!」她皺著俏皮的鼻子，一口氣丟出幾個(gè)問題。
「這里雖然殘破，終還能擋風(fēng)遮雨，若我們連夜趕路恐怕真要露宿荒郊野嶺，所以，還是請(qǐng)公主屈就一宿吧�！顾苤鼐洼p，含糊其詞一語(yǔ)帶過。
「你還沒告訴我這里是什么地方?」她追根究底。
「這……」他頗為難地支支吾吾。
「這里不像一座廟，也不像住家，幽暗空蕩得令人毛骨悚然�！顾鹕眭獾降袅舜半坏拇翱冢逯嵉脑鹿�，探出半個(gè)身子打量對(duì)面屋內(nèi)，只見幾口長(zhǎng)方形的木箱子排列得整整齊齊，一口緊捱著一口。
「嗄?那……那是棺……棺木？！」她齊白的貝齒喀啦喀啦打顫，倉(cāng)皇躲到湛云身後抖抖栗栗。
「別伯!死人絕對(duì)不會(huì)從棺木里跳出來�！顾参克�
「你知道隔壁屋內(nèi)擺了幾口棺木?」
「嗯!」他靦她一眼。「啪」一聲，將長(zhǎng)長(zhǎng)的枯枝折斷扔進(jìn)火堆，驟揚(yáng)起點(diǎn)點(diǎn)火星子。
「那……這里是?」
「義莊�！�
「義莊?好個(gè)該死的湛云!你存心嚇?biāo)牢野?哪里不好藏，居然將我藏在義莊的神桌下，還要我在義莊過夜？！」她猝瞪驚慌的瞳仁，手腳冰冷地瞅著他，一顆心有一搭沒一搭抽搐著，她覺得自己隨時(shí)可能暈厥。
「公主，你聽我解釋，以我們目前的情況，跟死人在一起還比跟活人安全些。我銜旨追蹤保護(hù)你，總不能第一天立刻找到你結(jié)伴同行吧?這太扯了!只怕連三歲孩童也瞞不過，更何況是多疑的劉瑾�？墒�，我不親自保護(hù)你，又伯出了差池?zé)o法跟萬歲爺交代，只好委屈公主一宿。我向你保證熬過今晚，明天以後一定讓你投宿客棧�！�
「你說的道理我都懂，可是……可是，我心里發(fā)毛克制不住恐懼嘛!」她嚇得六神無主。偏偏心里愈是害怕愈是轉(zhuǎn)溜一雙會(huì)說話的汪汪水眸，瞄來瞄去凈注意烏七抹黑的對(duì)門屋里。
「依我看……公主不如睡下吧。睡著後什么都不去想，自然就不怕啦。等天一亮我們立刻離開�！拐吭七x在距離火堆兩步遠(yuǎn)的地方，鋪上乾草充當(dāng)臥楊，示意她歇息後，自己則盤腿坐在火堆旁守夜。
「我又怕又冷，湛云……」她對(duì)著他的背影忸忸怩怩吞吞吐吐。
「公主有何吩咐?」他回頭瞅她，燃燒的火光襯得他的眼睛閃亮如星辰。
「你……我要你……躺到我身邊來�！剐呷舜鸫鸬脑挍_出口，方才嚇到慘白的小臉迅疾飛染徘紅。
「嗄?」他聞言大感意外地挑挑兩道濃眉。暗忖，嘖……想不到敏公主還是個(gè)豪放女!居然對(duì)他提出這么香艷大膽的熱情邀約。
「去!你骯臟下流的腦袋別想歪了。」機(jī)靈的她捕捉到他黝黑的亮瞳閃過一抹危險(xiǎn)的眸光，趕緊出言糾正。她嘆口氣垮下香肩，無奈地說：「一來，我一閉上眼睛腦海里便馬上浮現(xiàn)一長(zhǎng)排棺木，我心里駭?shù)弥卑l(fā)毛，從頭涼到腳底，遑論入睡？！二來，入夜天冷，有個(gè)人躺在身邊可以相互取暖。所以，我決定拋開男女授受不親的迂腐禮教，命令你躺到我身邊保護(hù)我�！箚渭兊乃嘈抛约嘿F為公主，而他只是父皇身邊的一名侍衛(wèi)，懸殊的身份諒他不敢對(duì)她抱有非分之想。
「喔。」他漫應(yīng)了聲，霎時(shí)不知道該為自己高興，還是悲哀?軟玉溫香抱滿懷，他卻被迫當(dāng)一名坐懷不亂的柳下惠。
苦哇!
「快過來嘛!」她朝墻角挪了挪，讓出一半位置。
「屬下遵命。」他硬著頭皮走過去，直挺挺和衣躺下。
「嗯!有你躺在身邊果然感覺安全且踏實(shí)多了�！顾屡核频姆郾劬o緊交纏他的臂膀不放。
這……唉!他可是血?dú)夥絼偟臐h子，被她的無心磨蹭撩撥得心猿意馬。
「公主，你大可不必把屬下纏得這般死緊……」他渴望拉開一點(diǎn)距離，方便自己澆熄心頭那團(tuán)燒得似野火燎原的欲火。
「不!不行!我怕你趁我睡著之後悄悄溜走�！顾職馊缣m，不但一口回絕，還將美絕的粉頰賴上他的肩窩。
「不會(huì)!屬下保證不會(huì)棄你而去。我們聲東擊西的計(jì)畫剛跨出成功的第一步，我相信成化王也已經(jīng)派人起程將劉瑾的證據(jù)送往江南跟我們會(huì)合，這出戲還得跟你攜手才演得下去，我說什么也不會(huì)撇下你不管，屬下……」
「夠了!夠了!你不要老是屬下長(zhǎng)屬下短，好不煩人!我們都已經(jīng)離開皇城百哩遠(yuǎn)，我恩準(zhǔn)你叫我敏兒或者十七�！姑魞菏撬拈|名，十七則是她的排行。
「那屬下……下!在下恭敬不如從命，以後我叫你十七�！箤傧赂目跒樵谙�，他還真有點(diǎn)兒下習(xí)慣。
「你不喜歡敏兒這個(gè)名字?」她發(fā)覺離開勾心斗角的宮廷，肆慢不恭的湛云似乎不再處處跟她針鋒相對(duì)。
「那倒不是。我想出門在外，你易釵為鬢化為男兒身方便出入，而十七這個(gè)名字聽起來比較不像是女兒家的閨名�！�
「你愛怎么叫就怎么叫吧。湛云，如果此行計(jì)畫成功，順利拿到劉瑾的犯罪證據(jù)，我們就可以除掉劉瑾這個(gè)大奸大惡的壞蛋，對(duì)不?」
「對(duì)�！�
「唉!那么，今晚我鼓起勇氣睡在死人堆旁邊總算值得�！顾龘]之不去的夢(mèng)魘依然糾結(jié)在那幾口盛裝死人的棺木，她結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)打了個(gè)寒顫，不由自主往湛云的懷里鉆去。
「公主……」拼命在內(nèi)心默念「色不異空，空不異色，色即是空，空即是色」的湛云，徒勞無功地發(fā)出抗議。
「叫我十七。」她不客氣地掄起粉拳輕輕槌打他的心口+
「是，十七。可不可以求求你不要在我身邊磨來蹭去，閉上眼睛乖乖睡吧?明天還得趕路呢!」
「好嘛，好嘛!嗯……最後一個(gè)問題，你說……這世上到底有沒有疆尸?」
「有�！顾蚨ㄖ饕鈬�?biāo)粐槨?nbsp;
「嗄?」她惶悚地重重倒抽一口涼氣，機(jī)伶伶打了個(gè)寒噤。
「別伯!我故意嚇唬你的，這些以訛傳訛的鄉(xiāng)野傳說不足采信�！顾娝龂樀脺喩戆l(fā)抖，連忙安慰地拍拍她的香肩，澄清道：「不過，話說回來，活死人就是疆尸，而劉瑾這個(gè)活人披著人的皮囊卻凈干些喪盡天理危害社稷的壞事，跟傳聞中的惡鬼沒兩樣，若問世上有沒有疆尸?我的答案是有，劉瑾就是疆尸大鬼�！�
「呼!我差點(diǎn)被你嚇破膽�！顾龐傻蔚蔚厮退幻栋籽�。
「快睡吧!十七�！�
「喔�！顾偹汩]嘴安靜下來，只是，纏在他手臂的柔荑并未抽離。
他嘆喟了聲，將右手枕在腦後，紊亂的思緒紛飛似深秋的白芒花。
他從來不知道，無盡的夜竟漫長(zhǎng)到如此難熬……