「為什么？」宮靜川放下茶杯，一手猶按在左膝上，問(wèn)得突然�！该饔窈统涡臑槭裁床辉摰较募覍つ悖俊�
夏曉清抬起羽睫，容色清冷。
她靜默了會(huì)兒，那雙眼學(xué)不來(lái)冷然姿態(tài)，又流漫出太多感情�！浮堑胤讲缓馨踩齻�?nèi)チ�，若碰上不好的事，吃了虧、受了傷，怎么辦才好？」
他目光略深，嘴角翹弧亦深了深�！赣袩o(wú)惑跟在一旁照看，我想即便真遇上麻煩，吃虧受傷的事應(yīng)該還輪不到那兩只惹禍精�！�
「她們沒(méi)惹禍！」她本能地替小姊妹倆辯護(hù)，擱在膝上的雙手不自覺(jué)握緊�！杆齻儍H是有些……嗯……不按牌揮出牌罷了�！�
「罷了？這叫罷了？你也太護(hù)短�！顾塘艘痪洹�
「我沒(méi)有！明玉和澄心她們倆……沒(méi)、沒(méi)有……她們……」她在激動(dòng)個(gè)啥勁兒？那是他自家妹子，與她可有半分干系？她激辯什么？只徒惹他笑話而已。
她忽然抿唇不語(yǔ)，因發(fā)覺(jué)他眉彎、眼彎，當(dāng)真在笑。
有些氣悶，她干脆撇開(kāi)臉看向洞窗外。
外面河道平坦，岸上人家的屋房比鄰而建，循著水道綿延而去。
他們的篷船與幾艘船只交錯(cuò)行過(guò)，不知從哪艘船上傳來(lái)哨笛聲，一長(zhǎng)兩短、兩短一長(zhǎng)，她感覺(jué)所乘的舟船緩了緩行速，然后見(jiàn)那名少年小廝亦吹起哨笛，同樣是一長(zhǎng)兩短、兩短一長(zhǎng)。
她心下微覺(jué)古怪，未及想通，笑話她的那個(gè)男人在她身后沉靜問(wèn)——
「那地方既然不很安全，為何不走？以你的能耐，離開(kāi)夏家獨(dú)自營(yíng)生，想是不難，不是嗎？」
從未有誰(shuí)問(wèn)她這樣的事。
他語(yǔ)氣認(rèn)真，不帶絲毫嘲弄，仿佛對(duì)她的事上了心，因?yàn)樵谝�，所以留意，若非她明白他的本意，�?huì)以為他當(dāng)真關(guān)懷她。
岸邊有泊船正跟民家收蠶繭和生絲，一串招搖的大紅燈籠垂掛下來(lái)，那是店家掛在屋后的招牌，前頭開(kāi)門營(yíng)生，臨河道的后頭也不忘打自家名氣，她看清了，每顆燈籠紙上大筆寫著一字，串起來(lái)就成「城東伍綢緞莊」，是「伍家堂」的店……
是了，她記起，他跟「伍家堂」的老太爺還是忘年之交呢！既跟伍家交往，又跟夏家牽扯上，這般的如魚得水，這樣的他手段太高，哪里是她比得過(guò)的？
她將臉轉(zhuǎn)正，調(diào)回眸光，幽然答道：「要獨(dú)立營(yíng)生確實(shí)不難，但若要離開(kāi)，娘親也得跟著我一塊兒走，可她不能走的，不能離開(kāi)夏家的……娘說(shuō)，她生是夏家人，死是夏家的魂，死后她要葬在夏家祖墳地里，我爹墳頭邊留了她的位置，她要跟我爹葬在一塊兒�！孤灶D，潤(rùn)潤(rùn)唇�！肝业牡漳浮竽锼龖�(yīng)允過(guò)的，只要娘不掌事、不鬧事，安分度日，待娘親百年后，大娘會(huì)讓她葬在我爹身側(cè)�！�
「所以你爹與你娘感情甚篤，恩愛(ài)相親？」
夏曉清聞言忽而一笑，笑音略帶澀然。
「我娘是愛(ài)慘我爹了，聽(tīng)說(shuō)是一見(jiàn)鐘情呢，第一眼便陷進(jìn)去。至于我爹……大概誰(shuí)也不愛(ài)吧。他一生唯一感到快活的事，應(yīng)該是讀書了，書海浩瀚博大，夠他悠游一輩子……」蹙眉，隨即又舒松開(kāi)來(lái)，淡斂的睫寧?kù)o婉約。
她再次笑，這一次的笑雖無(wú)澀意，卻柔軟得教人胸中發(fā)疼。
「爹去世后，留下一大屋子的書，好多好年的書，各式各樣的書，大哥、二哥對(duì)那些東西半點(diǎn)不感興趣，但我很喜愛(ài)……有時(shí)得了空，獨(dú)自一個(gè)窩在書閣里，可以窩上一整日，常累得果兒氣急敗壞來(lái)尋我，把我拉出去用飯。爹的那些藏書中，有許多是關(guān)于古玩鑒賞的書冊(cè)，金石陶瓷、琴棋書畫等等，應(yīng)有盡有。有時(shí)我會(huì)想，倘是爹在世時(shí)能到咱們幾家古玩鋪?zhàn)幼�，就管鑒識(shí)賞玩的活兒，其他一概不理，他應(yīng)該很能勝任才是，性情或者能開(kāi)闊些，心情一好，身子也較不易有病痛，或者，他能命長(zhǎng)些，娘也就能歡喜些……」
咦，怎說(shuō)起這些事？
她驀地?fù)P眸，恰與男人深邃目光相接，他的表情是專注、探究的，如融進(jìn)她所說(shuō)的話當(dāng)中，靜思著。
她內(nèi)在局促不安，暖氣不斷從膚底滲出來(lái)，暗自懊惱自己話多。
她不曾這樣的，只因身邊無(wú)誰(shuí)聽(tīng)她說(shuō)這些事，被隨意問(wèn)起，話匣子竟大開(kāi)了。
靜默流淌了片刻，忽而，她聽(tīng)他慢條斯理道——
「雖有牽絆不能離家自立，其實(shí)你只需答應(yīng)我之前所求，只要讓旁人看懂你與明玉、澄心之間的交往，看出你在『松遼宮家』小小姐們眼中舉足輕重，我想，那個(gè)對(duì)你而言不很安全的所在，應(yīng)該能變得安全許多�！�
她不懂、迷惑、茫茫然，怔怔望住那張捉摸不透的俊龐……猛然間，一道銀光劃過(guò)腦海，將渾沌劈破開(kāi)來(lái)！
事與事之間仿佛能夠串聯(lián)，她尋出前因與后果了，那些讓她困惑的事，一下子全找到解答。
「你……你允許明玉和澄心進(jìn)夏府，帶她們來(lái)……來(lái)找我，是故意如此為之。你故竟張揚(yáng)，要夏家大爺和二爺瞧清楚……你以為他們倘能瞧清了，心中有底，礙于『松遼宮家』之勢(shì)，自不會(huì)再動(dòng)我一根毫毛，你是故意的……」
宮靜川深瞳湛動(dòng)，朗眉淡挑。
似笑非笑，不答話，所以便是默認(rèn)了吧？只是啊只是……「為何幫我？」夏曉清不禁要問(wèn)。
「因?yàn)槲蚁�。」他語(yǔ)氣仍慢吞吞每個(gè)字輕月清楚。「再有，正如明玉方才對(duì)你說(shuō)的，因我中意你，想讓你為我所用�！�
聽(tīng)到「中意你」三個(gè)字，她心口猛竄，怦怦、咚咚直鬧，最后那一句實(shí)在話卻在她冒熱腦門上澆淋了一大盆水。其實(shí)已知他的想法，此「中意」之說(shuō)無(wú)關(guān)男女之情，只是他突然直直道出，終究惹得她神思翻騰，雙耳發(fā)熱。
暗暗攥緊雙手，她吁出一口氣。
「往后別再這樣做，別讓明玉、澄心來(lái)夏家尋我�！�
她怕力量太小，無(wú)法護(hù)她們倆周全，就如今日在賬房院內(nèi)鬧開(kāi)的那一場(chǎng)。
「好，她們不去尋你，換你來(lái)找她們，如何？」他在跟她討一個(gè)明確答復(fù)，要嘛，小姊妹倆帶護(hù)衛(wèi)三天兩頭上夏家鬧，要嘛，她乖乖去他的地盤，就兩種選擇，瞧她要哪個(gè)。
夏曉清想起深入北坡竹林的那條小道，想起建在一片綠意器然間的宅第，想起與他初次會(huì)面、那個(gè)繁花似錦的「綺云園」……他昨兒個(gè)才問(wèn)她的事，今日已殺上門來(lái)要她回答，要她去當(dāng)那個(gè)有些詭異的「西席」，還須當(dāng)?shù)酶市那樵浮?br />
他這人表面斯文有禮，手段卻強(qiáng)勢(shì)得緊，她落進(jìn)這個(gè)局，還能有什么作為？
「……我去。」她答得有些悶。
「很好�！�
她看向他，見(jiàn)他笑開(kāi)，咧出兩排白而齊整的牙，右頰竟有一朵笑渦！
好……好「可怕」！
她暈暈然，氣息不穩(wěn)兼心音如鼓，整個(gè)人不太舒服。
手指在袖中交握絞緊，悄悄捏疼自己，她再次撇開(kāi)臉往外看。
這一段河道來(lái)到慶陽(yáng)養(yǎng)蠶戶聚集之處，沒(méi)有前一段河道熱鬧，兩岸相通的石拱橋也少了些。她想，總不能一直靜默不說(shuō)話，他既想找商機(jī)，她這條「地頭蛇」或者該為他說(shuō)解說(shuō)解。
哪知，又是一長(zhǎng)兩短、兩短一長(zhǎng)的哨笛聲！
她引頸張望，見(jiàn)那哨笛聲是泊在不遠(yuǎn)處的一行船貨幫漢子所發(fā)出，待對(duì)方落了聲，如她所想，船首的少年小廝亦吹起哨笛回應(yīng)。
然后，她驀地轉(zhuǎn)過(guò)身。
秀氣清眸張得圓亮，她一瞬也不瞬，仿佛他突然生出三頭六臂。
「他們是你的人！」胸脯起伏微劇，她輕喘，又努力穩(wěn)住呼息�！高@一趟下來(lái)，那些行船收貨、卸貨的人，很多都是你的人……你根本不是來(lái)看植桑養(yǎng)蠶、紡紗制綢的活兒，船貨幫既在你掌下，這條河道兩岸的大小事，你又怎可能不知？哪是需要誰(shuí)替你說(shuō)解！」
宮靜川同樣一瞬也不瞬地瞧她，看得那樣深，目光仿佛極暢意，因?yàn)楹芟矚g這樣敏銳且聰慧的人，這樣的她，讓他驚艷、著迷，讓他中意得不得了，能網(wǎng)羅這樣的人到他底下做事，實(shí)是一大樂(lè)事。
「『松遼宮家』在北方有自個(gè)兒的馬貨幫，但畢竟是『南船北馬』，想將生意打進(jìn)南方，除了陸運(yùn)也得顧及水運(yùn)。」他禁不住再次露笑，很歡暢、很真誠(chéng)的那種笑，笑時(shí)，頰面上又浮動(dòng)單個(gè)笑渦，全然不想掩蓋本性，和盤托出——
「宮家對(duì)南方水運(yùn)到底是初出茅廬，尚需老經(jīng)驗(yàn)的師傅指示，那些人倒不全是在我底下做事，跟『松遼宮家』應(yīng)是合伙關(guān)系，在南方，宮家客隨主便，在北方，他們就入鄉(xiāng)隨俗，總之是一起尋機(jī)掙錢，相生雙贏�！�
「你來(lái)到南方，就為船貨幫之事？」她吶聲問(wèn)，眸底泛開(kāi)幽光。
「算是�！雇壬系牟贿m已舒緩過(guò)來(lái)，他拉開(kāi)溫膝的厚布團(tuán)，將那東西擱至一旁，展袖拂過(guò)衫擺。
算是……如此聽(tīng)來(lái)，他南下尚有其他目的了。
她未再追問(wèn)，只覺(jué)他淡漠深沉，真是笑了，又讓她目眩神迷。
在他面前，她這樣「淺」，這樣的笨拙……明明無(wú)須在意，她卻又在意，這般起落盤結(jié)、患得患失的心思從未有過(guò)啊……
夏曉清，你是怎么了？
眼前女子側(cè)顏對(duì)他，斂眉凝容，沉思的柔軟輪廓引誘他靜靜去看，如賞一幅清冷深邈的秋水長(zhǎng)天圖。
輕風(fēng)迎入，篷船在此時(shí)切進(jìn)一條略窄的河道，能清楚看見(jiàn)岸上人家的買賣，宮靜川撩開(kāi)飄至頰面的一綹發(fā)，溫聲中猶帶笑，徐慢道——
「你說(shuō)這河道兩邊的大小事，我怎可能不知，唔……那些人在干什么，我還真就不知，有勞姑娘替在下解惑了�！�
曉清回過(guò)神，飛快看他一眼，又循著他的目光看去。
有五、六只輕舟，舟上算一算約莫十?dāng)?shù)人，全是女尼，這群尼眾剛與岸上人家做完買賣，乘著小舟正要離去。
見(jiàn)狀，她眨眨眸，嘴角不禁柔軟。
「那是城外『靜慈庵』的女師父?jìng)�，那座庵堂收容了一些無(wú)家可歸的婦孺，師父?jìng)冊(cè)阝痔猛獾钠碌胤N植一大片桑樹(shù)，采收桑葉賣子城內(nèi)的養(yǎng)蠶人家，換些錢貼補(bǔ)——」身旁男人突然站起，她話陡頓，回眸去看，心下不由一驚。
宮靜川臉色驟變，什么淡漠、沉靜全灰飛煙滅了。
他目光炯然而深厲，直勾勾注視那群即將離去的女尼，恨不得將人瞪穿似的。
到底他在看什么？
抑或，看誰(shuí)？
夏曉清問(wèn)不出聲，也學(xué)他定定看著……�。∧侨号畮煾府�(dāng)中有一位年輕女子，穿著一身雅素方衫，及腰的長(zhǎng)發(fā)未削去，僅用灰巾子松松束著。
「邢叔，跟上去。」宮靜川頭也不回地朝堂櫓大叔下令，嗓聲猶靜，卻也難以將心緒盡掩。
曉清瞧明白了——他是在看那名帶發(fā)修行的姑娘！
篷船頗有技巧地尾隨在輕舟之后，半刻鐘后，河道出城，女師父?jìng)儾煌鶡狒[的碼頭區(qū)行船，而是渡了河到對(duì)岸。
篷船愈來(lái)愈近，宮靜川在女尼們分工合作地系船、搬簍筐之時(shí)步出船篷。
夏曉清跟了出去，一顆心急跳，手心竟莫名微濕。
「咦……��！是夏施主�！购脦孜慌畮煾富仡^望，本覺(jué)悄悄靠近的篷船很是古怪，忽見(jiàn)出現(xiàn)在船首的曉清，有人已將她認(rèn)出。
夏曉清雙掌合十回禮，揚(yáng)睫，見(jiàn)那名帶發(fā)修行的年輕女子兩手提著一只空簍筐，她原要將簍筐背上，此時(shí)卻定住不動(dòng)，美臉上盡是訝然神氣。
那女子望著立在船首的宮靜川。
宮靜川亦專注凝視她。
氛圍有些緊繃，眾位女師父都察覺(jué)到了，數(shù)道目光來(lái)來(lái)回回在宮靜川和那姑娘身上穿梭游移。好奇怪，如他這樣深沉、隱晦、難以捉摸之人，原來(lái)也有心思外顯的時(shí)候。夏曉清模糊想著，清楚感受到此時(shí)站在她身旁的男人氣息變濃，整個(gè)人繃繃的，似恨不得一躍上岸，將那個(gè)被他兩眼鎖定的姑娘牢牢抓住。
終于，驚愕神情褪去，換上的是略無(wú)奈的淺笑，那女子嘆息般問(wèn)——
「你怎么來(lái)了？」
宮靜川答：「我來(lái)找你�！�
接近再看，女子年歲約二十五、六，鵝蛋臉白里透紅，一雙含情的丹鳳眼，顧盼之間別有神韻，唇不點(diǎn)而朱，眉不畫而翠，是麗質(zhì)天生的佳人。
女子姓方，名瓏玥，北方人士，原是在北方「水月庵」帶發(fā)自我清修，后來(lái)「水月庵」與「靜慈庵」因一次機(jī)緣而結(jié)了緣，方瓏玥某天便隨庵堂里的幾位女師父一同南下，在「靜慈庵」作入世修行，真正身體力行去行善助人……這些事，是夏曉清從幾位「靜慈庵」女師父?jìng)兛谥信郧脗?cè)擊問(wèn)出的。
她每月固定到「靜慈庵」參拜，以前是惱隨娘親去，娘病倒后，多是她自個(gè)兒前去。
庵堂中收留了一些無(wú)家可歸的老弱婦孺，她手頭雖不十分寬裕，每個(gè)月還是會(huì)或多或少布施一些錢，而大智和果兒都是庵堂里曾收容過(guò)的孩子，后來(lái)被娘親帶進(jìn)夏家做事，一直跟隨她們娘兒倆。
因此當(dāng)她仿佛閑聊般問(wèn)及方瓏玥的來(lái)歷，眾位女師父也無(wú)所隱瞞，知什么道什么，全說(shuō)給她知。
在她打探人家的同時(shí)，方瓏玥早被宮靜川帶至一旁說(shuō)話，因她不愿上他的篷船，山不來(lái)就他，只好他去就山。