「你認(rèn)錯人了。」魚芝蘭撇開視線，半響才出聲否認(rèn)。
「區(qū)區(qū)一只凡人，怎會識得我負(fù)屭？」現(xiàn)在想撇清，不嫌太遲嗎？
「……」她無言。
「藏起魚尾，斂起魚鱗，就以為自己變成了人類？」他彎揚(yáng)唇角，嘲弄再道：「人類生長老化的速度，與你大不相同吧，再過十年、二十年，依舊是少女模樣的你，便淪為他們口中的妖。」
「我不明白你說什麼……請你離開嚴(yán)家，嚴(yán)家迎客只限當(dāng)鋪，主屋這兒不歡迎不速之客�！顾呎f，邊要轉(zhuǎn)身逃，這是窩囊行徑，她也無暇細(xì)思。
驀地，纖細(xì)膀子遭鉗，輕巧身軀騰空，來不及驚呼，便被俐落拋進(jìn)嚴(yán)家大湖。
噗通。
消失於湖面的淺藍(lán)身影立即破水而出，狼狽地散了發(fā)髻，濕發(fā)糊貼在她略顯蒼白的巴掌小臉上，由於事出突然，她喝了些水，猛烈劇咳，雙臂劃著水，才不至於沒頂下沉。
「你、你做什麼？！」她一臉?biāo)疂�，杏眸圓瞠。
「助你憶起水中生活的滋味�！顾樕蠜]有笑，神情認(rèn)真。
「你——」魚芝蘭覺得氣悶，卻詞窮無語，貝齒一咬，乾脆靠己之力，一路往湖岸泅去。
「原來不是碰到水就會恢復(fù)原樣�！关�(fù)屭跨出橋欄，腳踩虛空，足尖不沾半點湖水，優(yōu)雅飛騰在她身側(cè)。
他本以為讓這條小鮻跌進(jìn)湖里，便會原形畢露，結(jié)果她仍維持人形，笨拙地拍水前游，氐人族足以媲美水中蛟龍的泳姿，在她身上已不復(fù)見。
「你已經(jīng)無法變回人身魚尾的鮻？」他又問，魚芝蘭不理睬他，半聲也不應(yīng)，一心一意只專注泅行上岸。
負(fù)屭衣袂飄飄，仙人臨風(fēng)之姿倒映湖面，冷眸垂斂，淡覷她浸濕的倉惶芳顏，分不清懸掛睫間腮眸的水珠，是撥水時所濺上的水珠，抑是……
他捕捉到她一瞬間的無聲悄覷，她看著他，眼神悲哀且復(fù)雜，鑲滿太多他不知何以為名的情緒，像是恨，又像怨，更像希冀崩壞的絕望。
她為何如此看他？
陌生的容顏，陌生的眼神，陌生的姓名，他萬分肯定今天是頭一回見她……難道，她從他身上，看到某人的身影？
魚芝蘭難堪地收回被他察覺的注視，潛入湖底，變換泅姿，改以背對他的方式前游，杏眸淌落的淚，融於冰冷池水。
我該嗎？
她用了多少年，換來這三個字。
盼著，等著，望著，想著，到現(xiàn)在雖然心思早已乾涸，無波無瀾，看見熟悉的俊顏，輕吐決絕狠語，否認(rèn)與她的相識，竟仍會感到疼痛……
我該嗎？
她在水底咧開難看笑臉，想嘲弄曾經(jīng)癡心等待的那個自己。
他不該，她更不該，他們都不該，不該相遇，不該相戀，不該互允永生永世……
隨著她的深深吸氣，大量湖水嗆進(jìn)肺葉，窒息之痛，提醒著她，她早已不再是魚，水中輕靈悠游的權(quán)利，是她自己放棄掉了。
人類，無法在水中大口吐納、開口說話，當(dāng)然，也無法痛快地放聲哭泣。
她被黑暗包圍，手腳仿佛纏上石塊，沉得不能揮舞，她曾有最自豪的美麗魚尾，輕盈拂水便能游上百里，而今只剩藍(lán)色紗裙底下，一雙在水中毫無用武之地的腿，美則美矣，纖細(xì)勻稱，那又如何？它們不能助她溺水時自保，甚至雪上加霜地抽痛僵直，就像那時，她舍棄魚尾，換取人足時，一樣撕心裂肺的劇痛……
她在下沉，往寬廣幽暗的湖底去，水面上的日，越發(fā)遙遠(yuǎn)，而那一抹白，仍佇足原處，冷淡地，看她。
永生永世不離分……
我一定會趕來與你會合，等我……
等我……
她閉上了雙眼，失去意識。
「魚……小魚……」
不知過了多久，胸口傳來急促的施力按壓，逼她吐出梗喉湖水，慌亂呼喊她的名兒，鬧哄哄地帶著凄慘哭音，將她自無疼無擾的黑暗中硬生生拖了回來，逼她面對此時肺葉焚燒似的痛楚。
「你別嚇我……小魚……快點醒過來……小魚……」
「咳咳……」魚芝蘭嘔了好些水，猛烈咳嗽，好似要咳出五臟六腑，一時間，涕淚縱橫，軟軟身子被人抱緊緊，她恍惚呢喃：「……負(fù)……屭……」
「嗚嗚嗚……」
不，這哭聲，不是負(fù)屭，絕對不是……
是雪兒，性子活潑可愛的雪兒。
魚芝蘭緩緩止住咳，迷蒙睜開蓄淚的眼，看見自己癱軟無力地仰躺大湖岸邊，衣裳濕糊渾身，也連累擁抱著她的雪兒，沾了一胸口的水濕，她滿腦子漲痛，思緒四散，仍停留於高傲龍子出現(xiàn)在她面前的那一刻，教人痛徹心扉的一刻。
此時，哪里還有龍子身影？湖畔涼風(fēng)拂皺水面，安靜得只聽見雪兒啜泣。
「你怎麼會掉進(jìn)湖里？！幸、幸好發(fā)現(xiàn)得早……不然你就給溺死了，你太不當(dāng)心了，嚇?biāo)牢摇?br />
「我……掉進(jìn)湖里？」魚芝蘭混沌重復(fù)。不，她不是掉進(jìn)湖里，她是被人丟進(jìn)湖里……是嗎？是嗎？！真是如此嗎？！說不定，掉進(jìn)湖里是真，那只龍子是虛，是不曾存在，是她假想出來的幻影，是她相思成疾造就的心魔�！钢挥小乙粋�人，在湖里嗎？」
「還有其他人嗎？！我沒瞧見呀……」雪兒搖頭。
「原來是做夢……」魚芝蘭仍是使不上力，在雪兒肩上虛脫枕著，強(qiáng)忍胸腔不適，小口小口呼吸，吐納人類所需的活命氣息。
好久，未曾有夢，以為自己已經(jīng)堅強(qiáng)走出來，無奈夢中的自己，同樣懦弱得令人唾棄。
雪兒夥同幾個同齡女婢，左右攙扶她回房，幫她拭身更衣，雪兒還貼心地煮了碗熱呼呼的辣甜姜茶喂她飲下。她躺在通鋪榻上，險些溺斃的虛弱模樣，看起來楚楚可憐，八分乾的絲綢長發(fā)，披散枕間，漫若漣漪，清麗芙顏帶點空洞傻氣，雪兒叮囑她好好休息的聲音飄然遠(yuǎn)去，房里剩下她一人，還身處茫渺遙思，想著似真仿假的情景，想著久違的聲音，久違的俊顏，那些全是不存在的……
臂膀卻傳來細(xì)微疼痛，方才雪兒為她著衣時，驚呼著：
你手上怎有這麼紅的痕跡，像是被誰用力捉��？好似還能看出是指痕……
不存在嗎？
她已經(jīng)分不清楚，自己是睡是醒，那人是虛是實……
「魟醫(yī)。」
負(fù)屭返回龍骸城，找上藥居的魟醫(yī)，要問個明白。
「呀，六龍子�！刽勧t(yī)趕忙放下手中藥缽，揖身行禮，諂媚甜笑。「尋藥還順利嗎？」
負(fù)屭淡淡頷首，才問：「鱻鮻靈參鳳涎麒角云水湯所需的『鮻』，沒有魚尾，只剩人形，藥效是否會有影響？」
「六龍子已找到鮻？」也、也、也太快了吧？距離當(dāng)日請托九條龍子分別去尋鮻、靈參、鳳涎、麒角、云水、蟠龍梨、仙酒、金耳、紅棗，不到幾日，當(dāng)中最難尋的「鮻」就給找著了？
「嗯。」
「人界說大不大，說小也不小，您未免太有辦事效率了吧，不愧是屬下最最敬重最最崇拜的龍子……」魟醫(yī)把握阿諛逢迎的好時機(jī)。
「運(yùn)氣�！�
一種該往人界哪處展開第一步的直覺，而第一步，便尋到他要的藥材，不是運(yùn)氣是什麼？負(fù)屭可不會吹噓自己的功勞。
「我找到的鮻，不具氐人原貌，徒剩人形——」
不僅不具原貌，連呼吸般容易的泅水竟也能險些溺斃……那是本能！與生俱來，和吃食、眨眼一樣，不用誰來教就該自動學(xué)會——
她就這麼沉沒下去，久久沒再浮上水面，只有幾顆泡沫，由她失去蹤影之處，飛竄上來，他以為她在耍些陰謀，并未立即出手將她撈起，冷覷她的惺惺作態(tài)，身為氐人，溺死是奇恥大辱。
直到泡沫消失，沒再陸續(xù)冒上來，他看見那襲隨著湖水翻騰的藍(lán)色衣裳，離他越來越遠(yuǎn)，逐漸被湖底灰暗吞噬——
簡直荒唐！天底下有哪條海底城居民會溺水？！
他難以置信，呆若木雞，待他猛然回神，他已潛入湖中，把失去意識及氣息的她給救了上岸，收緊扣在她膀間的五指，故意不拿捏力道，抓痛她最好，她要是假死，絕對受不住這股勁兒而露出馬腳。當(dāng)他以單臂將她提至半空，她依舊是軟綿綿的昏厥模樣，身子輕盈無力，不見血色的臉龐水珠斑斑，凝結(jié)在睫上、腮間，一顆顆滾滾落地，長發(fā)沾黏白皙肌膚上，掩去泰半面容。
負(fù)屭皺眉。這條陌生的小鮻，激起他莫名怒氣和心煩意亂。
好好的氐人不做，做什麼人類呢？！
在人界會比海底城來得快意嗎？！
變成了螻蟻般一捏就死的人，脆弱虛軟，一小泓湖水便能輕易奪命，她的理由為何？！
「六龍子？」魟醫(yī)連喚他好幾聲，誠惶誠恐打量負(fù)屭一陣青一陣黑的臉色，暗忖他是想到什麼不愉快之事，能把那張九龍之中數(shù)一數(shù)二的俊逸面容給硬生生弄獰？
負(fù)屭尚未從嚴(yán)家當(dāng)鋪的那處水湖景致中回神，被他拋置湖畔等待其他人類救援的小鮻應(yīng)該沒有性命之虞，他動手護(hù)住她最後一絲氣息，不容許她這般輕易死去。
騰云離去時，他回首一眼，見她奄奄一息的荏弱，胸口那股氣淤延續(xù)至今……
「六龍子？」魟醫(yī)不死心。
負(fù)屭遷怒地冷瞪魟醫(yī)一眼，輕抿的嘴毋須開口，也足以教魟醫(yī)產(chǎn)生遭人痛斥一頓的錯覺。
魟醫(yī)陪笑道：「您剛剛問，沒有魚尾，只剩人形的鮻，是否影響藥效，我趁您發(fā)呆……不，沉思時翻了一下祖?zhèn)髅伢�，上頭提到，鱻鮻靈參鳳涎麒角云水湯所需正是鮻的金鱗，缺少魚鱗，這帖藥恐會失效，如果她腿上還帶有鱗片，應(yīng)該無妨……」
「她已經(jīng)變成人，腿上沒有金鱗�！鼓菚r她濕透的衣裙半掀，露出兩條纖細(xì)勻稱的蔥白玉足，粉嫩無瑕，幾乎不見寒毛或斑痣，更遑論是鱗片。
「這不太妙耶……」魟醫(yī)沉吟，兩道長眉快扭結(jié)在一塊。
「她無法再變回原形嗎？既然她能舍魚尾換雙足，同樣應(yīng)該也可以再拿雙足換魚尾�！关�(fù)屭反過來思考。
「鮻都能變?nèi)�，再由人變回鮻，是沒有人敢打包票說絕對不可能啦……」
「只要她變回人身魚尾的『鮻』，所有問題迎刃而解�！�
「由鮻變?nèi)艘呀?jīng)很痛苦，還要由人變回鮻……」魟醫(yī)咕噥著。
「你怎知道由鮻變?nèi)撕芡纯啵俊关?fù)屭漠然著俊顏，凜眸瞟他。
「書上寫的，我拿給您看……咦我記得在這里……」魟醫(yī)翻箱倒柜，從成堆書海中挖出一本又一本以不韌草為頁，串集成冊的厚重書籍，翻翻那本，找找這本，費去好半晌時間，在負(fù)屭不耐煩地轉(zhuǎn)身要走之際，他終於如獲至寶地舉高一本紅皮書，大喊：「找著了！就是它就是它——您瞧，這頁寫著『魚尾進(jìn)裂兩截，膚肉撕扯，痛似火焚，鱗片剝落，魚骨一分為二，筋脈挪，魚鰭化腳掌……』嘖嘖嘖，光用想像的，我都覺得痛了。」魟醫(yī)抖兩下。
負(fù)屭取過魟醫(yī)手上書冊，略過文字不看，只在乎要用哪種藥方或法術(shù)才能達(dá)成效果。
脫胎換骨。這四字，寫在那串血腥描述的最前頭。
「這是藥名嗎？」長指落在「脫胎換骨」上頭，詢問魟醫(yī)。
「呃……是。」
「給我這帖藥。」負(fù)屭將紅皮書拋回給魟醫(yī)。
「呀？」魟醫(yī)愣愣看著負(fù)屭朝他攤開的索討掌心。
「藥，脫胎換骨�！关�(fù)屭聲音冷冷淡淡，不慍不怒。
「這這這……帖藥又不是打開藥柜就能隨隨便便拿個七八九盅出來，它也算稀世奇藥之一，得來大不易——」
「我明早來拿�！关�(fù)屭說完便走，衣袖飄揚(yáng)，不帶走魟醫(yī)半句羅唆。
「六龍子——」
人影何在？早消失得不見泡沫，只剩他魟醫(yī)哀嚎般的呼喚，孤孤單單回蕩在龍骸城藥居中。
「脫胎換骨哪這麼容易煉？……再說，喝下它，『鮻』脫骨成人，但能否再變回『鮻』卻沒人試過呀……」魟醫(yī)嘀咕不停，心里對於負(fù)屭面不改色要對那條鮻做的事覺得膽寒。
然而他也清楚，負(fù)屭給了取藥的時限，就絕不會有所緩沖，他嘆口氣，開始從藥柜間將一格一格藥材拉出，腦袋不自覺地連連搖晃。
「奇哉怪哉，上回討藥，神情還可愛一些，這回怎麼態(tài)度大不相同，明明討的都是……嘖嘖，伴龍如伴鬼——變臉變很快的那種鬼……」
果然只是一場難分虛實的夢境。
距離魚芝蘭溺水，已是三日前遙不可及之事，那只龍子——也許是她假想出來的男人——自那天後，未曾再出現(xiàn)，使她越來越相信，他不過是偶發(fā)夢境中的一抹存在，沒有真正來過她的面前，沒有親口對她說出無情狠話……
她已經(jīng)不會再因為夢見他而哭泣，只是惆悵難免，低落的情緒，寫在她郁郁寡歡的容顏上。
她是不是開始恨起他來？才會編織一個惡劣夢境，將他擺入，塑造成狼心狗肺的無情人，以陌生淡漠的眼神及口吻，無關(guān)緊要地說著他是為尋藥而來，必須以「鮻」為藥引，熬制一帖靈藥，供海底龍主飲用治病。
他在她夢中，已經(jīng)不再是溫柔多情、待她百般呵護(hù)的模樣，還是……她根本忘了他以前是何模樣？
「小魚，你抹太多了。」埋怨里混雜咕嚕咕嚕的冒泡聲。
思緒遠(yuǎn)揚(yáng)的魚芝蘭歉然停手，望著自己捧在左掌心里的那尾龍鯉金兒，它好溫馴地側(cè)躺，潰爛的魚鰭魚鱗覆上一層草藥膏，它半邊身體仍泡於水里，沒有離水窒息之危。
小池畔只有魚芝蘭及龍鯉一尾，方才出聲埋怨的人，是誰？
「你恢復(fù)情況不錯，陳公子或許過兩天便會把你移回大池里去�！刽~芝蘭對著掌中龍鯉道，若此時周遭有人經(jīng)過，定以為陳府有個老愛與龍鯉說話的少爺已經(jīng)很新奇，沒料到又來個犯傻的姑娘，也與龍鯉自言自語。
「比起大池，我反倒喜歡小池多一些，大池全是淤泥和青苔，還有慕永倒入雞鴨魚肉的浮油，險些悶死我�！过堳庺~口一張一合，像在說話，可又不似人類聲調(diào)，充其量只是嗚嚕嗚嚕的吃水聲，然而魚芝蘭字字句句皆能聽見聽懂，一魚一人，溝通無礙。
「陳公子已經(jīng)知道不能拿人類眼中的珍稀佳肴來喂養(yǎng)你，大池清淤換水也持續(xù)趕工，你就別再用這件事怨懟他�！刽~芝蘭笑應(yīng)。
「你幫我跟他說，池里多放些小活魚小活蝦，我自個兒挑著吃，不用替我準(zhǔn)備剝好殼的蝦及剔了刺的魚�！钩云饋矶鄾]挑戰(zhàn)性，口感也不鮮甜。
「好�！�