滾滾黃沙地上什么都沒(méi)有，只有幾株比人還高的仙人掌孤獨(dú)地矗立著，只有高照艷陽(yáng)，一點(diǎn)點(diǎn)將旅人烤焦。
遠(yuǎn)方男女慢慢走近，女子被男人負(fù)在背上。
她受傷了，很重的傷，因?yàn)轭嶔�，傷口裂開(kāi)，鮮血一滴滴自后背淌下，隨著男子走動(dòng)落在沙地上，很快就讓沙土吸入，轉(zhuǎn)眼不見(jiàn)痕跡。
男人非常疲憊，干涸的嘴唇脫皮、滲出血絲，太陽(yáng)持續(xù)發(fā)威，他很熱，但身體已經(jīng)滲不出汗水，他堅(jiān)定著腳步，持續(xù)向前走，他咬牙道：「我就不相信人不能勝天�！�
他叫做夏侯淵，數(shù)日前從陵縣回來(lái)，知道林超金竟派蕭芳去偷襲里各后他瘋了！
里各武藝高強(qiáng)、思緒縝密、擅長(zhǎng)兵法，身邊大將如林，要?dú)⑺労稳菀祝烤退阌性倬艿挠?jì)劃也要天時(shí)地利來(lái)配合，豈能因?yàn)榱殖鸨粨伭艘话驼凭头潜浦挿既ネ狄u？
蕭芳帶去的五百人死得一個(gè)都不剩，他到的時(shí)候蕭芳已然奄奄一息，倘若再晚上半日，他見(jiàn)到的將會(huì)是一具冰冷屍體。他恨！恨里各更恨林超金，這兩個(gè)人，他發(fā)誓一個(gè)都不會(huì)放過(guò)。
貼靠在他的背上，聞著他身上傳來(lái)的男子氣息，蕭芳突然想笑，咯咯咯地，每笑一聲、每個(gè)震動(dòng)都讓她疼得皺眉頭。
應(yīng)該安靜點(diǎn)的，但她真的想知道……在死掉之前知道答案�！赶暮顪Y，你到底喜歡我什么？」
她長(zhǎng)得不美麗、皮膚黝黑，從小沒(méi)爹沒(méi)娘，在邊城長(zhǎng)大的她長(zhǎng)成一個(gè)女漢子，她說(shuō)話粗魯傲慢，沒(méi)有任何男人會(huì)喜歡她的，但從京城來(lái)的夏侯淵一眼瞧上她。
怎么會(huì)呢，又白又富、武藝高強(qiáng)、身分高貴的夏侯淵欸，喜歡誰(shuí)不好，怎就喜歡上她這個(gè)男人婆？是眼瞎了嗎？
他頻頻示好，面對(duì)他的真誠(chéng)，她只有一種感覺(jué)——無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜。
經(jīng)驗(yàn)教會(huì)她，人是種再現(xiàn)實(shí)不過(guò)的動(dòng)物，若沒(méi)有特殊目的，好端端的一個(gè)高富帥何必處處牽就自己？
何況他是三皇子啊，那是怎樣的身分地位，不需要她來(lái)解釋?zhuān)约翰贿^(guò)是個(gè)父母兄弟被韃子殺光，一心報(bào)仇、投入軍中，靠砍人頭而成名的女羅剎。
她與他是云泥之別，是再怎樣都攏不到一塊兒的關(guān)系，他絕不可能……像他說(shuō)的那樣——愛(ài)上自己。
但，現(xiàn)在她有一點(diǎn)點(diǎn)相信，如果不是太愛(ài)，怎會(huì)甘冒性命之險(xiǎn)闖入敵營(yíng)將她救出？只是……終究難懂，他想要誰(shuí)不行，為什么非要她這個(gè)丑女？
他笑開(kāi)，沒(méi)回答卻問(wèn)：「你從什么時(shí)候起對(duì)我動(dòng)心了？」
「去，我什么時(shí)候?qū)δ銊?dòng)心！」她口是心非。
就算她再驍勇善戰(zhàn)，就算她割人頭像割韭菜，就算人人聞之喪膽，終究……她只是個(gè)女子，一個(gè)渴望被疼愛(ài)的女子，所以她是真的動(dòng)心了。
「應(yīng)該是我?guī)湍銚Q鞋那次吧�！瓜暮顪Y自顧自道。
換鞋……
那次，他指她的鞋說(shuō)：「女子該多注意儀容，瞧瞧，你的鞋多臟�！�
她滿不在乎地踢起一片沙塵笑道：「什么臟？那是沾了人血的戰(zhàn)績(jī)勳章，三皇子再想要這樣一雙鞋，恐怕都難找呢�！�
蕭芳表現(xiàn)得無(wú)比高冷，是個(gè)男人、懂得看臉色，都曉得在這種狀況下就該退避三舍。
但是他沒(méi)有，一個(gè)欺身上前，仗著身高優(yōu)勢(shì)箝住她的腰，將她抱到柜子上，好似沒(méi)聽(tīng)懂她的嘲諷般回答，「再驕傲，也別隨時(shí)把戰(zhàn)績(jī)穿在身上，過(guò)度炫耀是種膚淺行為�！�
然后夏侯淵親手除去她的鞋，換上一雙繡花長(zhǎng)靴，那……也算繡花鞋對(duì)吧。
天！鑲了珍珠的繡花鞋？她這輩子想都沒(méi)想過(guò)會(huì)穿上腳的東西，更過(guò)分的是，他當(dāng)著她的面把舊鞋給燒了。
真是太可惡！她沒(méi)別的鞋，不想赤腳就得穿上，那些日子穿著繡花鞋在軍營(yíng)里走來(lái)走去，被多少同袍嘲笑啊。
但她不得不承認(rèn)鞋很好穿，并且讓她狠狠地臭美了一把，就算偷襲敵營(yíng)她也穿著，好像穿了他就在身旁。
口是心非啊，她騙不了自己，大概也騙不了夏侯淵吧！
「夏侯淵，你知道我快死了嗎？」
「知道。」
「你會(huì)哀傷嗎？」
「會(huì)，我還會(huì)惋惜。」
「惋惜什么？」
「此生，我將一世孤老�！�
一世孤老？為什么，因?yàn)樗�？憑什么啊，朋友如手足、女人如衣服，更何況她還不是他的女人，怎就說(shuō)這么重的話？
因?yàn)樗焖赖�，甜言蜜語(yǔ)便不要錢(qián)的往她耳里灌？因?yàn)樗氘?dāng)好人好事代表，令死者不心留遺憾？她不會(huì)也不該相信的，可偏偏他的口氣那樣哀慟悲涼，硬是說(shuō)服了她。
她干笑兩聲，用十足痞的口氣道：「你別害我沒(méi)痛死卻嚇?biāo)懒耍锰萌首幽�，什么名門(mén)閨秀娶不得？別胡說(shuō)了��！我答應(yīng)，當(dāng)鬼之后在身邊保護(hù)你，再替你尋個(gè)美嬌娘，幫你們牽線……」
「就算會(huì)嚇?biāo)酪步o我受著，那是我的肺腑之言，你當(dāng)人當(dāng)鬼都給我牢牢記住�！顾柘滤脑�，口氣是從未有過(guò)的凝重。
然后莫名地，她相信了、牢記了，更莫名的是這個(gè)「相信」，讓她深深、深深地安下心……
她長(zhǎng)嘆氣，苦笑道：「如果有來(lái)世，我會(huì)對(duì)你好。」
「這是允諾？」
「是，我、蕭芳的承諾，永世有效�！�
他笑開(kāi)了，心底卻明白——她做不到。
負(fù)著心愛(ài)之人一步步慢慢走著，太陽(yáng)威力依舊，他口干舌燥、不停舔著刺痛干裂的嘴唇，但是到最后連口水都沒(méi)有了。
鮮血帶走她的精力，蕭芳越來(lái)越覺(jué)得疲累，她想假裝無(wú)事，想運(yùn)足中氣同他說(shuō)話，但是……無(wú)能為力了。
「夏侯淵，我死去后，懷里的匕首歸你�！�
「好�！�
「我希望你活下去，如果太渴，就喝我的血吧�！�
夏侯淵皺眉，再一次嗎？再次拿她的血續(xù)命？心……苦了……
她的聲音漸漸低沉，身子漸漸軟下，最終失去心跳呼吸……
他繼續(xù)往前走，然而身后的玉蘭花香消失，無(wú)須回頭，夏侯淵便已明白她不在了。
大男人是不作興哭的，可理智阻止不了淚珠，晶瑩從眼角悄悄滑下，眼睛一陣椎心刺痛……
此生，又是一場(chǎng)絕望……
眼睛張開(kāi)，天色尚未大亮，窗外朝暾初起，云朵染上幾抹霞光。
柳婧舒慢慢坐起身，并不冷，但她拉過(guò)棉被將自己裹緊，下意識(shí)看著床下的棉鞋。
她沒(méi)穿過(guò)繡花鞋，不知道穿著那樣的鞋子，自己會(huì)不會(huì)覺(jué)得臭美，但是縫著珍珠的長(zhǎng)靴真的挺漂亮。
下床，套上棉鞋，她的鞋頭也有一抹深褐色的血漬，但那不是砍殺敵人留下的，而是殺雞染上的血。
聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)掉分兒，但是她很感激，感激自己不是蕭芳。
從及笄之后，她陸陸續(xù)續(xù)作著怪夢(mèng)，一段段的故事、一篇篇的哀愁，不同的女子與男子在夢(mèng)境中反覆出現(xiàn)、離開(kāi)、消失，她不理解為什么會(huì)作那樣的夢(mèng)，可每回醒來(lái)，心里頭總有說(shuō)不清的滋味，是愴然哀凄、沉重壓抑。
公雞啼鳴，她將自己從低沉的情緒中拉回來(lái)。
走到院子里，淘水盥洗后進(jìn)廚房升火，打開(kāi)米缸，就剩兩把米了，頂多能夠撐得過(guò)今日。
想了想，她走到地窖前，拉開(kāi)上頭的木門(mén)，順著梯子往下爬，地瓜也剩下不多，豆子麥子早已告罄，兩甕腌漬的菜還有半滿，她覺(jué)得很煩，但時(shí)間不容許她在這時(shí)候多想。
隨手挑幾顆地瓜，盛了一碗泡菜，她爬出地窖進(jìn)廚房做早飯，另一邊還起了爐子熬藥。她直覺(jué)看一眼掛在墻上的藥包，還剩下兩日的草藥，爹爹那病得長(zhǎng)期養(yǎng)著，一日不可缺藥……
「停！」她對(duì)自己說(shuō)，真的不能再想，再想就要遲了。
做好早飯，她聽(tīng)見(jiàn)母親和妹妹的房門(mén)打開(kāi)，在后院打井水梳洗，婧舒皺了眉，卻沒(méi)多說(shuō)半句。
常氏是繼母，妹妹柳媛舒比她小一歲多。
母親薛玟生產(chǎn)時(shí)沒(méi)熬過(guò)，離世了，祖母在的時(shí)候常說(shuō)，母親是個(gè)會(huì)過(guò)日子的，她有一手好廚藝，嫁進(jìn)柳家后就卷起袖子到城里賣(mài)糕點(diǎn)，光是那一年掙的就讓家里蓋新屋、鑿新井，還足足置下十畝地。
祖父在時(shí)家里光景不差，這才送唯一的兒子去讀書(shū)。
總是這樣的，身邊有錢(qián)就盼著光宗耀祖，祖父把柳家的希望全壓在父親身上，父親只需要讀書(shū)，旁的啥事都不必經(jīng)手，慢慢地他被養(yǎng)得光會(huì)讀書(shū)不通庶務(wù)。
后來(lái)祖父過(guò)世，臨終遺愿讓兒子一定要當(dāng)官，為此家里不斷變賣(mài)田地供他念書(shū)，十八歲那年柳知學(xué)終于考上秀才，可家里卻窮得揭不開(kāi)鍋，眼看就要放棄科考這條路了，幸好薛玟在此時(shí)嫁進(jìn)柳家。
薛玟一力承擔(dān)養(yǎng)家責(zé)任，柳知學(xué)方能繼續(xù)求學(xué)，日子就這樣順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡^(guò)下來(lái)了。
然世間不如意之事十之八九，成親第二年，薛玟懷上孩子，誰(shuí)想得到隨著大喜而來(lái)的是大悲，兒生娘死，母女緣淺擦身而過(guò)。
沒(méi)了主事的薛玟，老人家身子不好、柳知學(xué)不會(huì)帶孩子，家里亂成一團(tuán)，于是喪事剛辦完，柳知學(xué)進(jìn)京一趟，將常氏帶回來(lái)。
常氏是官家千金，家中落難便將她給賣(mài)了，父親能看上常氏，自然是因?yàn)樗袔追肿松?br />
然紅袖添香的生活雖好，但添完香之后呢，肚子餓了還是得頂著滿身油煙下廚房，常氏哪做得來(lái)這等苦差事？因此常氏把娘家的富貴派頭給拿出來(lái)——買(mǎi)奴仆下人、吃香喝辣穿金戴銀。
可柳家不過(guò)是小康，哪支應(yīng)得了這種生活，不多久，娘攢下的六十幾畝田地，在短短幾年當(dāng)中全給賣(mài)光。
沒(méi)有銀錢(qián)，甭說(shuō)仕途，飯都沒(méi)得吃了，幸好里正良善寬厚，見(jiàn)村里唯一的秀才公日子快過(guò)不下去，便在村里尋兩間屋，讓柳知學(xué)在里頭教小毛頭們念書(shū)，全家人勉強(qiáng)能過(guò)上日子。
可祖母過(guò)世后，爹爹受不了這個(gè)沉重打擊病了，祖母攢了一輩子的棺材本，轉(zhuǎn)眼花得七七八八，生活越發(fā)困難。
碗筷擺上后，婧舒匆匆吃飽，背起書(shū)袋準(zhǔn)備出門(mén)上課。
自從柳知學(xué)生病后，便由婧舒代替爹爹去教書(shū)。
手不能提、肩不能挑，都說(shuō)百無(wú)一用是書(shū)生，這話妥妥的沒(méi)錯(cuò)，薛玟在的時(shí)候，柳知學(xué)可以放大膽量追求夢(mèng)想，但薛玟不在，夢(mèng)想成了空話。
即便如此，她不能否認(rèn)柳知學(xué)是個(gè)好爹爹，他雖怯懦但性情溫和舉止有度，從小他便親近兒女，手把手教孩子們認(rèn)字讀書(shū)。
柳媛舒對(duì)讀書(shū)不感興趣，但婧舒愛(ài)極了，她一碰到書(shū)就回不了神，舉一反三讀得津津有味，柳知學(xué)常嘆，「若婧舒是兒子，柳家的門(mén)庭就能托付了�！�
柳知學(xué)和父親一樣，總想著讓柳家改換門(mén)楣，希望啊……希望才五歲的弟弟宇舒能夠撐得起這個(gè)重?fù)?dān)。
「婧兒�！共艅偺こ鰪d門(mén)，常氏就從屋里走出來(lái)，急急喊住她。
又來(lái)了……深吸一口氣，她就曉得這事兒逃不過(guò)去。猛然轉(zhuǎn)身，強(qiáng)拉起笑臉，她問(wèn)：「母親喊我有何事？」
「你爹的藥……」
「我知道，只剩下兩服。」
「缸里的米……」
「我知道，沒(méi)了�！�
「娘手上只剩下幾十文錢(qián)，娘怕……」她掩面而泣，哭得一樹(shù)梨花春帶雨�！付脊帜餂](méi)用，要是娘有點(diǎn)本事，也不必讓女兒出去養(yǎng)家……」
又來(lái)……婧舒握緊拳頭，她很清楚自家繼母多有戲，若不及時(shí)阻止，她可以哭一整個(gè)上午�！改赣H挑重點(diǎn)說(shuō)吧，我還得去上課，若是去得晚了，學(xué)生不滿想退束修，娘身上那幾十文錢(qián)恐怕不夠退�！�
常氏一愣，忙進(jìn)入正題�！讣依锸鞘裁垂饩埃簝盒牡浊宄�，只是眼看婧兒已經(jīng)及笄，要是再不快點(diǎn)說(shuō)一門(mén)親事，怕是要耽誤……」
「昨兒個(gè)劉媒婆來(lái)過(guò)了？」一句話直指重點(diǎn)。
常氏愣住，她沒(méi)想到婧舒不羞不臊就直問(wèn)了�！甘��！�
「說(shuō)的是哪一家？」
「是張家，張家夫人可喜歡婧兒了，說(shuō)你知書(shū)達(dá)禮，人又長(zhǎng)得好……」
她不聽(tīng)常氏廢話，又問(wèn)：「張家給多少聘禮？」
說(shuō)到這個(gè)，常氏雙眼發(fā)亮�！笍埣以敢饨o二十兩�！�
二十兩就把她給賣(mài)斷？婧舒輕嘆，果然是個(gè)不懂過(guò)日子的�！改赣H有沒(méi)有想過(guò)一個(gè)問(wèn)題？」
「什么問(wèn)題�！�
「爹爹現(xiàn)在的藥，每個(gè)月得一兩半，而家里的糧米布料，若非我摳摳省省，依母親的用法，一個(gè)月至少得花三百文，張家給的銀子根本撐不到一年。
「倘若我不嫁，繼續(xù)在學(xué)堂里教書(shū)，每月可給家里掙一兩銀子，再加上抄書(shū)賺的，雖辛苦卻勉強(qiáng)能夠度日，哪種情況比較劃算，娘算不出來(lái)？」
「宇兒年紀(jì)不小該啟蒙了，你祖父、你爹都盼著宇兒光耀門(mén)楣�！�
意思是要賣(mài)掉她讓宇舒上學(xué)？「宇兒可以跟我一起去學(xué)堂�！�
跟她？光認(rèn)幾個(gè)破字能考狀元？常氏雖沒(méi)直說(shuō)，但眼底的鄙夷一清二楚。
「到下月領(lǐng)束修還有二十幾日，你爹的藥快停了，不管怎樣眼前這個(gè)難關(guān)總得先過(guò)。爹娘考慮張家，不僅是因?yàn)殄X(qián)，張家確實(shí)是門(mén)好親事，倘若此番錯(cuò)過(guò)，怕是日后婧兒再尋不到好親事。」
好親事？這話虧她說(shuō)的出來(lái)，張家是有幾個(gè)錢(qián)，但張軒是個(gè)病秧子，同住一個(gè)村里鄉(xiāng)鄰，沒(méi)幾個(gè)人見(jiàn)過(guò)他的面，聽(tīng)說(shuō)他長(zhǎng)年臥床，而大夫曾經(jīng)透露，張公子能活多久不好說(shuō)。
這叫婚姻？不對(duì)，應(yīng)該叫做沖喜。她氣笑了，問(wèn)：「母親確定張家是門(mén)好親？」
常氏忙道：「當(dāng)然是，張家老爺胸有丘壑，并非一般常人，張夫人溫柔良善對(duì)誰(shuí)都親切，有一對(duì)這么好的公婆，婧兒嫁過(guò)去之后，非但不會(huì)受折磨，又能吃穿不愁，這樣的婚事人人搶著要�！�
「既然如此，為解家中燃眉之急，又想日后生活能順利繼續(xù)……讓媛舒嫁過(guò)去吧，有張家的聘禮再加上我在學(xué)堂掙的銀子，咱們家定能順利度過(guò)難關(guān)�！�
「不行！」常氏激動(dòng)。
「為什么不行？公婆好又吃穿不愁，這么好的一門(mén)親事呀。」
「媛兒還小�！�
「媛舒就比我小一歲，在家中除吃睡之外，旁的事都做不來(lái)，又總是嫌吃穿不足，若能嫁進(jìn)張家，過(guò)上榮華富貴好日子，不是恰恰合了她的心意？」
被婧舒一堵，常氏答不出話，只能抽出帕子滴滴答答掉淚，抽抽噎噎好半晌后說(shuō)：「你是家中長(zhǎng)女，你爹生病，只能靠你支起門(mén)庭，我才同你商量，你若是不滿意，但凡有其他辦法解決，我能說(shuō)個(gè)『不』字，何苦牽扯到媛兒身上？她再不好也是你的親妹妹呀，我知道你打心底看不起我這個(gè)母親……」
婧舒翻白眼，每回講不出道理就要拿繼室來(lái)說(shuō)事，不累嗎？別看她哭就以為她可憐勢(shì)弱，錯(cuò)！眼淚不過(guò)是她控制人的法子。
婧舒沒(méi)有心情可憐她。「倘若母親堅(jiān)持和張家結(jié)親，可以，只要新娘不是我，我都沒(méi)意見(jiàn)。我要出門(mén)了，藥已經(jīng)熬好，記得給爹爹喝。」
丟下話，她走得飛快，轉(zhuǎn)眼就看不到人影。
常氏怔怔看著，下一刻蒙起眼睛嗚嗚咽咽哭起來(lái)。「我這樣為她盤(pán)算，她怎不知感恩，后娘難為，枉費(fèi)我待她一片真心……」
在門(mén)邊站上老半天的柳媛舒道：「如果張家那么好，我嫁吧�！�
反正她早就受不住這樣的生活，沒(méi)有金簪玉鐲也罷，現(xiàn)在連朵頭花都買(mǎi)不起，過(guò)去身邊的小姊妹都羨慕自己有個(gè)秀才爹，可如今……她看一眼陳舊的鞋子，越發(fā)厭惡起現(xiàn)在的柳家。
常氏一聽(tīng)，氣得跳起來(lái)拍上她的背�！负f(shuō)什么？你怎么能嫁到張家？張軒是個(gè)病秧子，能活多久都不曉得，你、你……氣死我了�！�
「既然張家不好，娘何必非要讓姊姊嫁？」
「婧舒有張家能嫁就不錯(cuò)了，咱們家連半文錢(qián)嫁妝都給不起，誰(shuí)會(huì)要她？」
「難道我會(huì)有嫁妝？」柳媛舒不屑輕哼，家里是什么情況她比誰(shuí)都清楚。
「你不同，你長(zhǎng)得漂亮，若是能夠碰上貴人，可就飛上枝頭了呀�！�
女兒模樣長(zhǎng)得好，比起當(dāng)年被送進(jìn)宮的隔房姊姊都漂亮，這般美麗的女兒自會(huì)有錦繡前程等著。
「娘這話就甭再提了，鄉(xiāng)下地方哪來(lái)的貴人？何況我這身穿戴……能入貴人的眼才怪。」
娘總說(shuō)她是享福的命，說(shuō)等爹爹當(dāng)上官員，她便成了官家千金，到時(shí)若有機(jī)緣遇見(jiàn)公侯皇子，定會(huì)過(guò)上截然不同的人生。
她相信了呀，可爹能考得上當(dāng)官嗎？對(duì)爹對(duì)娘，她失望透頂，傻子才會(huì)再把娘的話當(dāng)真。
「小時(shí)候娘請(qǐng)大師給你們姊妹算過(guò)命，你姊姊生生世世孤寡，你卻是富貴命�！谷舴侨绱�，怎會(huì)張家一開(kāi)口她立刻應(yīng)下？婧舒命該如此。
何況大師也說(shuō)，婧舒八字不好，越早出嫁柳家能越早從噩運(yùn)中脫離，柳家的楣運(yùn)都是她帶來(lái)的，只要她一走，柳家就得救了呀！
常氏這話說(shuō)太多次，柳媛舒都懶得聽(tīng)了，撇撇嘴，坐下來(lái)添飯，她不管弟弟、爹爹吃了沒(méi)，硬是把里頭的白米全給撈走，拿起筷子在菜盤(pán)里挑挑揀揀，沒(méi)找到能入口的，跑進(jìn)廚房翻半天，翻出最后一瓢糖，全往粥里澆了。
三口兩口把稀飯吃掉之后，轉(zhuǎn)身往外走去，她受不了這個(gè)貧窮逼仄的家。
見(jiàn)親生女兒這樣，常氏摀著臉，抹抹眼眶，一次又一次對(duì)自己說(shuō)：「沒(méi)事，只要媛兒碰到貴人就好了�！�